Volvo Ocean Race: Nouvelle étrave pour Vestas : le bateau bleu manque aussi l'étape 6

Depuis que l'équipe américano-danoise Vestas 11th Hour Racing a été impliquée dans une grave collision avec un bateau de pêche local lors de la phase finale de la quatrième étape vers Hong Kong, collision qui a entraîné la mort d'un pêcheur chinois, rien n'est plus comme avant pour toutes les personnes concernées. Alors que l'enquête sur l'accident menée par les autorités se poursuit et que la communication à ce sujet a été temporairement suspendue, l'équipe s'efforce de réparer le bateau bleu fortement endommagé. Après avoir manqué la cinquième étape, le temps et les possibilités sur place n'ont pas suffi pour participer à l'exigeante sixième étape entre Hong Kong et Auckland. Le yacht Vestas a déjà été chargé sur un porte-conteneurs à destination de la Nouvelle-Zélande où il doit être réparé. Conformément au règlement, une nouvelle section d'étrave sera construite en même temps sur le chantier naval italien Persico Marine et sera également expédiée à Auckland.

L'équipe se réunira à nouveau en Nouvelle-Zélande pour examiner les autres options. Les victimes de l'accident restent au centre des préoccupations de l'équipe. "Avec nos collègues de la Volvo Ocean Race et les autres équipes participantes, nous avons exprimé notre profonde sympathie aux personnes touchées", a déclaré Mark Towill, cofondateur de l'équipe, qui avait pris le commandement de la quatrième étape en l'absence du skipper Charlie Enright. "Avec un bateau sérieusement endommagé et toute une série de défis à relever, nous avons dû décider des mesures nécessaires pour nous permettre de revenir dans la course". Elle reste l'objectif déclaré de l'équipe dans les moments difficiles. Towill a ajouté : "Grâce au soutien continu et à la collaboration de nos partenaires, de la Volvo Ocean Race et de toute l'équipe, nous avons été en mesure de constituer une équipe d'experts pour examiner nos options. L'objectif reste la poursuite de la course".

A Auckland, l'équipe a l'intention de s'entraîner ensemble après les réparations et de participer à la course des ports en Nouvelle-Zélande ainsi qu'à l'étape 7 dans la ville portuaire brésilienne d'Itajaí. Une fois de plus, l'équipe n'a fait qu'annoncer de nouvelles déclarations sur l'accident. En raison de l'enquête en cours, l'équipe n'a toujours pas fourni d'informations officielles détaillées sur le déroulement exact de la collision du 20 janvier et sur les circonstances qui l'ont accompagnée. La sixième étape, de Hong Kong à Auckland, sur environ 6100 milles nautiques, débutera le 7 février. La flotte est attendue en Nouvelle-Zélande au cours de la dernière semaine de février.