Une grave erreur de navigation pourrait coûter la course aux Danois du skipper expérimenté Chris Nicholson, mais dans tous les cas, cette étape est terminée pour eux.
Déjà la dernière annonce de position sur le Traceur de course Volvo Ocean cet après-midi, heure allemande, laissait présager des problèmes. L'étrave de Vestas était orientée vers le sud-est et la dernière vitesse enregistrée était de 1 nœud.
Comme l'a confirmé le comité de course samedi soir, le VO-65 s'est échoué vers 16 heures, heure allemande, sur un récif à Saint Brandon, à environ 250 milles nautiques au nord-est de Maritius, un archipel très dispersé avec de nombreux lin.
L'équipage est sain et sauf et n'est pas en danger pour le moment, a-t-on appris. Il attendrait le lever du jour pour se faire larguer.
A 22 heures, le centre de la Volvo Ocean Race a annoncé que les deux safrans étaient cassés et que Vestas prenait l'eau par la poupe. Néanmoins, l'état du bateau est stable et le reste du bateau, y compris le gréement, est intact. Il semble pour le moins douteux qu'un sauvetage et une réparation ultérieure du yacht de 65 pieds puissent être effectués assez rapidement dans cette région peu peuplée.
Dans le pire des cas, la Volvo Ocean Race s'achèvera pour Vestas dès cette deuxième étape offshore. Ce serait un cauchemar pour l'équipage et son sponsor.
La cause de l'échouement n'est pas encore connue. Vestas naviguait au moment de l'accident sur la route la plus à l'est de toutes les équipes Volvo ; il n'est pas exclu qu'il s'agisse d'une erreur catastrophique du navigateur Wouter Verbraak.
Pour assister si nécessaire, l'équipe Alvimedica est en stand-by à proximité de Vestas. Une station des garde-côtes disposant d'un bateau de sauvetage et située à seulement un mille nautique est également en attente. Le dimanche matin, à l'aube, l'équipe sera évacuée à l'aide de son bateau pneumatique semi-rigide.
L'incident actuel n'est pas le premier échouage d'un yacht dans la Volvo Ocean Race. Lors de la course 2008/09, "Telefonica Blue", skippé par Bouwe Bekking (aujourd'hui de nouveau au départ sur "Brunel"), est entré en collision peu après le départ de la course. 9e étape fin juin au large de Marstrand avec un rocher. Des dégâts importants ont nécessité des réparations importantes. À l'époque, le navigateur Simon Fisher était à bord. Il navigue actuellement en tête du classement général sur Abu Dhabi Ocean Racing et sera le plus à même de comprendre ce que l'équipage ressent actuellement sur Vestas.
Mise à jour à 23h20 :
L'équipe a déployé deux radeaux de sauvetage, positionnés à environ 15 mètres du yacht et accessibles par l'équipage en cas d'urgence. L'arrière du yacht a heurté le récif à plusieurs reprises. L'équipage lutte contre les entrées d'eau. La proue est orientée vers le large. Peu avant 22 heures, il n'était cependant pas encore prévu de quitter le bateau. L'équipage prévoit toujours de ne quitter son bateau qu'au lever du jour, avec l'aide des garde-côtes et de l'équipe Alvimedicas.
Mise à jour à 23h59 :
Le navigateur de l'équipe Alivimedica, Will Oxley, raconte la situation : "Nous sommes en contact avec l'équipe Vestas par radio toutes les 30 minutes, en attendant l'aube. Les garde-côtes devraient alors être en mesure de mener une opération de sauvetage efficace. En attendant, je suis sûr qu'il est bon pour eux de savoir que nous sommes en stand-by et prêts à les récupérer sur leurs radeaux de sauvetage au cas où ils devraient quitter leur bateau pendant la nuit et atteindre des eaux plus profondes dans lesquelles nous pouvons nous déplacer en toute sécurité.
Nous avons récupéré nos voiles et faisons des allers-retours au moteur du côté du lagon du récif. Nous essayons de rester aussi près que possible de l'équipage tant qu'ils ont besoin d'assistance. Nous ne pouvons pas nous approcher à moins de 1,8 mille nautique d'eux, car ils sont assis exactement sur le récif. Mais s'ils montent dans les radeaux de sauvetage, nous pourrons peut-être les aider à se dégager. Nous pourrons également les aider après le sauvetage, mais nous attendons les instructions".
Pour ces raisons, nous ne naviguons plus actuellement en direction d'Abu Dhabi. Mais nous n'avons pas abandonné la course. Conformément au droit maritime international et à la règle fondamentale 1.1 des règles de course internationales, nous restons en stand-by 'pour apporter toute l'aide possible à toute personne et à tout bateau en danger'.
Les gars de Vestas sont nos amis et beaucoup d'entre nous ont navigué des milliers de miles avec eux. Nous resterons avec eux aussi longtemps qu'il sera possible de les aider".
+++ D'autres mises à jour suivront sur YACHT online dès que nous aurons plus d'informations +++.
