Mini-Transat: Finale Furioso - Lenz brave la rupture du pont avant juste avant l'arrivée

Avec sa 14e place, Hendrik Lenz n'est pas seulement le meilleur participant allemand de la 25e Mini-Transat de La Boulangère. Il est également le seul soliste GER à avoir terminé la course avec un mât intact. Le 3 novembre, neuf jours après le départ de la deuxième étape entre La Palma et la Gudeloupe, le mât du Bertrand-Vector "Europe" de Thiemo Huuk s'était d'abord brisé. Quatre jours plus tard seulement, le mât du pogo de Victor David, "Je suis en Solitaire", s'est également plié au-dessus de la deuxième barre de flèche.

Mini-Transat : compassion après une rupture de mât

Hendrik Lenz a eu beaucoup de peine pour ses deux compagnons de route après leur propre passage à la ligne d'arrivée en début de semaine. "Je suis vraiment, vraiment désolé pour eux. Trois ans de préparation pour franchir la ligne d'arrivée en boitant et avec un mât cassé... J'espère qu'ils ont tous les deux suffisamment d'eau. J'avais 80 litres avec moi. Maintenant, il en reste 15 ou 20 litres".

Alors qu'à Saint-François, quelques heures après sa finale du lundi et l'accueil chaleureux qui lui a été réservé en Guadeloupe, Hendrik Lenz regardait les palmiers depuis un petit balcon et se réjouissait de retrouver un lit moelleux "où tu ne te fais pas mal aux coudes à chaque retournement comme sur un bateau en fibre de verre", il se remémorait sa première Mini-Transat qui venait de s'achever. Ce faisant, Lenz a également pensé aux compagnons de route si durement touchés et encore lointains. Cliquez ici pour le suivi de la mini-transat.

Thiemo Huuk avait alors encore 840 milles à parcourir jusqu'à Saint-François, au milieu de l'Atlantique, sous gréement de fortune et à une vitesse de 4,4 nœuds. Pour le franco-allemand Victor David, il ne restait "que" 470 milles à parcourir à une vitesse similaire. Hendrik Lenz a quant à lui terminé sa première Mini-Transat, parsemée de hauts et de bas, à la quatorzième place.

D'abord une "nuit d'horreur", puis une rupture de pont avant juste avant l'arrivée

Le jour de la finale, Lenz a pu rattraper deux bateaux après s'être positionné intelligemment au nord. Puis, à 16 milles de la ligne d'arrivée, le beaupré de "Monoka" s'est brisé. Un choc. Les concurrents qui venaient de le dépasser allaient-ils le rattraper ? Le dernier effort avait-il été vain après la "pire nuit d'horreur de toute la course", avec des rafales d'orage tous les quarts d'heure et au moins 20 coups de soleil ?

A ce moment-là, Hendrik Lenz est déjà couvert de taches vertes, bleues et rouges. Il les a "gagnées" de manière brutale en barrant à la main et en s'accrochant avec le bras sous le bastingage dans son dernier sursaut. Le pilote automatique n'arrivait plus à gérer les conditions depuis longtemps. "Le bateau se comportait comme une plaque vibrante sur laquelle une masse s'abattait en permanence", se souvient Lenz.

Cette nuit du 10 novembre, les solistes autour de Lenz se sont informés mutuellement par radio des "grains" en route vers l'arrivée. Ceux qui ont eu de la chance et qui ne dormaient pas ont pu baisser les voiles à la hâte avant le "raid" suivant, qui pouvait atteindre 40 nœuds. Lenz survit à la nuit. Puis c'est le choc : son beaupré se brise ! Il est brièvement abasourdi : pourquoi un tel coup bas le frappe-t-il si près du but ?

Choqué, pleuré, combattu dans la mini-transat

"J'ai même pleuré une seconde", raconte-t-il plus tard dans le port. Mais ensuite, à environ quatre milles nautiques derrière lui, Lenz a aperçu son concurrent le plus proche, Pierrick Evenou, à l'horizon. Sans voile d'avant. Lenz reprend espoir, reconnaît sa chance de pouvoir défendre sa 14e place si difficilement acquise, peut-être même avec un beaupré cassé. Il n'a pas hésité à attacher le grand Code Zero au bateau et à le hisser sur le tangon : "Ce n'était pas beau, mais c'était plus rapide qu'avec un foc et ça a aidé", se souvient Lenz.

En mer, en regardant en arrière juste après la casse, il lui semblait "que le spi de Pierrick Evenou remplissait déjà tout l'horizon". "Mais Pierrick s'est aussi cassé la figure deux fois. Je crois que ça aussi, ça m'a sauvé la mise", réfléchit Lenz. Autour de lui, tout le monde est fatigué dans les dernières heures de la course. Après une nuit exceptionnellement dure, encore plus qu'avant. Celui qui peut encore se battre maintenant a un avantage. Lenz le peut. Il profite de son avantage, des circonstances, et termine à la 14e place après 15 jours, 23 heures, 17 minutes et 1 seconde de mer.

C'est un super résultat avec lequel je peux faire la paix". Hendrik Lenz

"D'après mes attentes personnelles, c'est le bronze", a déclaré Hendrik Lenz en commentant sa propre performance peu après la course. Avant le début de la course, il avait dit : "Être dans les dix premiers, ce serait de l'argent, être dans les cinq premiers : de l'or !" Sa première mini-transat a exigé de lui de fortes qualités d'endurance. Tout au long de la mini-saison, Lenz n'avait connu que des hauts et des bas. Il avait montré sa classe lors du Puru Transgascogne, le dernier grand test avant la Mini-Transat, en se classant troisième et cinquième des deux étapes.

Un "coup de pot" éreintant pour commencer

La 14e place dans la course des petits bateaux à travers le grand Atlantique n'est peut-être pas tout à fait ce que voulait Lenz, le promu, mais au vu du déroulement de la course et des conditions, c'est une très forte performance "dont je suis fier". Lenz, le skipper de Vector, sait également que les dix premiers bateaux de série sont tous des Raison-Maxi. "Il y a de bonnes raisons à cela. C'était une course avec beaucoup de vent, souvent 23, 24 nœuds, mais souvent aussi les conditions de transition de 16 à 20 nœuds. Plus une vague souvent courte et désagréable. C'est là que les maxi se démarquent", explique-t-il.

Mais après un bon départ, la course avait d'abord commencé pour l'ensemble de la flotte Mini avec des vents extrêmement faibles pendant plusieurs jours. "C'était la première phase des trois et demie : le fiasco des calmes avec des coups de pot. J'ai juste eu l'impression que ma raquette était plus courte que celle des autres", résume Lenz.

Après quelques hauts et bas, il parvient toutefois à garder le contact avec l'avant. Le 28 octobre, Lenz est même brièvement en tête, puis le 29 octobre, il est d'abord troisième avec seulement 22 milles de retard sur le leader Paul Cousin. Lors de ce quatrième jour de course, il glisse sur le pont et tombe de tout son poids sur le winch. "C'était un gros bobo qui m'a mis de mauvaise humeur. Quand je dormais, c'était particulièrement douloureux", se souvient Lenz, qui pensait qu'une de ses côtes était fortement contusionnée, voire cassée. Les douleurs persistantes en sont les témoins muets.

Mini-Transat : en route pour le sud !

Hendrik Lenz est sixième plus tard, le 29 octobre, lorsque le peloton des bateaux de série commence à se diviser entre les Canaries et le Cap-Vert, au 22e parallèle nord. Paul Cousin et Quentin Mocudet - futur vainqueur de la 25e Mini-Transat en bateau de série et deuxième - font partie des premiers acteurs de haut niveau à partir vers le sud. La moitié de la flotte suit peu à peu. Hendrik Lenz aussi. Au 20e parallèle sud, le groupe sud reprend ensuite sa route vers l'ouest, pour plonger encore plus au sud peu de temps après. Le jeu se poursuit.

Lenz passe au nord des leaders avec un peu d'écart et remonte mathématiquement à la cinquième place. "Dans la deuxième phase, j'ai pu bien suivre. Avec 24, 25 nœuds, nous avions du vent, souvent plus que ce qui était annoncé", rappelle-t-il. Entre-temps, 100 milles nautiques le séparent déjà de Cousin, Mocudet et d'autres dans le sud profond sur l'axe sud-nord. Le 2 novembre, Lenz est toujours septième, avec 72 milles de retard sur Paul Cousin.

Les bateaux de tête se rapprochent à nouveau entre le 18e et le 17e degré de latitude nord, vers le 40e degré de longitude ouest. Hendrik Lenz participe à ce jeu de puissance atlantique jusqu'au 5 novembre. Ensuite, il se déplace fortement vers le sud, presque jusqu'au 15e degré de latitude nord. Entre-temps, son retard en tant que vingtième est passé à près de 180 milles nautiques. Le speedbolzer des Maxis dans leurs conditions chocolatées n'est pas tenable avec le Vector. De quoi frustrer le challenger allemand.

Lenz lutte contre les faiblesses de son mini

Lenz, d'habitude si paisible, s'agace de sa propre situation. "Mon bateau ne partait pas correctement à 16 ou 17 nœuds. Les autres naviguaient à 12 ou 15 nœuds de vitesse, moi à 9. D'habitude, je ne suis pas du tout comme ça, mais j'étais tellement énervé par tout ça que j'ai piétiné et cassé un bidon d'eau vide. C'est aussi à ce moment-là que j'ai redécouvert Ramstein pour moi", se souviendra plus tard Lenz, non sans sarcasme, de cette période sombre de la course.

Je me suis dit que je pouvais rendre mon permis de jeune tout de suite. J'étais prêt à descendre". Hendrik Lenz

Pendant ce temps, la Mini est "complètement mouillée, comme je ne l'avais jamais vu auparavant", dit Lenz. Il est convaincu que la Mini Transat brise chaque challenger au moins une fois. Selon lui, tout l'art consiste à réparer cette fracture de la tête, que l'on a facilement dans une telle course, seul et sans communication avec l'extérieur. Lenz en est convaincu : "Une telle régate te brise toujours quelque part. La seule question est de savoir comment continuer ensuite. Cela demande beaucoup d'énergie, mais il faut le faire. Felix Oberle dit à ce sujet : 'C'est tout simplement de la transat'".

"Dans cette phase trois, j'ai aussi eu un peu de mal avec le pilote automatique. La vague était courte et abrupte. Je n'ai pas réussi à la régler correctement", explique Lenz en évoquant d'autres défis. Il remonte à la 16e place sans trop de gains et la conserve jusqu'au jour de la finale, le 10 novembre, pour laquelle il se déplace une dernière fois vers le nord.

Beaucoup appris en mini-transat

Cette décision stratégique dans ce que Lenz appelle la "phase trois et demi" de l'acte final de sa première Mini-Transat est la base de l'attaque réussie de dernière minute, la base qui permet à Lenz de gagner encore deux fières places à la fin. "C'est là que je me suis aussi réconcilié avec mon bateau", dit-il plus tard en souriant dans le port.

Il a appris beaucoup de choses pendant la mini-transat. Notamment ceci : "On ne peut pas se fier à ce que l'on a accompli auparavant. Il y a tellement d'impondérables entre les deux". Hendrik Lenz a toutefois pu compter sur sa compagne Lea et sa mère Viola Lenz. Tout comme les hôtes, les navigateurs arrivés, les familles et les amis, ils étaient là lorsqu'il est arrivé à Saint-François à la lumière du jour. Après de nombreuses arrivées de nuit cette saison, Hendrik Lenz a franchi la ligne d'arrivée pour la première fois sous le soleil.

Avant Proto vainqueur Mathis Bourgnon et Vainqueur du bateau de série Paul Cousin Lenz tire son chapeau après la 25e édition de la Mini-Transat. Il dit de Paul Cousin : "Il a été anormalement rapide. Cette fois, il s'est orienté vers le routage. Et ça a marché. Avec Quentin et Amaury, ce sont les bateaux les plus rapides. Et à la fin, c'est toujours celui qui est le plus rapide qui compte".