Mini-Transat 2025: Cinq participants allemands ont de grands projets avec de petits bateaux
Tatjana Pokorny
· 12.07.2024
Poussés par le rêve de conquérir l'Atlantique, se contentant de quelques mètres carrés d'espace de vie et de travail, sans contact avec le monde extérieur et en solo, en harmonie avec les éléments : Les mini-voileurs sont un genre particulier d'aventuriers des mers. Leur événement au sommet, la Mini-Transat, qui se déroule tous les deux ans depuis 1977, mène en deux étapes des Sables-d'Olonne aux Caraïbes via les Canaries sur près de 4000 milles nautiques. Aujourd'hui, cette classique destinée aux professionnels en herbe et aux aventuriers, aux téméraires et aux idéalistes, se dirige vers sa 25e édition anniversaire qui débutera en septembre 2025.
Des grands noms de la voile comme le vainqueur du Vendée Globe Yannick Bestaven, l'icône anglaise de la course au large Ellen MacArthur ou encore Boris Herrmann ont passé la transat sur des coquilles de noix adaptées à la haute mer et d'une longueur maximale de 6,50 mètres comme examen de compagnon avant d'accéder à l'élite internationale de la course en solo.
Mini-Transat 2001 : Boris Herrmann, onzième à 20 ans
Bestaven et Herrmann y sont même parvenus dans la même course, que le Français, de huit ans son aîné, a remportée en 2001 dans la catégorie des prototypes, tandis que Herrmann, âgé de 20 ans seulement, était le plus jeune participant et a obtenu le meilleur résultat allemand jusqu'alors, avec une onzième place dans la catégorie des bateaux de série. Des stars de la voile comme Bruno Peyron, Roland Jourdain, Yves Parlier, Isabelle Autissier, Sam Davies ou Michel Desjoyeux ont également marqué l'armée des surmotivés et des poussés. Alex Pella, vainqueur de la Route du Rhum, a apprécié la Mini-Transat à trois reprises et déclare : "C'est sans aucun doute la plus authentique des courses au large. Je la recommande à tous les navigateurs. C'est quelque chose qu'il faut avoir fait au moins une fois dans sa vie".
Après une 24e édition sans participation allemande, les ministes reprennent du poil de la bête dans notre pays. Les fondations ont été posées par des prédécesseurs connus. Wolfgang Quix, avec son Waarship 570 "Waarwolf", a fait flotter le drapeau allemand en 18e position lors de la première édition en 1977. Alex Wopper a dû abandonner en 1979 après avoir cassé son aviron. Dagmar Häckel a été recueillie par un cargo en 1981 après avoir cassé son mât et chaviré. L'auteur de YACHT Matthias Beilken a terminé 42e en 1997 sur son "Eissing", avant que Boris Herrmann ne fasse sa première en Atlantique en 2001, en tant que plus jeune participant sur le Pogo-1 Series "Global Crossing", avec une onzième place parmi 27 bateaux de série.
Il a été suivi en 2007 par Henrik Masekowitz sur un TipTop et Dominik Zürrer sur un Pogo 1. En 2009, le photographe de YACHT Andreas Lindlahr sur un Pogo 2 et Norbert Maibaum sur un Pogo 1 ont relevé le défi. La même année, le Hambourgeois Jörg Riechers a pris le départ dans le classement proto, mais a dû abandonner à l'étape 1 en raison de problèmes de quille. En 2011, Riechers s'est rattrapé en terminant cinquième. Björn Freels a atteint l'arrivée en 25e position.
Riechers, Fink & Co : des performances allemandes en mini-transat
Le retour d'Henrik Masekowitz en 2013 s'est soldé par une perte de quille. Il a été récupéré par un cargo allemand. En 2015, Chris Lükermann, Dominik Lenk et Jan Heinze lui ont succédé. Après une grave avarie de gouvernail à 150 milles au nord du Cap-Vert, ce dernier a encore parcouru plus de 2 000 milles jusqu'à la Guadeloupe. En 2016, Heinze a raconté son aventure et sa fascination pour la mini-voile dans le mini-livre "Atlantikfieber - ein Mann, ein Boot, ein Ziel".
L'année 2017 a marqué un point culminant pour l'Allemagne en matière de mini : Jörg Riechers a voulu en découdre une dernière fois dans le classement proto, Oliver Tessloff (Pogo 3), Andreas Deubel (Nacira 650) et Lina Rixgens (Pogo 2) ont atteint l'arrivée du classement de la série aux 14e, 35e et 38e places. Jörg Riechers a été le premier Allemand à se propulser sur le podium proto, obtenant avec sa deuxième place le meilleur résultat GER à ce jour.
Deux ans plus tard, le médecin Morten Bogacki est lui aussi monté sur le proto podium. Sa troisième place est très appréciée car il a dû mener son bateau sans les deux pilotes automatiques cassés lors de la première étape de la Transat, qui a duré cinq jours. Son compagnon de route Hendrik Witzmann (Pogo 3) avait dû abandonner la course après la première étape en raison d'une déchirure du ménisque.
2023 sans participation allemande
La Mini-Transat 2021 restera dans les mémoires après la furieuse course d'assaut et la troisième place de Melwin Fink, alors âgé de 19 ans seulement, dans le classement des bateaux de série. Melwin Fink, Lennart Burke et l'Autrichien Christian Kargl avaient attiré l'attention sur la course en tant que groupe germanophone très communicatif. Depuis, Fink et Burke travaillent côte à côte en tant que Next Generation Sailing Team pour progresser dans la Class40, considérée comme un tremplin vers la classe Imoca. Les jeunes sauvages montrent où le voyage peut mener après un mini-engagement.
En 2023, il n'y a pas eu de participants allemands à la Mini-Transat. Le Suisse Felix Oberle a remporté bien plus qu'un succès d'estime, il s'est classé cinquième au classement général des bateaux de série et se prépare intensivement pour le défi suivant. Lisa Berger a été la première Autrichienne à se battre pour atteindre l'arrivée de la Mini-Transat. Elle a certes manqué son objectif sportif en se classant 45e, mais elle a enthousiasmé le public par sa passion et son esprit combatif.
Comme si les ministes allemands n'avaient pris qu'un bol d'air, ils semblent désormais se diriger à nouveau vers la transat en solo, dans le courant. Cinq candidats allemands très différents, avec des approches, des origines et des objectifs différents, veulent prendre le départ.
Les candidats allemands et leurs ambitions pour la Mini-Transat 2025
Thiemo Huuk : "J'apprends tous les jours de nouvelles choses".
C'est un prédécesseur allemand qui a inspiré Thiemo Huuk pour la mini-transat il y a près de dix ans déjà. "Quand Henrik Masekowitz a voulu faire le tour du monde en 2015 sur un 40 pieds, j'ai lu des articles à ce sujet dans YACHT. J'ai commencé à m'intéresser aux longues distances, et c'est en lisant des articles sur d'autres classes que j'ai découvert les mini-voiliers", se souvient Thiemo Huuk, né à Wuppertal, de son impulsion initiale. Jusqu'alors, il naviguait plutôt par plaisir avec des amis. Pendant de nombreuses années, l'idée d'une propre campagne a mûri dans l'esprit de ce bio-ingénieur de 37 ans, qui a étudié à Bielefeld, où il est resté actif dans le club de voile de l'université, avant de passer son doctorat à Karlsruhe.
La décision finale a été prise en 2022. Début 2023, Thiemo Huuk a examiné plusieurs bateaux de type Vector, Maxi et Pogo 3 avant d'opter pour le Vector 2020 portant le numéro de construction 1003. Il l'a acheté à un jeune Suédois dont les rêves s'étaient envolés lors de la pandémie de coronavirus. "C'est un bateau très bien équipé", explique Thiemo Huuk. En septembre, il l'a mis à l'eau pour la première fois à La Rochelle. Sa qualification de 1000 milles nautiques pour la course des Açores 2023, elle-même importante pour la qualification de la Mini-Transat, se transforme en 1400 milles de probation difficiles, dont quatre jours de navigation à Brest.
L'idée initiale de continuer son travail à temps partiel pendant la campagne a été abandonnée par Huuk. "Tout a l'air simple sur une mini, mais il y a déjà une certaine usure et on fait aussi des erreurs. Les vecteurs demandent beaucoup de bricolage, et je fais beaucoup de choses par moi-même parce que je veux apprendre. Dans la Mini-Transat, cela ne te sert pas à grand-chose si l'entreprise électrique de La Rochelle peut réparer le pilote automatique", sait-il désormais.
A La Rochelle, l'Allemand s'entraîne comme Hendrik Lenz au Centre Excellence Voile (CEV) avec un groupe d'environ 25 minimes. Il y passe la moitié de son temps en France, où il partage un appartement de vacances avec deux autres navigateurs. Il est à moitié en déplacement dans la région de Wuppertal, occupé à l'organisation de projets et à la recherche de partenaires. Ce qu'il cherche dans la mini-transat ? "Un défi !", la réponse vient directement. Il a également dû lutter contre des problèmes et se dépasser dans sa vie professionnelle au cours de la dernière décennie avec sa propre start-up.
Thomas Woithe : "Sans peluche à bord"
Thomas Woithe, 49 ans, originaire de Fehmar, est le candidat le plus âgé de la Mini-Transat parmi le quintette de candidats allemands. Né à Pritzwalk, dans le Brandebourg, Woithe a grandi en pratiquant la voile et en se passionnant pour la construction de bateaux. Dès l'âge de cinq ans, il est monté dans un Opti. En cadets, 420, FD et même en Soling, il a pris un plaisir croissant à la voile. Lorsque Thomas Woithe se rend pour la première fois sur la Baltique au milieu des années 1990, "ça m'a pris". Il achète un Dehler 35, avec lequel il navigue "surtout dans la Baltique, mais aussi parfois en France". Il commence à naviguer en solitaire, car sa famille ne partage pas entièrement ses rêves de voile. En 2018, il fait preuve de rigueur lors de la MidsummerSail, qui relie Wismar à Töre en Suède sur 900 miles nautiques : lors de cette édition marquée par une alternance de tempêtes et de calmes, le solitaire est le seul à franchir la ligne d'arrivée avec son Dehler 35 après onze jours de course.
Bien que très sollicité en tant qu'entrepreneur, Woithe veut réaliser en 2025 le rêve qu'il caresse depuis longtemps, celui de la mini-transat. Pour deux ans, Woithe fait appel à l'expertise de Lennart Burke et Melwin Fink. Il affrète un bateau de construction identique à celui de Jonas Kroner, un Vector 6.50, auprès de la société Talent et Bootschmiede. Avec son bateau très bien préparé, il travaille les courses de qualification. Woithe veut participer à "autant de courses de préparation que possible" sur le parcours de la Mini-Transat 2024 et 2025. C'est en échangeant avec les autres mini-voileurs que Thomas Woithe fait avancer son jeu de manière durable, car "uniquement pour essayer et jouer, les mini-saisons sont trop chères, avec des coûts pouvant atteindre 80.000 euros par saison".
Parallèlement, Woithe s'engage en tant que moteur pour plus d'activités dans le nord de l'Europe, veut contribuer à des rencontres, à des participations à des régates et à l'émergence de nouveaux formats de mini-voile. D'où vient sa passion pour le petit bateau austère ? "La mini-voile, c'est de la voile super directe, sans peluche à bord, une expérience de la nature crue. Tu peux maîtriser des distances passionnantes seul ou même à deux".
Jan-Hendrik Lenz : "Pour moi, c'est le rêve de toute une vie".
Ses conditions pour une traversée de l'Atlantique en solitaire ne pourraient guère être meilleures : Jan-Hendrik Lenz a grandi sur un bateau depuis sa naissance, il a vécu 19 ans avec ses parents sur un cargo céréalier transformé dans le port de Düsseldorf. Son père dirigeait un chantier naval. Le fils s'en est beaucoup inspiré et a aujourd'hui un master en électrotechnique en poche.
Ses étapes de navigation ont été classiques : il a fait ses premiers pas à l'âge de cinq ans en Opti. Suivirent l'Europe et le 505, avant que l'école ne prenne trop de temps. Hendrik Lenz est revenu à la voile pendant ses études, via la ligue fédérale de voile, où il a pris le départ avec Jan-Philipp Hofmann pour le Düsseldorfer Yacht-Club. La mini-transat le fascine par son "esprit incomparable, le contraste entre l'esprit de communauté à terre et la solitude sur l'eau".
C'est Lina Rixgens, avec qui il a navigué dans le même groupe Opti lorsqu'il était enfant, qui lui a donné l'idée. "Sept ans plus tard, le trentenaire met le cap sur sa propre première, qui aura lieu l'année prochaine. Il le fait avec ambition : "Je suis déjà ambitieux, je ne viens pas pour flâner. Les Français sont bien sûr très forts et dans leur élément. L'entraîneur ne parle que français. J'apprends - à tous les niveaux".
Inspiré par l'icône de la voile anglaise Ellen MacArthur, par Melwin Fink et Boris Herrmann, "qui influence un peu chacun d'entre nous et nous montre comment faire avec son esprit d'équipe et son ouverture d'esprit", Jan-Hendrik Lenz se rapproche de la ligne de départ de la mini-transat au camp d'entraînement de La Rochelle.
Sa Mini est la Vector 6.50 construite en 2022, avec laquelle Melwin Fink avait initialement prévu de disputer sa deuxième Mini Transat. Jan-Hendrik Lenz donne une nouvelle vie au Mini 1085. Il a travaillé intensivement sur le bateau pendant l'hiver, qui a beaucoup de potentiel. Après les premiers entraînements en France, Lenz a pu constater avec optimisme : "Je n'étais pas le dernier, je pouvais bien suivre". Comme tous les autres mini-candidats, il se bat sur son "Monoka" pour se qualifier pour la course de ses rêves. Pour son projet, il a créé sa propre entreprise, Hendrik Lenz Sailing. "Je suis le seul employé", dit-il en souriant. Le chemin, dit-il, est aussi le but : "Arriver sur la ligne de départ, c'est tellement d'efforts, tellement de logistique, tellement de combat. Pour beaucoup, il est inimaginable de traverser l'Atlantique à bord d'un si petit bateau. Pour moi, c'est le rêve de toute une vie".
Malgré sa maladie en mer, Lenz a déjà obtenu la qualification requise de 1 000 miles nautiques. Le point culminant de cette année est la participation à la course Les Sables-Les Açores. La dixième édition de la course des Açores, qui s'étend sur 2 600 miles nautiques, débutera le 19 juillet.
Victor David : "Je vise le premier tiers".
Né à Bergisch-Gladbach, d'un père français et d'une mère allemande : "Je vis un peu dans les deux mondes, j'ai étudié la construction mécanique à Aix-la-Chapelle et j'ai combiné cela avec des études de construction navale à Nantes".
C'est là que le mini-virus de la transat l'a attrapé. "Ça m'a vraiment mordu !" Au fil des conversations sur les pontons et sur les réseaux sociaux, il entend et lit parler de la grande course pour les petits bateaux. "Pour moi, c'était comme si le monde des minis était le seul dans lequel on pouvait entrer en tant qu'amateur", se souvient le jeune homme de 26 ans. Il a participé à sa première course au large à l'âge de 23 ans sur un Pogo 36 : "Quelqu'un avait écrit sur Facebook qu'il cherchait quelqu'un pour une régate entre La Trinité et Cowes, qu'il prendrait aussi des gens sans expérience", raconte-t-il. Victor David pose sa candidature, suit un entraînement pour faire connaissance et peut participer. C'est le début d'une nouvelle passion.
"Mais mon problème, c'est qu'après deux ans à Nantes, je devais retourner à Aix-la-Chapelle pour y faire mon master", se souvient-il avec nostalgie. Au cours de ses études de master en ingénierie, il essaie de donner "la bonne direction" à ses matières avec des spécialisations comme "Fluid Mechanics". Pendant son temps libre, il s'intéresse de près à la météo et au routage.
Il acquiert son Pogo 3, construit en 2020, en 2022 à Saint-Briac, sa ville natale en Bretagne. Avant d'être repris par Victor David, ce bateau excellemment équipé n'avait jamais participé à une transat.
Structurellement, il confirme que les pogos sont "très bien construits". Victor David a lui aussi son bateau à La Rochelle, il échange avec Hendrik Lenz et Thiemo Huuk. Les qualifications pour les 1000 milles sont terminées, les premières courses ont été disputées, la course Les Sables-Les Açores est en vue, pour laquelle il y a un crédit supplémentaire de 1600 milles. Victor David est optimiste quant à sa capacité à se rendre sur la ligne de départ de la mini-transat. Il déclare avec une auto-évaluation nuancée : "J'ai atteint le top 10 en 2023 en Mini-Fastnet grâce à une décision météorologique. Je ne suis certainement pas un régleur de voile professionnel, je ne gagnerai pas de courses uniquement grâce à la vitesse du bateau. Mais je sais faire de la stratégie météo, c'est ma passion et cela fait partie de mon travail. Je vise le premier tiers de la mini-transat, même s'il y a beaucoup de gens qui naviguent depuis leur enfance". Victor David a financé sa première saison complète en 2023 avec un crédit. La recherche de partenaires est en cours.
Jonas Kroner : "Un autre numéro de maison
Jonas Kroner est le plus jeune parmi les candidats allemands à la Mini-Transat 2025. Il est le jeune talent de l'équipe des jeunes talents : Lennart Burke, 25 ans, et Melwin Fink, 22 ans, ont intégré le jeune homme de 19 ans seulement de Schloss Holte près de Bielefeld dans l'équipe Next Generation Sailing. Le nouveau venu est actif dans l'équipe en tant que préparateur depuis début 2023. Il pourra poursuivre la mini-tradition des promus, il s'en réjouit : "Parfois, j'ai l'impression que tout n'est qu'un rêve".
Outre Fink et Burke, le maître constructeur de bateaux Markus "Porky" Mehlen l'assiste également en tant que conseiller. "Je m'inspire de Porky autant que possible", dit Kroner.
Enfant en Opti, adolescent dans des classes de bateaux comme le 420er, le laser et le dériveur OK, Kroner ne se fait pas d'illusions : "4 050 milles nautiques rien que pour traverser l'Atlantique, c'est une autre paire de manches que les régates que j'ai courues jusqu'à présent. Mais je vais tout donner. On n'a une telle chance qu'une seule fois". L'écho vient de Lennart Burke : "Chez Jonas, on sent la passion pour la voile dans chaque fibre. Il vit pleinement pour ça, il fait passer tout le reste au second plan". Jonas Kroner tutoie chaque hélice de la Mini. Comme ses jeunes pères d'équipe, il s'entraîne avec le top-coach Tanguy Leglatin, apprend le français via une application en ligne et vit à Lorient dans un bulli aménagé qui est aussi son atelier. Il passe du lit au bateau en trois minutes dans le berceau offshore de la France, La Base. Kroner dit : "La Mini est équipée de manière basique avec le strict nécessaire, mais elle est quand même super rapide".
Ce natif de Rhénanie-du-Nord-Westphalie n'a pas encore décidé si, après la mini-campagne, il souhaitait également passer à la Class 40 ou s'il préférait d'abord se lancer dans des études de design de yacht. Outre Fink et Burke, Kroner cite également Boris Herrmann comme modèle, car c'est "une personne motivante". "D'abord Mini et Class 40, puis encore Imoca - un parcours de rêve !", s'incline Kroner devant la star allemande de la voile. Son propre parcours suit la même voie à ses débuts.
À propos de la mini-transat
Tous les deux ans, le parcours part de la Vendée pour rejoindre les Caraïbes en deux étapes, la première étant considérée comme la plus difficile. Jusqu'à présent, 19 bateaux allemands y ont participé. Le pionnier a été Wolfgang Quix, qui a participé à la première en 1977. Boris Herrmann a posé la première pierre de sa carrière de navigateur professionnel en participant à la course en 2001. Melwin Fink a fait sensation en 2021 : il a remporté la première étape houleuse, laissant une grande partie des concurrents au port.
