Il a fallu une éternité pour que les quatre bateaux de tête atteignent le dernier point de passage mercredi. Ce n'est qu'après avoir contourné Ustica, une petite île de huit kilomètres carrés située au nord-ouest de la Sicile, que les leaders ont pu bifurquer vers le sud. Jeudi matin, "Paprec Arkéa" a conservé une avance de huit milles sur "Biotherm", qui était toutefois en partie un peu plus rapide.
Pas de dolce vita à l'Ocean Race Europe
Le duo de tête était suivi de près par l'italien "Allagrande Mapei" et le "Malizia - Seaexplorer", encore en tête la veille. Ce groupe de tête était attendu à mi-parcours de la cinquième, dernière et plus longue étape de l'Ocean Race Europe, dans moins de cinq jours, au port d'arrivée de Boka Bay au Monténégro. Mais d'ici là, les équipages n'ont toujours pas de quoi s'attendre à la dolce vita.
Les conditions météorologiques changeantes, les calmes, les tempêtes, les orages, les vents qui faiblissent et ceux qui reprennent de l'élan mettent les navigateurs et navigatrices à bord des Imocas à rude épreuve. Le skipper d'"Allagrande Mapei" Ambrogio Beccaria a résumé les derniers scénarios méditerranéens jeudi matin en disant : "C'est très compliqué ... disons que c'était très orageux".
Oubliée la grande accalmie de la phase initiale. Le natif de Milan a poursuivi en disant : "Tout le monde a eu des vents différents. C'est un peu comme un flux et un reflux ; les tempêtes amènent le vent et il faut s'adapter en permanence". Ce sont les équipages de "Paprec Arkéa" et de "Biotherm" qui y sont le mieux parvenus dernièrement, les le classement de l'Ocean Race Europe dans l'ordre inverse.
Retrouver le plaisir de l'Ocean Race Europe
"C'est vrai que les deux premiers se sont un peu détachés", a reconnu Ambrogio Beccaria. "Nous nous attendions à une rotation du vent, mais elle n'est jamais vraiment venue, si bien que nous avons un peu souffert de la situation". Entre-temps, "Holcim-PRB" a également arrondi le point de passage au nord-ouest de la Sicile et a pu réduire son retard sur la tête de course à un peu plus de 50 milles nautiques. Le Canada Ocean Racing - Be Water Positive est nettement plus loin, avec 172 milles de retard sur "Paprec Arkéa" et Team Amaala avec 330 milles de retard.
Dans le peloton de queue aussi, on est heureux de pouvoir enfin naviguer dans des vents frais. "Ce sont les heures les plus rapides que nous ayons eues depuis le départ", s'est réjoui Sébastien Marsset. "Ça fait du bien et c'est excitant de remettre le bateau en mouvement, de retrouver la vitesse, la glisse et le plaisir".
L'équipe canadienne, longtemps ralentie par des rafales de vent et des calmes qui ont fait gonfler son retard, espère maintenant pouvoir se dégager rapidement du nord de la Sicile. "L'idée est de quitter rapidement la zone d'Ustica avant que le calme ne revienne", a déclaré Marsset dans l'espoir de ne pas tomber dans un nouveau piège de calme plat. Cliquez ici pour accéder au tracker et à l'aperçu des positions actuelles de chaque équipe.
Herrmann dresse un bilan à mi-parcours de la cinquième étape
L'urgence s'exprime également dans la voix d'Ambrogio Beccaria, lorsqu'il a récemment parlé des défis de ce jeudi : "Il est difficile de se faire une idée claire de ce qui nous attend. Mais les tempêtes ne vont pas disparaître ! Nous savons que nous devons être aussi agiles que possible et limiter les éventuels revers".
Mercredi, Boris Herrmann avait déjà dressé un petit bilan à mi-parcours. Le skipper de "Malizia - Seaexplorer" a déclaré : "Nous avons vraiment eu toutes sortes de conditions météorologiques sur cette étape, du vent très léger à des tempêtes vraiment fortes venant de l'arrière. Parfois, le vent était si fort qu'il nous est même arrivé de perdre le contrôle et de foncer dans le vent. Mais jusqu'à présent, tout se passe bien".
Encore en tête avec son équipe mercredi, Boris Herrmann avait déclaré : "Ça va vraiment se jouer entre nous quatre en tête pour savoir qui sera sur le podium à la fin". Le fait que "Malizia - Seaexplorer" ait connu un coup de soleil mercredi n'a pas arrêté longtemps Boris Herrmann, Will Harris, Francesca Clapcich et Cole Brauer dans leur combat.
Ocean Race Europe : d'abord l'Adriatique, puis la baie de Boka
Il ne connaît pas très bien la mer Adriatique, que le quatuor de tête va bientôt atteindre, a déclaré Herrmann. Ses perspectives : "Je m'attends à des vents capricieux, comme c'est souvent le cas partout en Méditerranée, en particulier en Méditerranée orientale. C'est pourquoi il est si précieux d'avoir à bord notre experte locale et héroïne Frankie. Elle connaît très bien l'Adriatique".
L'Adriatique est l'autoroute d'arrivée de l'Ocean Race Europe 2025, qui pourrait facilement se transformer en parcours d'obstacles. Elle mènera la flotte jusqu'au port final de Boka Bay, où la cinquième étape se terminera en début de semaine, avant la dernière course côtière d'une étape complète le 20 septembre. Ce n'est qu'ensuite que les vainqueurs seront fêtés, le 21 septembre, au Monténégro.
"Nous avons un certain nombre d'amis et d'invités qui ont annoncé qu'ils allaient y faire une visite. Ils sont curieux de découvrir ce nouveau port de l'Ocean Race Europe. Et nous aussi ! En attendant, comme toujours, ce n'est pas fini tant que ce n'est pas fini", a déclaré Boris Herrmann.
