Mini 6.50: Finition en un clin d'œil avant Les Sables

Le routeur météo Christian Dumard avait prédit une victoire "qui ne tenait qu'à un fil". Et c'est ce qui s'est passé ! De samedi à lundi matin, les leaders du classement des prototypes ont dû se battre contre des vents légers.

Caroline Boule semblait assise sur un confortable matelas. Deux jours avant d'atteindre Les Sables, elle menait avec près de 30 milles d'avance sur Alexandre Demange, rookie de l'équipe germano-japonaise de DMG Mori cette saison.

C'étaient les fameux dix pour cent de la distance restante qui suffisaient souvent à la victoire dans les courses au large. Mais pas cette fois, pas dans le golfe de Gascogne qui s'est montré capricieux. Et pas avec Alexandre, qui a fait confiance à son instinct et à la versatilité de son Raison-Design.

Dimanche soir, il a vu pour la première fois le "Nicomatic" de Caro sur l'AIS, et plus tard, les skippers se sont parlés par VHF. A deux heures du matin, Demange a réussi à se hisser à égalité.

Il a pu toucher directement la ligne d'arrivée, alors que Caroline, sur son design Manuard avec des ailes au design Imoca actuel, a eu besoin de deux empannages supplémentaires - ceux-ci ont finalement fait la décision, qui semble presque cruelle, car il a manqué si peu pour que la skipper franco-polonaise remporte sa première régate.

J'ai longtemps mené cette deuxième étape et j'étais donc un peu déçue d'être dépassée à la fin" Caroline Boule

Comme l'a dit la skipper de Nicomatic, qui avait établi un nouveau record de 24 heures pour la classe Mini6.50 lors de la première étape, lors d'une première prise de position sur le ponton des Sables d'Olonne, elle a entendu chaque matin lors du briefing quotidien par radio qu'elle était en tête - "alors bien sûr, je voulais finir le travail".

Mais cela a été difficile, notamment parce que son seul rival pour la victoire est considéré comme un spécialiste du vent léger. "A l'entraînement, dans de telles conditions, c'est toujours lui qui gagne. Au final, je suis très heureux. Honnêtement, il méritait sa victoire : il a vraiment bien navigué", a déclaré Caroline Boule - avant d'ajouter : "Nous nous sommes bien amusés dans le golfe de Gascogne !"

Même si elle n'a pas triomphé, la jeune soliste, qui a actuellement mis sa thèse d'ingénieur en pause pour sa carrière de navigatrice, s'est montrée en grande forme. D'autant plus que les conditions étaient parfois difficiles lors de l'étape de retour des Açores. Mais cela n'effraie plus la skipper de "Nicomatic" qui, avec son partenaire Benoit Marie, maîtrise désormais bien la technique du foiler.

Tous les objectifs atteints d'un coup" Alexandre Demange

Pour Alex Demange, cette victoire était comme une fête. Il fait certes partie de la DMG Mori Sailing Academy depuis deux ans déjà. Il s'agit néanmoins de sa première saison en tant que skipper et de son premier triomphe. Pour un nouveau venu, l'ingénieur, qui vient de la voile olympique, semble avoir tout bon. Dès les premières régates de la saison, il s'est distingué par de très bons classements. Mais la victoire au SAS dépasse tout.

"Je ne trouve pas les mots. J'ai vraiment du mal à réaliser", a-t-il déclaré à l'arrivée, très heureux. "Je suis très fier de ce que j'ai fait - très, très fier. Mes objectifs dans cette course Les Sables - Les Acores - Les Sables étaient avant tout d'apprendre et de m'amuser. La performance n'arrivait qu'en troisième position. Au final, j'ai atteint tous mes objectifs d'un coup. Lors d'une première saison, il est difficile de faire mieux. Cela me donne beaucoup de confiance pour l'avenir, surtout en ce qui concerne la prise de décision".

Demange a mis 7 jours, 11 heures, 6 minutes et 10 secondes pour parcourir la deuxième étape. Il a parcouru 1 526,1 milles nautiques et a atteint une moyenne respectable de 8,5 nœuds sur l'eau, malgré une phase de calme plat à la fin.

"J'ai encore un peu de mal à réaliser tout cela", a-t-il déclaré, épuisé mais heureux. Il avait travaillé dur lors de la deuxième étape. "Je ne voulais pas avoir de regrets. J'ai navigué sans penser au classement, mais uniquement avec l'objectif de donner le meilleur de moi-même. Tout était magique : le départ, le vent fort, le finish mou, l'arrivée...", s'est-il enthousiasmé en faisant l'éloge de sa concurrente, battue de justesse :

"Caroline aussi a fait une course fabuleuse. Ces deux derniers jours, j'avais entendu lors des annonces de position que je la rattrapais petit à petit, mais dès qu'il y avait un peu plus de vent, elle augmentait son avance. Dans l'ensemble, nous avons eu des conditions très difficiles, une mer parfois forte. Je ne pensais pas qu'elle s'en sortirait aussi bien avec son bateau. Félicitations à elle" !

Alexandre Demange a également attribué son succès à une excellente préparation. C'est en effet un facteur de réussite de l'équipe DMG Mori. Le chef d'équipe Charles Euverte est considéré depuis plus de dix ans déjà comme un entraîneur de maître pour les futurs professionnels de la classe Mini et Class40. Il dirige actuellement quatre campagnes : deux skippers Mini6.50, la saison Figaro de Laure Galley ainsi que le projet Vendée-Globe de Kojiro Shiraishi. Dès son arrivée, Demange a souligné la part de Charles Euverte dans sa victoire : "C'est lui qui m'a fait confiance et m'a choisi. Il a toujours veillé à ce que je bénéficie des meilleures conditions pour réussir. Je le remercie du fond du cœur".

Felix Oberle à la quatrième place des protos, Joshua Schopfer remporte le classement des séries

Avec Romain Van Enis, le podium des prototypes était parfait le matin. Le Belge, qui avait remporté la première étape, a franchi la ligne d'arrivée six heures après Alex Demange et Caro Boule, suivis de près par le Suisse Felix Oberle. Ce dernier a eu un matchrace encore plus intense avec Van Enis que les deux premiers à l'arrivée. Les positions ont constamment changé au cours des 300 derniers miles nautiques, a-t-il déclaré. "Parfois, c'était son bateau qui était avantagé, parfois le mien. C'était cool". Oberle, déjà très fort dans le classement de la série, s'est entre-temps solidement établi dans le haut du classement de la classe Mini.

Et il n'est pas le seul Confédéré à avoir brillé. Joshoua Schopfer, le Suisse qui barre le précédent bateau d'Oberle, le "Mingulay" - le Maxi 650 portant le numéro de voile SUI 1028 - a remporté la victoire dans la catégorie des minis de série.

L'Allemand Jan-Hendrik Lenz était encore à près de 90 milles des Sables d'Olonne cet après-midi, à la 9e place des bateaux de série. Il est attendu à l'arrivée mardi en début de matinée.

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