Ce fut la chasse de sa vie - avec une conclusion en apothéose : ce n'est qu'à 55 milles de l'arrivée que le Suisse Mathis Bourgnon a rattrapé puis battu le grand favori et dominateur permanent de la Mini-Transat, Benoît Marie, dans la Mini-Transat. Dans un dernier effort, le jeune proto navigateur suisse a ensuite réussi à terminer son chef-d'œuvre. Il y tremblait encore plusieurs heures après l'arrivée en fanfare.
Vive la Suisse et vive l'Atlantique". Mathis Bourgnon
Heureux, mais depuis longtemps au-delà de ses forces, Mathis Bourgnon a évoqué les coulisses et la portée émotionnelle de son coup dans le port d'arrivée de Saint-François. Lorsque, quelques heures plus tard, Benoît Marie, battu, a franchi la ligne d'arrivée avec 400 litres d'eau dans l'étrave, le Français de 38 ans, vainqueur de la Mini-Transat en 2013, a rendu un hommage maximal et juste à son vainqueur.
La nageoire caudale rencontre le mini Bourgnon
Tous deux - Bourgnon et Marie - ont dû relever des défis techniques en série lors de la course d'environ 2600 milles nautiques entre Santa Cruz de La Palma et Saint-François en Gouadeloupe. Mathis Bourgnon a raconté : "Depuis la mi-course, j'avais peur de perdre un safran. Heureusement, j'étais bien équipé et j'avais tout le nécessaire à bord pour le réparer et faire en sorte qu'il tienne".
A Saint-François, Mathis Bourgnon a déclaré : "Gagner est quelque chose de magique. Je tremble encore un peu. Je n'ai pas dormi depuis longtemps, j'ai juste barré, barré... Je me suis préparé. J'ai eu quelques problèmes avec le GPS et je n'avais pas de spi moyen. J'ai vraiment repoussé mes limites, avec beaucoup de stress : le stress de naviguer en permanence avec le grand spi, le craquement du safran dont je craignais qu'il ne se casse. Le manque de sommeil était le pire : je me suis vraiment épuisé".
Bourgnon a également été ému par sa rencontre presque rapprochée avec une baleine en mer : "Elle m'a frappé avec sa nageoire caudale sur le côté tribord. J'étais tranquillement assis à l'arrière en train de manger quand j'ai entendu un grand bruit et j'ai vu apparaître un dos énorme, aussi large que le bateau. J'ai tremblé pendant deux minutes".
Mini-Transat : un proto de huit ans devant
Selon l'un des cinq fils d'Yvan Bourgnon, qui avait remporté la Mini-Transat en 1995, il a "beaucoup pensé à la victoire de mon père, qui avait gagné la course alors que je n'étais pas encore né". Bourgnon a également raconté les échanges radio avec Benoî Marie lorsqu'il l'a rattrapé : "Nous avons parlé par VHF. C'étaient des mots forts. Nous étions à 55 milles de l'arrivée. Il m'a dit que c'était fini pour lui, qu'il avait beaucoup de dégâts sur son bateau. Nous avons beaucoup de respect l'un pour l'autre".
Une partie de la fascination exercée par le coup de dernière minute de Mathis Bourgnon vient de son bateau, un Bertrand-Mini de 2017, à laquelle est également liée une grande partie de la mini-histoire allemande. Construit autrefois pour l'Offshore Team Germany à Tunis, il avait porté Jörg Riechers à la deuxième place de la Mini-Transat 2017 - le meilleur résultat à ce jour d'un soliste du GER dans la grande transat pour petits bateaux. Deux ans plus tard, Morten Bogacki s'était emparé de la troisième place avec l'ancien "Lilienthal".
Huit ans après sa construction, le Mini 934 est désormais le bateau vainqueur dans la classe de développement où Benoît Marie avait remporté toutes les courses de la saison qu'il avait disputées avec son foiler avant la Mini-Transat. Au final, le bateau éprouvé s'est imposé face à la fusée foil qui avait subi trop de dégâts.
Mathis Borgnon a déclaré : "J'ai un bateau de 2017, ce n'est pas le plus récent, mais il fonctionne super bien. Petite équipe, petit budget. Mon père m'a donné beaucoup de conseils et m'a formé à la météo. C'est magique que ce projet réussisse !"
C'est aussi la beauté de cette histoire : Nous avons préparé le bateau ensemble, dans le jardin de ma famille, à l'ancienne". Mathis Bourgnon
Un record de 24 heures comme prix de consolation pour Marie
Avec le "lot de consolation" du record des 24 heures (352,59 milles nautiques), Benoît Marie, dépassé de justesse par Mathis Bourgnon, a franchi la ligne d'arrivée après 13 jours, 21 heures, 21 minutes et 57 secondes, en boitant sérieusement. La liste des casses du grand favori s'est fait entendre brutalement. La rupture de son aileron tribord, cinq jours après le départ de la course, avait eu les conséquences les plus graves.
Le vendredi avant la finale, le beaupré s'est également cassé. De plus, le Mini 1067 a perdu son gennaker dans le dernier empannage devant Saint-François. Fortement ralenti par 400 litres d'eau dans l'étrave, Benoît Marie ne pouvait plus tenir tête à Mathis Bourgnon qui attaquait sans relâche sur son foiler "Nicomatic - Petit Bateau". Benoît Marie savait alors depuis un moment déjà qu'il ne pourrait pas réitérer sa victoire de 2013. A l'arrivée, le skipper, devenu papa quelques jours avant le départ de la course, a rendu hommage au vainqueur suisse.
Bravo Mathis ! Tu as fait une course incroyable et merci de m'avoir poussé comme tu l'as fait. C'est incroyable ce que tu as fait". Benoît Marie
Sur les docks du port d'arrivée, Benoît Marie a également donné un aperçu de son ressenti : "Les dernières 24 heures ont été difficiles car j'ai tout cassé : le beaupré, le bateau, le crash box... Ce n'est pas agréable. J'ai l'impression d'avoir fait du mal à mon compagnon et je n'aime pas ça. Je n'étais pas au niveau de performance que j'aurais souhaité, et Mathis a trouvé la faille et l'a exploitée. C'est du sport, c'est de la compétition, c'est ça qui est beau".
Mini-Transat : le record reste dans la famille
Cela n'a pas empêché Benoît Marie de porter un regard positif sur sa propre performance : "Quand on arrive ici, dans cette lagune de Saint-François que je connais bien, on se rend compte qu'on a traversé l'Atlantique dans un tout petit bateau, et ce n'est pas rien".
A propos du fait qu'il a ravi à sa femme Caroline Boule le record des 24 heures avec 352,59 milles nautiques, Marie a dit en souriant : "Je suis désolée, Caro, mais nous sommes mariés, et ce qui reste dans le mariage reste dans le mariage".
Benoît Marie se souviendra de la 25e Mini-Transat de La Boulangère comme d'un "frisson absolu". "C'était extraordinaire de survoler la mer jour et nuit avec le pilote automatique", a-t-il raconté. Et cela aussi : "J'ai vécu 13 jours fantastiques, je me suis éclaté et j'ai pris un plaisir incroyable. Battre le record, c'est génial, c'est une étape en soi. Je suis content d'avoir participé :"
Je pense que Mathis a finalement été meilleur que moi en course. Il a bien mérité sa première place et je suis très fier d'être derrière lui". Benoît Marie
Entre-temps, les six premiers proto-skippers de la Mini-Transat ont franchi la ligne d'arrivée. La troisième place du podium est revenue à Alexandre Demange sur "DMG Mori Sailing Academy 2", qui a franchi les lignes d'arrivée presque six heures exactement après Benoît Marie.
Son premier bilan rapide au port d'arrivée : "Ce n'était pas la transatlantique de mes rêves, mais je suis super content d'être ici, car plus c'est difficile, plus on apprend. Avec un peu de recul, je peux peut-être dire que c'était la plus belle course de ma vie. Cette fois, c'était plus un parcours croisé, une course d'obstacles qu'une traversée de l'Atlantique".
Demange a également déclaré qu'il était très fier de sa troisième place. Il a également fait la course pour son coéquipier Hajime Kokumai, qui a abandonné : "Je l'ai dit au début de cette deuxième étape : nous sommes deux dans ce projet. Il a dû abandonner parce que son bateau a coulé. Une grande partie de la réussite de ce podium est due à Hajime. Je reviendrai avec une grande joie. Mais je dois prendre le temps d'arriver, car ce n'est pas trivial de traverser l'Atlantique dans un si petit bateau :"
Une mini-transat difficile pour les solistes de GER
Thaïs Le Cam, meilleure skipper, a franchi la ligne d'arrivée avec "Frerots Ad" en septième position. Chez les bateaux de série, le leader de longue date Paul Cousin avait encore une cinquantaine de milles à parcourir avant de franchir la ligne d'arrivée à midi le 9 novembre. En revanche, cette édition ne s'annonçait pas sous les meilleurs auspices pour les concurrents allemands.
Le skipper d'"Europe" Thiemo Huuk, dernier de la flotte des bateaux de série après avoir cassé son mât à la 57e place, avait encore près de 1000 milles à parcourir sous gréement de fortune à une vitesse de cinq nœuds. Le franco-allemand Victor David, 53e ce dimanche après avoir cassé son mât, n'avait plus que 600 milles à parcourir pour rejoindre la Guadeloupe.
Hendrik Lenz, troisième au moment de l'abandon de la première étape, est arrivé seizième à Saint-François sur le Vector "Monoka", alors qu'il restait 280 milles à parcourir.
