Ocean Race Europe: Quatre raisons pour "Malizia" - Clapcich prend le relais
Samedi prochain, 1159 jours mouvementés et émouvants se seront écoulés entre la mise à l'eau le 19 juillet 2022 et la dernière course de Boris Herrmann en tant que skipper de son "Malizia - Seaexplorer". L'un des chapitres les plus importants de la carrière de ce marin aux six tours du monde à la voile se refermera alors. Il cède la barre du VPLP-Imoca, qu'il a fortement contribué à développer, à Francesca Clapcich, née et élevée en Italie et qui vit aujourd'hui aux Etats-Unis avec sa famille.
La nouvelle skipper et son équipe 11th Hour Racing reprennent le bateau, qui continuera d'être co-géré par Team Malizia et d'habiter dans le hangar de Team Malizia dans le port de La Base à Lorient. Mais alors sous son nouveau nom "11th Hour Racing". Dans cette interview détaillée, l'Italo-Américaine Frankie Clapcich, 37 ans, explique également pourquoi elle a choisi le bateau de Boris Herrmann pour son premier Vendée Globe.
Francesca, le jour de ta prise en main de "Malizia - Seaexplorer" approche avec la finale de l'Ocean Race Europe samedi à Boka Bay. Comment as-tu vécu ton futur bateau dans la course européenne ?
Tout d'abord, j'ai apprécié que l'équipe soit heureuse de m'accueillir à bord et de m'intégrer à l'équipage. J'apprécie de passer du temps avec l'équipe et aussi avec l'équipe d'équipe. Ils ont une bonne attitude naturelle. Tous ensemble, nous travaillons très dur. Pour moi, l'Ocean Race Europe a été une occasion en or de bien connaître le bateau. Je suis aussi allé au bateau tous les jours dans les ports d'étape pour apprendre.
J'ai passé beaucoup de temps avec l'équipe d'équipe, à leur demander à quoi ils s'intéressaient en ce moment, pourquoi ils se penchaient sur tel ou tel sujet. Ils m'ont tout montré. Comment chaque détail fonctionne. Puis tu te dis : ah, tu as encore compris un truc. Le lendemain, tu rencontres le gréeur et il te montre autre chose, et tu sais à nouveau quelque chose de nouveau. C'est une excellente façon d'apprendre directement des gars.
Certains d'entre eux ont construit le bateau. Ils le connaissent par cœur". Francesca Clapcich
Tu étais déjà activement engagé sur "Malizia - Seaexplorer" avant l'Ocean Race Europe...
J'ai passé beaucoup de temps sur le bateau avec Will Harris. Nous avons navigué ensemble lors des qualifications pour la Transat Café L'Or à l'automne : 1000 milles en double. C'était une bonne occasion de travailler tranquillement à bord, car nous n'étions que deux. C'est aussi lui qui a dit que nous devions nous relayer toutes les trois heures. De sorte que chacun de nous ait du temps en solo avec le bateau.
Cela me permet de faire des manœuvres en solo et de commencer à réfléchir à la manière dont je veux le faire. Nous avons été rapides, nous avons parcouru plus de 1000 milles en deux jours. À un moment donné, nous avons atteint une vitesse moyenne de 28 nœuds. C'est là que j'ai commencé à me demander si nous pouvions battre le record des 24 heures.
Tu es une navigatrice professionnelle avec un passé olympique. Le vainqueur de l'Ocean Race Europe, Paul Meilhat, a également navigué de manière olympique par le passé, mais n'a pas participé aux Jeux. Est-ce que le fait d'avoir un passé olympique se ressent aussi au large ?
Surtout quand c'est serré (sourire) ! Il n'y a pas non plus de différence entre les gens qui ont travaillé pour les Jeux olympiques et ceux qui y sont parvenus. Il n'y a pas de différence dans l'éthique de travail. C'est fondamentalement une très bonne école.
Y a-t-il des différences entre les équipes offshore avec et sans coureurs olympiques ?
Je pense qu'il y a des différences. Mais cela dépend aussi des gens. Il y a beaucoup de navigateurs typiques, purement offshore, qui ont une endurance extrême, qui sont très pushy. Cela a aussi à voir avec la personnalité, la manière dont tu abordes ton sport. Je pense que Will n'a pas non plus de bagage olympique. Je l'ai trouvé très concentré. Il se donne à fond tout le temps.
Qu'est-ce que l'école olympique t'a apporté ?
Peut-être que tu accordes une plus grande priorité au côté humain ? Pour moi, c'est assez fou d'entendre des histoires de skippers qui font le Vendée Globe, mais qui n'ont jamais fait de test physique pour savoir combien de calories ils brûlent, par exemple. Ou n'ont jamais testé leur forme physique. Cela me semble fou.
Bien sûr, il s'agit du bateau. Mais à un moment donné, il s'agit aussi beaucoup de l'homme". Francesca Clapcich
Comment peux-tu penser autant à la façon dont tu construis ton bateau, mais pas à ton état mental et physique ? Pour moi, c'est étrange. Je travaille déjà dessus. J'ai une équipe de trois personnes : L'un est kinésithérapeute et nutritionniste, l'autre est coach mental et le dernier est entraîneur. Nous voulons travailler ensemble de manière holistique : Comment être la meilleure version de soi-même ?
Les autres choses vont arriver de toute façon. Le bateau aura de la casse et tu devras le fixer. Tu auras beaucoup de vent, une forte houle. C'est tout l'environnement. Mais comment peux-tu vraiment être à la hauteur de ton jeu ? Pour moi, ce domaine est très important. Et je pense que cela vient de mon background en voile olympique.
La "vérité" olympique te manque-t-elle, lorsque les bateaux sont en compétition et que l'on peut dire à la fin que le meilleur navigateur ou la meilleure navigatrice a gagné ? Dans l'Ocean Race Europe, il est plus difficile de dire si "Malizia - Seaexplorer" a terminé cinquième à l'étape trois parce que l'équipage a fait des erreurs ou parce que le bateau n'a pas donné plus dans les conditions spécifiques de l'étape...
Je pense que c'est un mélange. Nous avons certainement fait des erreurs. Si l'on regarde par exemple 'Biotherm' : Ils ont tout simplement fait moins d'erreurs que tous les autres. Holcim-PRB' a fait quelques erreurs. Tout le monde fait des erreurs. Même les gagnants. Mais c'est le nombre d'erreurs qui compte. Mais bien sûr, le fait que nous n'ayons pas de bateau OneDesign rend vraiment difficile la compréhension de ce qui est attaché au bateau.
Pour vous aussi ?
Pour nous aussi. Nous regardons les chiffres et voyons que, sur le papier, nous naviguons bien au-dessus de la puissance maximale du bateau, à 105 ou 110% de la puissance maximale attendue par exemple. Donc, en théorie, tu sais que tu es meilleur
Pourquoi as-tu choisi "Malizia - Seaexplorer" avec Blick pour ta première campagne du Vendée Globe ?
Il y avait plusieurs raisons, pas seulement un point fort. Tout d'abord, je ne voulais pas construire un nouveau bateau. Nous en avons parlé au sein de mon équipe et avec les sponsors. Nous avons mis toutes les différentes options sur la table. Une nouvelle construction était bien sûr une option, mais je ne suis pas ingénieur, je n'ai pas le background pour concevoir un bateau ou une opinion forte sur la manière exacte de le construire.
Tu es plutôt un athlète parmi les navigateurs...
... oui, j'ai grandi dans des dériveurs, j'ai un diplôme en sciences du sport. Je ne suis pas ingénieur. J'avais l'impression que devoir construire un nouveau bateau sans avoir vraiment une idée complète de ce que je voulais et de la manière dont je le voulais m'apporterait une responsabilité et un stress massifs. Cette option a donc été rapidement écartée.
Le deuxième point était que je voulais naviguer le plus vite possible. C'était très important pour moi de pouvoir commencer directement à courir. C'était un grand objectif personnel pour moi de participer à la Transat Café L'Or dès cette année. Il n'y avait pas beaucoup de bateaux disponibles pour cette course.
Le troisième point était d'essayer de faire partie d'une équipe qui était déjà établie". Francesca Clapcich
C'est la première fois pour moi. Je veux faire le Vendée Globe et je n'ai pas beaucoup d'expérience de la navigation en solo. Je ne viens pas déjà avec une équipe tech complète, ni avec toute une équipe à moi. C'est pourquoi il était important pour moi de trouver une bonne équipe, avec un skipper qui a déjà navigué plusieurs fois sur le Vendée Globe. Une équipe qui a un camp et une structure. Et en tant que navigatrice, faire partie de l'équipe.
A cela s'ajoute bien sûr le bateau lui-même : Si tout se passe bien et que je me qualifie, ce sera mon premier Vendée Globe. Pour moi, la priorité absolue est de terminer la course. Et je veux la terminer avec un bon résultat. Je ne fais pas ça uniquement pour l'aventure. Je ne suis pas ce genre de personne. J'ai le sentiment que c'est un bateau extrêmement fiable. Il a montré des performances exceptionnelles dans des vents forts et des vagues. C'est une priorité pour moi. Tu vas dans le Southern Ocean et pendant un tiers de la course ou un peu plus, tu as un bateau que tu peux vraiment pousser.
Comment es-tu entré en contact avec l'équipe Malizia ?
J'ai commencé à parler un peu avec Boris pendant le Vendée Globe. Pendant qu'il naviguait. Je lui ai demandé : "Hé, qu'est-ce que tu en penses ? Il a trouvé ça passionnant. Il partage aussi toujours beaucoup de sa propre expérience. Pour moi, Boris et toute l'équipe sont très ouverts, très internationaux. C'est important pour moi. Je ne suis pas française, je ne vis pas en France et ma famille ne vit pas en France non plus.
Honnêtement, je n'avais pas envie de bouleverser complètement ma vie. Je sais que ce serait vraiment dur pour ma famille. Je voulais une équipe qui soit internationale et qui comprenne que la skipper n'est pas une skipper française. Je voulais trouver un équilibre dans ma vie. Je ne voulais pas avoir à pousser ma famille à me suivre et à vivre en France. Et construire une vie dont ils ne veulent pas. Pour moi, c'est très important de passer du temps avec ma famille.
Entre-temps, tu as appris à connaître un peu mieux Boris. Lors des étapes trois, quatre et cinq, vous avez navigué ensemble sur l'Ocean Race Europe...
Je ne le connais toujours pas si bien que ça. Mais à chaque fois que je le rencontre, j'en apprends un peu plus sur lui. Je pense qu'il connaît le bateau mieux que quiconque ! Même si, ces derniers mois, j'ai passé beaucoup plus de temps avec Will, qui a une approche très analytique du bateau. Avec Boris, c'est très différent. Il y a beaucoup plus de sentiments en jeu. J'essaie de m'imprégner de tout et d'écouter.
Si tu combines les deux approches, tu obtiendras peut-être la pilule miracle" Francesca Clapcich
Bien sûr, il te faut déjà une approche analytique. Car si tu fais une bêtise, le mât va tomber. Mais tu as aussi besoin d'une approche émotionnelle qui te donne cette force spéciale. Et je pense que Boris a créé cela de la même manière : avec un peu d'extravagance, avoir cette force spéciale. C'était si bon de l'avoir avec nous.
Peux-tu décrire cette force ?
Il connaît si bien le bateau, il le comprend. Chaque fois que quelque chose ne va pas ou que la mauvaise voile est mise, il le sent tout simplement. Il dort dans sa couchette, se réveille et dit : 'Je ne sais pas si nous devrions naviguer avec le J3 maintenant ? Je lui demande alors : 'Mais tu dormais. Comment le sais-tu ?" Il ressent ces choses simplement parce qu'il a passé trois mois de sa vie seul sur le bateau, percevant chaque bruit et chaque mouvement du bateau".
Boris n'est pas français. Il s'est imposé dans un environnement qui est extrêmement français. A une époque où il était le seul dans cet environnement qui n'était pas le sien. Il s'y est construit tout seul. Pour moi, il a quelque chose que beaucoup d'autres héros français n'ont pas. C'est très particulier. Parfois, il est peut-être un peu fou. Mais j'aime ça aussi.
Sur le bateau, c'est pareil. Parfois, je peux sentir que quatre personnes à bord, c'est trop pour Boris. Mais il a souvent géré seul ce bateau 'freakin' pendant de longues périodes. Sans aucun problème. Tu peux alors prendre du recul et lui laisser de l'espace. Je crois que tu ne navigues pas seul autour du monde si tu n'aimes pas passer du temps avec toi-même.
Est-ce que tu vas apprécier la navigation en solo ?
Oui, j'aime parfois être seul. Trois mois, c'est beaucoup, bien sûr. Beaucoup pour être séparé de la famille. Je sais qu'ils vont beaucoup me manquer. Ils me manquent déjà. Je ne les vois pas non plus pendant un mois et demi maintenant. C'est la moitié du Vendée Globe.
Où es-tu chez toi ?
En ce moment, je me sens chez moi aux États-Unis. Nous y avons acheté une maison. Notre fille est née là-bas. Nous vivons à Park City, dans l'Utah. Nous sommes à près de 2000 mètres d'altitude, dans les montagnes. Il n'y a pas de mer là-bas. Nous n'avons que des lacs et quelques rivières. Nous pourrions faire de la voile, mais nous ne le faisons jamais. Nous faisons tout le reste, nous allons en montagne, nous faisons du vélo, du ski. J'ai fait des courses de ski quand j'étais petite. C'était mon rêve de petite fille de devenir skieuse de compétition.
Comment es-tu devenue navigatrice ?
J'ai grandi à Trieste. Le club de voile était à dix minutes au coin de la rue. Tout le monde y fait de la voile. C'était un peu une évolution naturelle. Mon père avait beaucoup de passion pour ça. Pas forcément pour la voile, mais pour les bateaux. Puis il est tombé malade et j'ai commencé à passer beaucoup de temps au club avec d'autres enfants et mes amis. Quand il est mort, c'est là que j'ai trouvé ma voie.
J'étais encore très jeune, j'avais seulement 13 ans. Je voulais juste aller au club, faire de la voile. Personne ne te regarde avec pitié là-bas. J'ai trouvé ma façon de gérer ma vie. Cela m'a aussi permis de devenir la personne que je suis. La voile est une bonne école de vie.
Elle t'a menée vers les disciplines reines de la voile. Tu es considérée comme l'une des navigatrices professionnelles les plus polyvalentes et les plus performantes : Après deux participations aux Jeux olympiques, une victoire dans la dernière Ocean Race autour du monde avec 11th Hour Racing et un engagement dans la Women's-America's-Cup, tu pourrais être la première personne à atteindre le "sommet de la voile à quatre" avec le Vendée Globe...
(rires). Je n'ai pas inventé ça. D'autres l'ont vu. J'ai toujours fait les choses dans ma vie pour le défi. Dans mon enfance, je n'ai jamais rêvé du Vendée Globe. Mon rêve, à six ans, était de gagner les Jeux olympiques. J'étais une petite fille, assise à un dîner avec mes parents, et il y avait les Jeux olympiques à la télévision. Tout cela était tellement spécial pour moi !
Tu regardes l'athlétisme et tu vois comment ils courent, comment ils bougent. Tu regardes des gymnastes et comment ils se déplacent. C'est la perfection physique. Tu vois des nageurs qui glissent dans l'eau comme des poissons. J'étais encore petit, mais je savais que c'était ça ! C'est ce que je veux faire un jour. J'ai donc dit à mes parents qu'un jour, je participerais aux Jeux olympiques. Ils ont répondu : 'Bien sûr, logique...' Mais mon père a ajouté : 'Tu peux le faire, mais tu dois travailler très dur pour cela'. J'ai pris ça en compte, je me suis dit 'OK, je peux le faire'. C'était le rêve de ma vie.
Ensuite, j'ai ressenti tout le reste comme une voie et une possibilité de rester en contact avec le sport. Construire une carrière, trouver de nouveaux défis, apprendre de nouvelles choses - je suis très curieuse. J'aime découvrir des villes. Et je suis également curieux des petites choses de la vie. Cela m'intéresse : Qu'est-ce que je peux apprendre aujourd'hui. Qu'est-ce que je peux apprendre demain ? Qu'est-ce que j'ai appris hier qui pourrait m'être utile aujourd'hui ?
Le Vendée Globe est un défi idéal pour cela...
Oui, j'adore ce genre de défi ! J'aime me pousser à bout. Et j'aime la façon dont le défi me pousse. Mais le Vendée Globe n'est pas mon rêve.
Je pourrais vivre sans faire le Vendée Globe. Pourtant, je veux le faire. C'est une autre approche". Francesca Clapcich
Que va-t-il se passer pour toi et - très bientôt - pour ton bateau après la finale à Boka Bay ?
Je vais rentrer en avion. En chemin, je passerai 24 heures à New York. Nous y avons un événement sympa avec l'initiative 'Protect our Winters' et 11th Hour Racing, qui construisent ensemble le réseau 'Water Alliance', avec un accent sur la mer. Je m'en réjouis beaucoup. Ensuite, je serai chez moi dans l'Utah pendant deux semaines.
Et pendant ce temps, à Lorient, "Malizia - Seaexplorer" se transforme en "11th Hour Racing" ?
Exactement. Une partie de moi aimerait rentrer en France plus tôt, mais cela fait partie de l'équilibre dont j'ai déjà parlé. Le bateau sera à Lorient pendant dix jours maximum après son retour. Il aura droit à un rebranding très rapide. Les sponsors Malizia descendent, 11th Hour Racing monte dessus. Les couleurs restent. Il n'est pas encore temps de faire autre chose. Le bateau sera encore très similaire, mais s'appellera "11th Hour Racing". Nous devons être au Havre le 16 octobre, date du début de la Transat Café L'Or, le 26 octobre.
AVANT la dernière course côtière de l'Ocean Race Europe aura lieu samedi. Pour Boris Herrmann, Francesca Clapcich et Team Malizia, la quatrième place est en jeu dans le duel avec l'équipe Allagrande Mapei d'Ambrogio Beccaria. La chaîne de télévision NDR retransmettra ici en direct du Monténégro à partir de 12 heures. La course commence à 14 heures. La vue d'ensemble des sables à points après cinq étapes montre pourquoi ce sont surtout deux duels qui vont créer le suspense, alors que les vainqueurs du classement général de l'équipe Biotherm sont déjà connus.
