Ocean Race Europe: Paul Meilhat mène "Biotherm" dans la course européenne

Une demi-douzaine d'équipes solides sont désormais réunies pour la deuxième édition de l'Ocean Race Europe. Le 6 mai, Paul Meilhat et Team Biotherm ont été la sixième équipe à annoncer leur participation à la course européenne. Après l'équipe Malizia de Boris Herrmann, l'équipe suisse Holcim-PRB dirigée par Rosalin Kuiper, l'équipe Paprec Arkéa de Yoann Richomme (France), Allagrande Mapei Racing (Italie) avec Ambrogio Beccaria et Thomas Ruyant et l'équipe Canada Ocean Racing de Scott Shawyer, un deuxième challenger français entre en jeu avec Team Biotherm.

Ocean Race Europe : "Voyages, découvertes, ouverture sur le monde".

Un peu plus de trois mois après avoir terminé cinquième du Vendée Globe dans un sprint final endiablé, Paul Meilhat et Team Biotherm se préparent à participer à l'Ocean Race Europe. Cette "petite sœur" de la course autour du monde The Ocean Race, d'une durée d'environ 40 jours, emmène sa flotte Imoca à travers les eaux européennes en cinq étapes.

Paul Meilhat et Team Biotherm ont fait de leur participation à l'Ocean Race Europa le point culminant de leur saison. Le skipper de 42 ans et son équipe regardent délibérément au-delà des frontières françaises de la régate. L'équipe fait remarquer que "La voile est à l'origine une histoire de voyages, de découvertes et d'ouverture sur le monde". Ce point de vue reflète l'approche du skipper, dont nous avions déjà fait le portrait dans YACHT avant le Vendée Globe 2024.

L'Ocean Race Europe a une dynamique très forte, elle est très énergique, très collective". Paul Meilhat

L'Ocean Race Europe, selon Team Biotherm, "consiste en une série de courtes étapes dans des conditions météorologiques estivales imprévisibles, de sections côtières ou se déroule dans des mers presque fermées". Il s'agit d'un "programme de navigation intensif, couplé à un marathon logistique à terre". C'est exactement le genre de défi qu'aime Paul Meilhat et qu'il veut relever avec son équipage, si possible avec brio.

Objectif : un bon résultat dans l'Ocean Race Europe

Ce père de deux enfants, qui vit à Lorient, déclare : "Nous connaissons bien les rouages de cette course et son organisation. Et cet été, nous avons les moyens de faire un bon résultat dans ce format qui nous convient bien et qui correspond au potentiel du bateau". Pour cette course, Paul Meilhat s'est entouré, comme ses concurrents, d'un équipage de choc.

L'Imoca a déjà subi un refit après le Vendée Globe. Le design Guillaume-Verdier avait été créé en 2022 chez Persico Marine et est considéré comme presque aussi puriste que le skipper lui-même. "Biotherm" a vu son bulbe de quille modifié, son poids réduit, les pièces d'usure remplacées et de nouvelles voiles achetées. Le "bateau bleu" devrait être remis à l'eau le 27 mai.

Afin d'être le plus performant possible dans l'Ocean Race Europe, de la mer Baltique à l'Adriatique, Paul Meilhat a réuni autour de lui une puissante "équipe de gagnants, des machines de combat aux profils de Figaro". L'objectif, selon l'équipe, est "de mettre en avant nos atouts, de jouer un rôle actif dans cette course et de raconter une belle histoire".

Team Biotherm : une équipe avec beaucoup d'expérience

Alors qu'un poste d'équipage reste encore à pourvoir, une navigatrice offshore très expérimentée a déjà été présentée en la personne de la Française Amélie Grassi, qui a récemment navigué avec l'équipage de François Gabart sur l'Ultim "SVR Lazartigue". Cette ancienne navigatrice de 31 ans en Mini et Class40 a déjà participé à l'Ocean Race autour du monde avec Team Biotherm et connaît bien son skipper.

Paul Meilhat dit d'Amélie Grassi : "Elle connaît très bien l'Imoca 'Biotherm', l'équipe technique et le format de cette course et elle est super organisée. Je vais beaucoup compter sur elle ! Elle sera également responsable de la performance et des données, un domaine dans lequel elle s'est perfectionnée cette année avec l'Ultim SVR".

A cela s'ajoute le double vainqueur de l'Ocean Race Jackson Bouttell, qui possède à la fois la nationalité britannique et australienne. Vainqueur de la première édition de l'Ocean Race Europe en 2021 avec le Mirpuri Foundation Racing Team et le skipper Yoann Richomme, qu'il affrontera lors de la deuxième édition aux côtés de Paul Meilhat, Bouttell est considéré comme un professionnel de la course au large extrêmement polyvalent.

L'homme qui a du flair

L'engagement de Benjamin Ferrée est également intéressant. Le seizième du Vendée Globe 2024/2025 peut apparaître sur le papier comme le marin le moins expérimenté sur "Biotherm". Mais Paul Meilhat, qui aime aussi penser hors des sentiers battus, déclare : "Benjamin a un profil très intéressant parce qu'il n'a pas de règles établies et ne rentre pas dans des cases. Il a une bonne intuition. Sa fraîcheur et son enthousiasme seront inestimables sur les étapes méditerranéennes".

Ce n'est qu'en 2017 que le Breton Benjamin Ferré a découvert le monde de la course au large, qui lui était jusqu'alors inconnu. Deux ans plus tard, il était déjà monté sur le podium de la Mini-Transat 2019. Il s'est ensuite consacré intensément à son nouveau rêve de toujours : participer au Vendée Globe. Non seulement il a brillamment terminé son premier tour du monde en solitaire sur "Monnoyeur - Duo for a job", mais il a également remporté la course dans la course et franchi la ligne d'arrivée en premier non-foiler devant les Sables-d'Olonne.

L'équipe de Paul Meilhat et son partenaire Biotherm ne partagent pas seulement leurs ambitions sportives, mais aussi leurs ambitions en matière d'exploration et de protection des océans. C'est pourquoi l'Ocean Race Europe s'inscrit particulièrement bien dans leur programme. Dans la Team_Statement, on peut lire : "Ce thème est au cœur de l'organisation de cet événement. Nous pouvons faire entendre notre voix à chaque étape". Le microscope embarqué, qui a pris des milliers d'images de plancton pendant le Vendée Globe, poursuivra sa mission tout au long de la course.

L'été sera chaud ! Voici comment se déroulera l'Ocean Race Europe dès le coup d'envoi donné le 10 août au large de Kiel :