Mini-Transat: L'histoire d'un podium qui ne devait pas en être un

Le mini-voilier de Düsseldorf Hendrik Lenz, comme tous les autres concurrents, a été pris en pleine course par l'annulation de la première étape. Il occupait alors - pas tout à fait comme les autres - l'exceptionnelle troisième place du classement des bateaux de série. Il estime que l'annulation de l'étape dans la mini-transat de La Boulangère est justifiée, même s'il regrette d'avoir perdu une chance et qu'il aurait pu éviter la tempête à l'avant du peloton.

Cascais au lieu des Canaries. Transfert au lieu du mode course. Dans la Mini-Transat de La Boulangère, le monde de la voile est sens dessus dessous depuis que la première étape a été annulée jeudi et que les solitaires sont entrés dans des ports de refuge à la demande de la direction de course. Seuls les deux proto leaders ont poursuivi leur route de Las Sables-d'Olonne à Santa Cruz de La Palma, car au moment de la décision, ils étaient déjà bien avancés vers le sud et ne voyaient pas de menace de tempête pour eux.

Mini-transat sans classement pour la première étape

Benoît Marie ("Nicomatic - Petit Bateau") et Alexandre Demange ("DMG Mori Sailing Academy 2") avaient encore une centaine de milles à parcourir dimanche midi pour atteindre le port d'étape de Santa Cruz de La Palma. Mais, ils le savent, il n'y aura pas de classement pour eux non plus après l'annulation officielle de la première étape de la Mini-Transat.

Le cas est différent de celui d'il y a quatre ans, lorsque Melwin Fink et d'autres solistes avaient poursuivi la première étape malgré la recommandation d'un port de refuge à l'approche d'une tempête. A l'époque, cette invitation de la direction de course à se rendre dans un port de refuge n'avait pas été directement liée à l'interruption officielle de l'étape. Maintenant, elle l'était.

Les 86 participants ont répondu à l'appel et ont fait escale dans sept ports différents de la côte portugaise. Sur un total de 90 skippers, deux avaient précédemment abandonné suite à des démâtages et deux ont continué leur route. Tous les autres attendent ce dimanche dans les ports de meilleures conditions pour être transférés à La Palma. C'est de là que partira la deuxième étape vers la Guadeloupe, plus de deux fois plus longue (2700 milles nautiques), le 25 octobre.

Un arrêt de protection coûteux pour les mini-transats

Hendrik Lenz ("Monoka"), Victor David ("Ich bin en Solitaire") et Thiemo Huuk ("Europe") font partie de ceux qui attendent. Ils se trouvent à Cascais, près de Lisbonne, avec 28 autres ministes, attendant la première occasion de continuer à naviguer. 31 autres solistes se trouvent par exemple à Peniche. Jusqu'à aujourd'hui, tout le monde a dû attendre selon les directives officielles. Dans la petite communauté de souffrance de Cascais, l'idée de continuer à naviguer ensemble lundi s'est entre-temps développée.

En attendant, les mini-marins de Cascais doivent se débrouiller avec ce qu'ils ont. Ce n'est pas beaucoup pour cette escale imprévue. Et entre-temps, ils ont encore perdu quelques euros, car en rentrant à Cascais, les plaisanciers en quête de protection ont été directement privés de 65 euros pour le remorquage de la capitainerie jusqu'à leur place de mouillage, bien qu'un bateau d'accompagnement de la Mini-Transat soit présent et que son équipage ait proposé d'assurer le service. De plus, la marina chic de Cascais devrait facturer 160 euros de frais d'amarrage par mini pour trois nuits d'abri de fortune.

Dans le port bien protégé, les Mini-Transat arrivés n'ont que peu ressenti la tempête qui faisait rage à l'extérieur. Dans une situation inhabituelle, ils ont d'autres problèmes à résoudre. Au début, les navigateurs n'avaient pas de téléphone portable pour communiquer, mais celui-ci leur a rapidement été livré par une chaîne d'urgence bien organisée par les organisateurs dans les sacs Ziplok préparés à cet effet.

L'abandon d'une étape touche Lenz en position de pointe

L'étape a été officiellement interrompue jeudi (25 septembre). Tous les solistes avaient reçu ce message via le tracker : "Etape annulée. L'ouragan Gabrielle s'approche des côtes portugaises. Mettez le cap sur le port le plus proche pour vous y abriter avant samedi 27". L'abandon de l'étape a frappé de plein fouet ceux qui s'étaient jusqu'alors taillés une place de choix. Hendrik Lenz, originaire de Düsseldorf, faisait partie de ceux-là.

Personne ne pourra lui enlever le respect qu'il a gagné en se classant troisième au moment de l'interruption. Mais pour le classement, sa performance - comme celle de tous les autres - est perdue après l'annulation. Selon la direction de course, les instructions de course ne permettent pas de prendre en compte les propositions de certains navigateurs d'inclure au moins un classement intermédiaire dans le classement. Malgré sa déception, Hendrik Lenz estime que l'annulation est justifiée, même si elle lui a fait perdre une chance de monter sur le podium et que, selon ses propres estimations, il aurait probablement échappé à la tempête comme Benoït Marie et Alexandre Demange.

C'était la bonne décision dans les circonstances actuelles". Hendrik Lenz

Pour les dix premiers bateaux environ, la tempête n'aurait pas eu d'importance, explique Hendrik Lenz. Et de poursuivre : "Je n'avais pas considéré la tempête comme critique pour moi. Mais il y a eu relativement beaucoup de casse dans la flotte. Pour eux, c'était de toute façon la bonne décision. Et on ne peut évidemment pas interrompre une étape uniquement pour la moitié de la flotte. Une demi-décision n'est pas bonne, même si c'est très, très dommage pour nous".

"Regarde le traqueur, regarde le traqueur !"

Hendrik Lenz n'a pas tout de suite entendu l'annonce de l'interruption de la course par la direction de course, car le léger bip du tracker s'est perdu dans le bruit de bord de sa Vector-Mini. Mais comme il s'était à ce moment-là livré à un duel passionnant avec Deniz Bagci pour la troisième place, au cours duquel Bagci avait tout tenté mais n'avait pas réussi à dépasser l'Allemand, pourtant très rapide, le skipper de "Sonmez Global" a envoyé un message radio à Hendrik Lenz : "Regarde le tracker, regarde le tracker ! Ensuite, on parlera".

Lenz a lu le message de la direction de course et a accusé réception. Il savait alors que la course qu'il avait menée jusqu'ici était de l'histoire ancienne. A Cascais, deux jours après, il déclare : "Nous nous sommes tous battus comme ça, nous avons travaillé si dur. Cela a fait mal". Comme Bagci et d'autres, il a navigué assez loin des côtes, il doit "remonter" 140 milles vers le nord-est pour atteindre Cascais.

"Choc positif" lors de la première mini-transat

Dans le port de refuge, Lenz a réfléchi ce week-end au déroulement de l'étape jusqu'à l'interruption. Il se souvient comment les messages météo de la direction de course lui parvenaient à peine et surtout de manière bruyante les deux premiers jours. Il a brièvement pensé que son récepteur était en panne, mais d'autres membres de la flotte ont rencontré les mêmes problèmes. Ainsi, les deux premiers jours de cette première mini-étape de transat, les navigateurs n'ont eu que de maigres informations sur les anticyclones et les dépressions, aucune donnée météo détaillée, aucune indication de position pour la flotte.

"Nous avons roulé sur les données météo du premier jour", se souvient Lenz. Il a vu un premier classement pour la première fois le troisième jour. Il s'est alors retrouvé soudainement en troisième position. "Cela a été un choc positif", explique le premier participant à la Mini-Transat, qui avait décidé auparavant, même sans données détaillées, de passer la grande zone de séparation du trafic devant le cap Finisterre à l'intérieur, c'est-à-dire entre la côte et la zone interdite. Ce n'est qu'ensuite qu'il est passé sur le flanc ouest. Cette combinaison lui a permis de réaliser de forts gains "à l'encontre de la tendance des navigateurs de Lorient".

L'Allemand avait entendu de la bouche de Thaïs Le Cam, très forte quatrième de la flotte des protos au moment de l'interruption de l'étape sur "Frerots Ad", que son père Jean Le Cam recommandait en principe de passer la zone de séparation de trafic devant le cap Finisterre par l'extérieur. Le propre entraîneur du groupe Lenz à La Rochelle avait également recommandé "l'extérieur", mais en accord silencieux avec son partenaire d'entraînement Nicolo Gamenara, Lenz a opté pour "l'intérieur" - et en a été récompensé.

La fracture du propulseur d'étrave n'arrête pas Lenz

"C'était super rapide", raconte-t-il, "avec le spi medium et deux ris dans la grand-voile, la petite boîte était follement rapide, jusqu'à 18, 20 nœuds". Ce qui était moins réjouissant, c'est que le bout-dehors du "Monoka" s'est cassé après la zone de séparation du trafic. C'est là que la pièce intérieure de la construction enfichable s'était détachée. Faute de marteau, Lenz a "remis en place" le tube en aluminium à l'aide d'une manivelle de winch et a remplacé le rivet préalablement retiré par une vis. "Ce n'était pas beau à voir, mais ça a marché. J'ai ensuite remis le code zéro. Cela a tenu", explique Lenz.

Le fait qu'il ait galopé près de 600 milles nautiques avec les bateaux de tête au cours des trois premiers jours est impressionnant. Surtout après "mon pire départ de tous les temps". Après le départ du 21 septembre dans des vents faibles et une vieille vague, Lenz a d'abord eu du mal à "remettre la voiture en route". Puis il a tâtonné de plus en plus efficacement dans sa course. "Après six, sept et parfois dix nœuds, le vent était nul à l'Île d'Yeu. J'ai failli dériver dans la zone interdite, le vent venait de drôles de directions", se souvient-il du début de sa première mini-transat.

La nuit, le contraste a été saisissant : un reach brutal avec des vents de 20 à 30 nœuds. "Les autres ont laissé le code zéro en place. Je me suis dit : je ne vais pas faire ça !", raconte Lenz. Lorsqu'il a entendu parler du premier démâtage, il s'est senti conforté dans sa décision. Pourtant, c'est aussi lors de cette première nuit qu'il a dû lutter pour la première fois fortement contre les nausées. "Après, c'était fini. J'ai trouvé que j'avais bien navigué avec le seau", dit-il quelques jours plus tard en souriant.

Tonnerre de vent descendant pour dépasser le champ

Sa tempête en direction de la pointe a commencé après avoir fait le tour du waypoint positionné au nord du golfe de Gascogne. Lenz raconte : "C'est là que mon temps a commencé. Il y avait encore du vent fort. C'était un downwind. J'ai fait un 'Cinese Jibe' avec le spi medium, puis j'ai mis le code zéro et j'ai dormi une heure. Ensuite, j'ai remis le medium et j'ai dépassé tout le monde. J'étais plus profond et plus rapide que Pierrick Evenou, par exemple, qui devrait naviguer plus profond que n'importe qui avec sa Pogo 3".

Il a mangé pour la première fois au bout d'un jour et demi. Il régnait à bord une humidité constante, comme Lenz n'en avait encore jamais connue. "Les pommes et les poivrons étaient de la boue, le sac de couchage était trempé, il n'y avait plus un seul endroit sec à bord. Mais il y avait aussi vraiment du bruit dans l'air", se souvient l'attaquant de la Mini-Transat en évoquant cette phase de pression.

Lorsqu'il s'est finalement classé troisième du classement des bateaux de série et qu'il s'est même rapproché à 20 milles nautiques du deuxième, Paul Cousin, Lenz - qui n'avait pas encore d'informations sur les résultats intermédiaires en cours de route - a pensé : "Soit Paul s'est planté, soit je suis vraiment très rapide". C'était le dernier cas, ce que confirmaient, impressionnés, son partenaire de sparring Nicolo Gamenara sur "Red Hot Mini Pepper" et Deniz Bagci. Ils n'ont tout simplement pas réussi à le dépasser.

Taches bleues et vertes après réparation dans le mât

Hendrik Lenz pense que le nouvel antifouling a également contribué à la vitesse de son mini. "Le chantier naval de La Rochelle, auquel nous faisons confiance, a appliqué du Nautix A4. Ils s'occupent de tous les minis. On peut faire tous les travaux préparatoires soi-même, ce qui revient un peu moins cher", raconte Lenz.

Et cela aussi, le skipper de 30 ans le raconte : "J'ai dû grimper dans le mât la veille de l'abandon de l'étape, j'en ai pris plein les yeux. Sur l'anémomètre, il manquait deux pales à l'hélice. Ensuite, elle ne tourne plus correctement et tu n'as plus de vrai angle de vent. J'ai essayé de résoudre cela en mode compas, mais j'ai finalement rapidement baissé le spi et remonté". La manœuvre de réparation, qui a donné lieu à des cheveux, avait réussi mercredi dans 16 à 18 nœuds de vent.

"C'est la première course où j'ai eu le sentiment de pouvoir vraiment rivaliser avec les plus rapides", a déclaré Hendrik Lenz en tirant le bilan à Cascais. Et plus encore : il a laissé sur place des adversaires qui, dans d'autres courses, étaient au moins à sa hauteur ou plus rapides que lui. C'est avec des sentiments mitigés qu'il envisage maintenant la partie restante du parcours entre Cascais et Santa Cruz de La Palma. Sans mode de compétition, les quelque 750 miles nautiques peuvent s'avérer péniblement longs, dit Lenz. Cliquez ici pour voir le suivi en direct de l'immobilité et des mouvements des mini-transats.

La longue attente de la flotte de mini-transats

Les ministes ont pu se distraire un peu des événements en faisant une escapade à Lisbonne le week-end dernier à Cascais. Ils l'ont fait en tenue de voile, Lenz en tongs et d'autres en Crocs, parce que cet arrêt n'était pas prévu et que personne n'a emporté autre chose. "Nous avons de la chance d'être aussi nombreux ensemble ici", a déclaré Lenz, dont la mère avait même avancé son vol pour Santa Cruz de La Palma avant l'interruption de l'étape, afin d'être sur place lorsque son fils franchirait la ligne d'arrivée avec le groupe de tête.

Comme elle, de nombreux membres de la famille, amis et bénévoles doivent attendre la flotte beaucoup plus longtemps que prévu au port d'étape, alors que les navigateurs devraient reprendre leur route vers La Palma lundi. Lenz explique : "Nous allons peut-être essayer de poser une ligne de départ virtuelle et de naviguer encore un peu sérieusement. On n'imagine pas à quel point cela peut être ennuyeux sans compétition sur la Mini. Je l'ai déjà remarqué sur le chemin de Cascais. C'était très long 140 miles nautiques, même si j'avais des livres et des livres audio avec moi".