Mini-Transat: "Tout est fini en deux secondes" - David à l'arrivée avec une gîte d'urgence

Victor David n'oubliera jamais le 6 novembre. Le Franco-Allemand vivant à Paris, qui s'était préparé en partie avec les mini-solistes allemands Hendrik Lenz et Thiemo Huuk pour leur première Mini-Transat commune, se trouvait avec son Pogo par 16°N et 43°30W au milieu de l'Atlantique à la 25e position environ de la flotte des bateaux de série. Après un départ difficile, il avait réussi à obtenir ce bon classement intermédiaire petit à petit. Il était juste sous le pont lorsqu'il a été assailli par un coup de soleil, puis par une explosion menaçante dans un vent d'environ 25 nœuds.

Mini-transat : soupe verte sous le pont, puis démâtage

Les conditions étaient désagréables à ce moment-là, vers 11 heures du matin. "Surtout, la vague était relativement courte, si bien que mon bateau n'arrêtait vraiment pas de s'y engouffrer. Il y avait beaucoup d'eau sur le pont et je me suis juste reposé un peu à l'intérieur. Là aussi, c'était l'enfer. Mes avocats avaient volé dans tous les sens et s'étaient mélangés à l'eau de mer. Il y avait une soupe verte partout et j'avais besoin de me reposer un peu. J'étais assis là, quand soudain, le coup de soleil est arrivé. Et trois secondes plus tard, la grande explosion...".

Que s'est-il passé ? Victor David explique : "Ma première hypothèse - et je pense que c'est probablement à cause de cela - est que le profilé en T qui sert à ancrer le câble V1, c'est-à-dire l'arête principale en haut du mât, s'est cassé. J'ai fait un coup de soleil. Du coup, il y avait bien sûr un peu de vent sur le mât. Puis, à un moment donné, la pièce s'est cassée. Et puis plus rien ne tenait le mât sur le côté. J'étais à l'intérieur quand le mât s'est cassé, je n'ai pas vu exactement ce qui s'est cassé en premier".

De loin à l'arrivée, Victor David était convaincu que le coup de soleil était "surtout dû à l'état de la mer, à la vague courte". "Le pilote automatique a été un peu dépassé", explique David. Près de trois mètres de mât ont été cassés. "C'est un point de rupture sur ces mâts, au-dessus de la deuxième barre de flèche. C'est souvent un peu plus fragile. C'est un endroit classique. En tête, j'ai eu de la chance qu'il se soit cassé là et pas plus bas. Cela m'a permis d'utiliser un peu de hauteur de mât, mais tout ce qui était spi ou gennaker ne fonctionnait plus".

Bonne vitesse initiale, même sous gréement d'urgence

Victor David n'a presque plus touché à sa grand-voile après l'accident. Il explique : "Il y avait encore beaucoup de surface en haut. Lorsque le mât s'est brisé, la grand-voile n'a pas été trop endommagée, elle avait encore l'air en bon état. Mais avec le temps, l'usure et quelques trous sont apparus sur la grand-voile. En tout cas, il me restait encore assez de surface de la grand-voile, surtout en bas. J'avais donc encore une bonne vitesse. C'est pourquoi j'ai décidé de la verrouiller le plus possible pour qu'elle ne bouge pas davantage".

Après son démâtage lors de la Mini-Transat, Victor David n'a pas vu l'opportunité de remonter dans le mât dans les conditions actuelles. "Je n'avais plus de drisse pour m'assurer. Si je l'avais fait, j'aurais grimpé pieds nus et sans équipement de sécurité. C'était trop dangereux pour moi. Je ne voulais pas provoquer un deuxième accident. J'ai alors décidé de continuer d'abord avec la voile de tempête et la grand-voile. Cela s'est plutôt bien passé".

Victor David a déplacé le poids du bateau vers l'avant. "Cela a même permis au bateau de bien rentrer dans les surfs. Cela a même très bien fonctionné par endroits. J'ai aussi vu dix ou onze nœuds de vitesse dans les surfs. Mais je savais bien sûr aussi que le vent finirait par faiblir. Dès le lendemain, je n'avais plus que cinq nœuds de vitesse, et le jour suivant, il n'y avait plus que trois nœuds. Ça a baissé très, très vite".

Minitransat : 48 heures en "mode off

Il a après la rupture du mât compris relativement vite que c'en était fini de l'élément sportif, raconte Victor David dans la rétrospective. Arrivé rapidement sur le pont après le bang, il avait immédiatement levé les yeux. Son souvenir : "Là, le cerveau se concentre d'abord sur les choses à faire : rattraper tout ce qui peut l'être, tout sécuriser. Et puis je me suis effondré. Il m'a fallu 48 heures pour revenir en "mode minimal", juste pour réaliser ce qui venait de se passer".

C'est brutal : en deux secondes, tout est fini. Trois ans de travail ... et la course est finie". Victor David

"C'était dur. Les deux premiers jours qui ont suivi, je me suis vraiment enfermé dans le bateau. J'ai tout fermé. Je ne voulais plus rien entendre, j'ai mis des écouteurs à réduction de bruit pour ne pas avoir à entendre le bruit du mât qui claque. J'ai aussi couvert toutes les fenêtres et je ne suis vraiment pas sorti du bateau, je me suis isolé".

Je n'en pouvais plus. Je ne voulais pas voir le mât cassé, alors je suis resté sous le pont". Victor David

L'environnement sonore était cruel pour le soliste. Victor David explique : "Tout d'abord, les câbles sont accrochés les uns aux autres. Cela frotte les uns contre les autres et c'est déjà un bruit très désagréable. Nos bateaux sont de pures coquilles de noix. Et puis ça résonne très fort. Les bruits sont encore amplifiés à l'intérieur. Le mât lui-même, le morceau cassé, était accroché à toutes les drisses qui passaient encore par là. A chaque petite vague, le morceau de mât cassé s'écrasait contre le reste du mât debout".

Deuxième soliste du démâtage encore en mer

Il ne s'est jamais senti en danger après sa rupture de mât, il a juste été mis à l'écart du jeu pendant quelques jours. Il a recommencé à écouter de la musique à partir du quatrième jour après la rupture du mât. "Chez moi, la musique aide énormément à retrouver la bonne humeur", raconte Victor David. Il a également beaucoup écrit, remplissant son journal de bord avec les pensées qui lui traversaient l'esprit. "Cela m'a aussi aidé. Jour après jour, je me suis rendu compte que la course était finie et que je devais l'accepter", dit-il de nombreux jours plus tard dans le port d'arrivée de la Mini-Transat.

Il se dit aussi, seul en mer, "que cela aurait pu être pire". La 56e place n'est pas le résultat qu'il souhaitait. Mais c'est un résultat qui scelle la fin de sa mini-transat. "J'espère que cela suffira aussi à Thiemo", a déclaré Victor David à Saint-François. Le mât du skipper d'"Europe", Thiemo Huuk, s'était brisé avant même son propre accident, le 3 novembre. Huuk a donc dû parcourir une distance nettement plus longue sous gréement de fortune. Voici son parcours dans le tracking pour le mini-transat à suivre.

Le 17 novembre au matin, le skipper d'"Europe" Huuk, dernier barreur de la course, avait encore près de 300 milles à parcourir. Entre-temps, Victor David est revenu sur les "deux chapitres" de la deuxième étape de la mini-transat : "On peut aussi considérer que j'ai eu de la chance de pouvoir vivre le deuxième chapitre. Les autres n'ont pas eu ça. Et puis il y avait quelque chose : avoir ce drôle de rythme, c'est aussi assez intéressant. J'ai un peu perdu de vue le temps. C'était aussi un peu cool. C'est pour ça que je ne voulais pas arriver la dernière nuit".

Je suis très content d'être arrivé, mais aussi un peu triste que ce soit fini". Victor David

Au lieu de franchir enfin la ligne d'arrivée au milieu de la nuit, Victor David a passé la nuit en mer, au large de la Guadeloupe. "Je ne voulais pas encore arriver. Je me sentais vraiment bien en mer, j'aurais probablement pu continuer à naviguer quelques jours de plus. Quand la course est déjà foutue, il faut tirer le meilleur parti de la situation. Quand toutes les journées se ressemblaient, j'entrais dans une sorte d'état de repos. On fait un peu la paix avec soi-même. Et j'ai adoré ça", a-t-il déclaré dimanche soir à YACHT online.

Un timing heureux en mini-transat

Mais lorsque Victor David a franchi la ligne d'arrivée le lendemain matin, l'arrivée a dépassé toutes les attentes. "J'ai franchi la ligne d'arrivée aux premiers rayons de soleil, pensant que tout le monde dormait probablement encore. Mais ensuite, tout le monde était sur le ponton. C'était une sensation incroyable. Cela m'a fait du bien - avec toute ma famille. Deux amis d'Aix-la-Chapelle sont aussi venus. Nous sommes allés directement sur la plage. J'ai eu de la chance, car la plupart d'entre eux repartent déjà aujourd'hui. Bon timing..."