SailGP: American Magic rachète l'équipe Rockwool, risque de tempête à Auckland

Il se passe beaucoup de choses en ce début d'année à SailGP. Ce week-end, il y aura à Auckland, le deuxième événement de la sixième saison. Un avis de tempête le calendrier de la deuxième des deux journées de course a provoqué une avance considérable du départ du dimanche. Dimanche, les manches du Waitematā Harbour ne débuteront pas à 16 heures, heure néo-zélandaise, mais dès 11h30, soit dès 23h30, heure française, le samedi soir.

Pour plus de 60 millions de dollars américains : American Magic rachète Rockwool Racing

Sur terre aussi, une nouvelle équipe fait sensation : American Magic - il y a quelques instants encore 52 Super Série et dans le 37e cycle de l'America's Cup active - a acheté l'équipe danoise Rockwool Racing. C'est remarquable pour de nombreuses raisons.

D'une part, parce qu'une équipe américaine est également active dans la ligue. D'autre part, parce qu'avec ce train, le pilote d'American Magic Doug DeVos et son écurie, suite à leur contrat de coopération conclu en début d'année avec la ligue comme nouveau site d'entraînement SailGP à Pensacola de s'engager activement dans le circuit SailGP.

Aujourd'hui marque un moment important pour le SailGP et le début d'une nouvelle ère audacieuse pour Rockwool Racing". Sir Russell Coutts

American Magic a racheté l'équipe qui, depuis la première de Sassnitz l'été dernier, détient le record du javelot de la ligue avec 103,93 km/h, un record qui pourrait être attaqué lors du week-end d'Auckland. Doug DeVos, 61 ans, dont le père a été l'un des cofondateurs de l'entreprise de marketing Amway (abréviation de "American Way"), est lui-même actif dans la régate haut de gamme depuis des décennies avec ses équipes.

Au moins trois Danois restent dans l'équipe

Avec ses équipes Quantum Racing, Doug DeVos a remporté quatre fois le championnat de la saison des 52 Super Series et a conduit American Magic, en tant que challenger sous l'égide du New York Yacht Club, deux fois à la Coupe de l'America en 2021 et 2024. Concernant l'achat de l'équipe danoise, DeVos a déclaré : "Nous vivons une époque passionnante. Le partenariat avec SailGP et Rockwool Racing réunit désormais trois organisations qui se consacrent à la haute performance".

Même après son rachat, l'équipe danoise Rockwool Racing continuera à courir sous le nom de son sponsor titre Rockwool, qui restera à bord jusqu'en 2032 au moins. Rockwool doit et veut continuer à jouer un rôle central dans l'identité et la vision à long terme de l'équipe.

En ce qui concerne le futur visage de l'équipe, un communiqué de presse a déclaré : "L'équipe continuera à prendre le départ avec au moins trois athlètes danois dans l'équipe complète, conformément aux règles de nationalité de SailGP". Mais cela ouvre également la voie à l'intégration de nouveaux acteurs américains dans l'équipe de voile danoise expérimentée.

"Le SailGP enthousiasme les gens de manière passionnante"

La dernière victoire des Danois autour du barreur Nicolai Sehested a été celle de la finale de la saison à Abu Dhabi. La première victoire de "Danish Dynamite" dans l'histoire de SailGP a soulagé l'équipe d'un poids qu'elle portait depuis longtemps. Un nouveau défi s'y ajoute désormais, comme l'a déclaré Doug DeVos : "Nous sommes ici pour gagner". Il ne faisait pas allusion à un événement, mais au titre de la saison comme prochain grand objectif.

DeVos dit qu'il avait le SailGP en tête depuis le début. Il a vu les équipes devenir de plus en plus fortes et l'intérêt des fans croître. Même chez ceux qui ne venaient pas du tout du monde de la voile. Son évaluation : "Le SailGP a fait un travail incroyable pour commercialiser le sport et a suscité l'intérêt d'un plus grand nombre de personnes d'une manière très passionnante et accessible".

Pour DeVos, l'achat de l'équipe danoise a été motivé par sa compétitivité, sa forte organisation, sa récente victoire à Abu Dhabi et son partenariat de longue date avec Rockwool. Le credo de l'Américain : "Gagner est important, sur l'eau et en dehors. Le caractère que nous montrons, la façon dont nous traitons les fans, la façon dont nous agissons sur le marché et la façon dont Rockwool active son partenariat, tout cela est lié. Chaque partie est importante pour la réussite de l'ensemble".

L'objectif est de remporter la saison SailGP

Sous la direction du coureur danois de 35 ans Nicolai Sehested, l'équipe devrait passer dans "l'écosystème de performance" d'American Magic. Cela comprendra un accès direct au centre de performance et d'innovation ultramoderne d'American Magic à Pensacola, qui est un nouvel élément important de l'offre d'entraînement à long terme de SailGP pour toutes les équipes SailGP.

Mirella Vitale est vice-présidente exécutive chargée du marketing, de la communication et des affaires publiques au sein du groupe Rockwool. Elle s'est félicitée de la fusion du point de vue de l'entreprise et a déclaré : "Nous sommes très heureux de cette nouvelle ère pour Rockwool Racing et de pouvoir assurer une place de départ danoise à long terme dans le SailGP.

Nous sommes fermement convaincus que Doug et American Magic sont les partenaires parfaits pour passer au niveau supérieur et atteindre plus rapidement notre objectif de remporter le SailGP". Mirella Vitale

Rockwool Racing a débuté la saison à Perth en janvier avec une huitième place, qui peut aussi se réjouir de l'arrivée de nouveaux investisseurs à son bord. Les deux équipes veulent avancer dans le nouveau match par vent fort à Auckland le week-end (14/15 février) et s'attaquer également aux équipes de tête. Les leaders sont le classement intermédiaire SailGP de la sixième saison à l'issue de la première épreuve par Team Emirates GBR devant Bonds Flying Roos de Tom Slingsby et DS Team France.

Début du dimanche avancé en cas d'avis de tempête à Auckland

La ligue a entre-temps réagi aux avis de tempête pour le deuxième jour de course du dimanche en modifiant le programme. Alors que le départ du samedi reste fixé à 4 heures du matin, heure allemande, les courses du dimanche ont été avancées et débuteront dès 23h30, heure allemande, dans la nuit de samedi à dimanche. La chaîne de télévision allemande ZDF diffusera l'action en différé samedi et dimanche vers midi en streaming SailGP ici.

Rockwool Racing a un propriétaire américain, mais reste danois. Ce que les personnes concernées par le rachat et les autres skippers ont dit avant le deuxième événement SailGP de la sixième saison à Auckland :

Le retour des Black Foils sur leur terrain de jeu est imminent. Retour sur le crash d'ouverture de la saison des Kiwis à Perth et aperçu du week-end de course :