La première étape de la Mini-Transat de La Boulangère est annulée. Les organisateurs en ont informé les solistes participants dès jeudi après-midi. La décision a été prise en raison de "conditions météorologiques désastreuses" qui pourraient "mettre en péril l'intégrité des bateaux et des solitaires", selon un autre communiqué de presse publié en fin de soirée.
Mini-Transat : étape 1 annulée
Les navigateurs en solitaire ont modifié leurs itinéraires en conséquence et font escale dans des ports de la péninsule ibérique. Ils y attendront que les vents forts et les hautes vagues provoqués par l'ouragan Gabriele s'apaisent. Les participants à la Mini-Transat ont été informés par leurs trackers ou par les équipages des bateaux d'accompagnement.
La dépression tropicale exceptionnellement violente, selon le dernier communiqué publié dans la soirée, "se rapproche actuellement des Açores avant de poursuivre sa route vers les côtes portugaises où elle est attendue pour le week-end". La décision rapide d'annuler l'étape a été prise en concertation entre la direction de course et les organisateurs. Gabriele devrait atteindre la zone de navigation actuelle de la flotte samedi, laissant à tous les marins encore en mer suffisamment de temps pour se mettre à l'abri dans de bonnes conditions, selon les organisateurs.
"L'objectif est que tout le monde soit en sécurité avant samedi midi", a confirmé le directeur de course Denis Hugues. L'ouragan de catégorie 4, avec des rafales de vent allant jusqu'à 60 nœuds, a été classé comme l'un des plus puissants de l'année. Les organisateurs l'ont comparé à la tempête Ciaran qui a balayé la France il y a deux ans et qui a causé d'importants dégâts.
Gabriele aurait menacé 80% de la flotte
Le directeur de course a ajouté : "La grande dépression, ex-Gabriele, qui se dirige vers le Portugal, se déplace plutôt vers le sud-est. Avec le météorologue Christian Dumard, nous estimons qu'elle aurait menacé 80% de la flotte. Face à ce système situé très au sud, les bateaux se seraient retrouvés dans des vagues de huit mètres de haut. Une situation incontrôlable, nous les aurions envoyés à leur perte ...".
La direction de course de la Mini-Transat a confirmé que tous les skippers avaient reçu la nouvelle. Ils ont déclaré : "Nous l'avons diffusé via le tracker des bateaux et à 16h UTC (réd. : 18h heure française). Ils se dirigent maintenant tous vers la côte... En fonction de leur position, ils se dirigent vers Faro, Portimão, Cascais, Peniche ou Leixões dans le sud du Portugal. La fin de la flotte se dirigera plutôt vers La Corogne en Espagne ; quelques-uns vers Baiona", a expliqué le Denis Hugues.
Le leader Benoït Marie continue sur sa lancée
Le skipper de "Nicomatic - Petit Bateau", Benoït Marie, qui contrôlait le peloton, a pour sa part annoncé qu'il poursuivrait sa route en direction de Santa Cruz de La Palma. Les organisateurs ont précisé que sa position "lui permettra d'échapper aux vents les plus forts, même s'il devra affronter une mer très agitée". Il sera "bien entendu accueilli par l'organisation", ont fait savoir les organisateurs.
Dans le tracking nocturne, tout laissait à penser qu'Alexandre Demange de Team DMG Mori Sailing Academy 2, deuxième au classement proto, poursuivait lui aussi sa route, tandis que le skipper suisse proto Felix Oberle, troisième, faisait route vers la côte.
Selon les organisateurs, l'équipe à terre a également déclenché une "alerte rouge" afin que les navigateurs en solitaire dispersés puissent récupérer leur téléphone le plus rapidement possible une fois qu'ils auront atteint les ports espagnols. Parmi eux, le skipper de "Monoka", Hendrik Lenz, qui a récemment atteint le port d'étape de Santa Cruz de La Palma en tant que troisième du classement des bateaux de série et qui, comme d'autres, aurait certainement aimé continuer cette course. Mais dans ce cas, la direction de course a fait passer la sécurité avant les intérêts de la course. De plus amples informations sur les mesures de protection en cours devraient être données vendredi.
