Ocean Race Europe: Nouvelle route, nouvelles équipes - l'Ocean Race fait bouger le monde de la voile
Tatjana Pokorny
· 27.09.2024
Le port d'arrivée de la 2e édition de l'Ocean Race Europe a désormais un nom : La version européenne de la plus célèbre course autour du monde en équipage se terminera dans la baie de Boka au Monténégro. C'est la première fois que la flotte Imoca met le cap sur l'Adriatique.
Après le coup d'envoi donné le 10 août à Kiel, l'itinéraire de l'Ocean Race Europe mènera les équipages tout d'abord à Portsmouth, en Grande-Bretagne, puis en Méditerranée, avec des escales dans le port espagnol de Carthagène et à Gênes, en Italie. La course se terminera mi-septembre au Monténégro.
Finale au nom de l'amour de la mer
"Nous sommes très heureux que la finale de l'Ocean Race Europe se déroule dans la baie de Boka ! Et nous sommes heureux que Boka soit la dernière étape de ce voyage où nous accueillerons les navigateurs et les fans au nom de l'amour de la mer", a déclaré chaleureusement Filip Radulović, le ministre des affaires maritimes du Monténégro. Les hôtes attendent des dizaines de milliers de visiteurs dans la baie de Boka pendant les quatre jours de l'événement.
L'Ocean Race Europe marquera l'année prochaine la première de trois courses au large consécutives pour les équipages sous un même toit. Suivront l'Ocean Race Atlantic de New York à Barcelone en septembre 2026 et la 15e édition de la course autour du monde The Ocean Race, qui a débuté en 1973 sous le nom de Whitbread Round the World Race et qui débutera en 2027 à Alicante.
Mais d'abord, après la finale du 10e Vendée Globe, les yeux du monde de la voile seront tournés vers l'Ocean Race Europe 2025. Pour cela, de plus en plus de solitaires Imoca et de navigateurs d'autres disciplines se mobilisent dans de nouvelles constellations d'équipage. Le Swiss Offshore Team nouvellement formé vise trois sommets avec l'Europa Race 2025, The Ocean Race around the World 2026/2027 et le Vendée Globe 2028.
Un nouveau départ pour la Suisse avec Rura, Mettraux et Koster
Alan Roura, deux fois vainqueur du Vendée Globe, Elodie-Jane Mettraux, navigatrice mondiale de l'Ocean Race, et Simon Koster, champion de la Class40, travaillent depuis plusieurs mois sur ce projet suisse nouvellement initié. Leur joint-venture réunit trois personnalités fortes, trois parcours de vie inspirants et trois approches différentes mais complémentaires de la vie de marin professionnel.
Nous avons le désir commun de participer aux courses en équipage de l'Ocean Race après cette troisième campagne du Vendée Globe". Alan Roura
"Je suis actuellement dans la phase finale de préparation de mon troisième Vendée Globe avec mon équipe", a déclaré Alan Roura. "Mais j'ai la chance de pouvoir déjà penser à l'après. Et cet "après" se fera au pluriel. Avec Simon et Elodie, les choses se sont faites presque naturellement. On a un bateau, on a une base en Bretagne, on a une équipe qui fonctionne très bien".
Alan Roura n'a que 31 ans et se lance déjà dans son troisième tour du monde en solo le 10 novembre. Avec ce nouveau projet, Roura et ses compagnons de route veulent "montrer une véritable identité suisse". "La voile suisse se trouve dans un âge d'or", a déclaré Roura. "Il y a un vrai dynamisme dans tous les domaines et une multitude de talents qui ne demandent qu'à s'exprimer sur différents types de bateaux. C'est à cette dynamique positive que nous voulons participer avec notre projet".
Les Confédérés réunis pour The Ocean Race
"Ce sera génial de participer à un projet suisse - avec un bateau suisse, des navigateurs suisses, des sponsors suisses - et de faire notre propre truc !", a déclaré Elodie Mettraux. Et d'ajouter : "Je connais très bien The Ocean Race, car j'y ai participé à plusieurs reprises. C'est une course très exigeante et difficile, mais aussi fabuleuse, qui nécessite une équipe élargie pour permettre des rotations au fil des étapes. C'est ce que nous allons construire ici".
Cette vision est partagée par Simon Koster, qui indique que le moment est parfaitement choisi pour se lancer dans ce nouveau défi. "La décision de The Ocean Race de se concentrer sur la classe Imoca est un facteur important de nos projets", déclare Simon Koster, le "Breton" parmi les navigateurs zurichois, qui a été membre de Hublot Sailing au cours des deux dernières saisons et qui travaille régulièrement avec Melwin Fink et Lennart Burke.
L'estimation de Simon Koster : "Trois navigateurs suisses participeront au prochain Vendée Globe (réd. : Alan Roura, Oliver Heer et Justine Mettraux). Il est logique qu'au moins un de ces bateaux participe aux prochaines courses avec un équipage".
L'Ocean Race Europe doit être le coup d'envoi
Les initiateurs ont ouvert grand la porte aux candidats. Dans la déclaration de l'équipe, on peut lire : "Qu'ils viennent des Jeux olympiques, de la course au large, de l'America's Cup ou qu'ils soient simplement des navigateurs d'eau douce : Tous ceux qui ont de grands rêves peuvent tenter leur chance auprès d'une équipe qui place la diversité au cœur de son programme". Le coup d'envoi de ce projet ambitieux devrait être la participation à The Ocean Race Europe.
Outre le développement sportif, la construction ou l'achat d'un Imoca, plus moderne et plus performant que le monocoque actuel d'Alan Roura, devrait être annoncé dans la foulée du Vendée Globe 2025. "En fin de compte, l'idée pourrait être d'avoir deux bateaux dans l'équipe", explique Roura. "Ainsi, nous pourrions continuer à naviguer pendant qu'un des bateaux est en construction.
Le groupe d'Alan Roura pense à plusieurs niveaux, comme il l'a expliqué : "L'idée est aussi d'offrir à la Suisse deux possibilités de s'affirmer dans la flotte internationale des grandes courses au large en équipage. Le bateau actuel serait navigué par un équipage de jeunes talents développés au sein de l'équipe. Le second bateau serait réservé aux navigateurs professionnels de l'équipe".
Un poids lourd d'Imoca prend le départ de l'Ocean Race Europe
Le groupe est à la recherche de partenaires pour ses projets ambitieux sous pavillon suisse. Le communiqué de l'équipe indiquait : "Les prochains mois seront décisifs pour convaincre des partenaires prêts à s'engager à long terme avec le Swiss Offshore Team". Alan Roura a déclaré : "Nous voulons donner la préférence aux entreprises suisses afin de préserver une identité synonyme de savoir-faire et de fiabilité".
Il y a quelques jours seulement, l'Ocean Race avait pu annoncer le départ d'un poids lourd de l'Imoca dans l'Ocean Race Europe : L'équipe Paprec Arkéa se présentera sur la ligne de départ le 10 août 2025 au large de Kiel. Le co-favori du Vendée Globe et skipper Yoann Richomme a confirmé qu'il passerait en mode équipage après son tour du monde en solitaire, tout comme Boris Herrmann et Team Malizia.
Je suis vraiment impatient de naviguer avec un équipage complet". Yoann Richomme
Richomme n'est pas un inconnu de l'Ocean Race : il avait mené l'équipe Mirpuri Foundation Racing Team à la victoire dans la flotte VO65 lors de la première édition de l'Ocean Race Europe en 2021, avant de participer à deux étapes du tour du monde en 2023. "Après le Vendée Globe, ce sera bien de créer une équipe pour The Ocean Race Europe. Je vais devoir trouver les bonnes personnes pour naviguer sur un bateau conçu pour la navigation en solitaire. Ce sera un bon défi".
Les équipes confirmées pour l'Ocean Race Europe sont jusqu'à présent le Team Malizia de Boris Herrmann, le Team Holcim-PRB avec la skipper Rosalin Kuiper et le Team Paprec Arkéa de Yoann Richomme. D'autres équipes sont enregistrées, mais pas encore officiellement confirmées. Le pronostic de Boris Herrmann : "Je parierais sur huit à dix bateaux pour l'Ocean Race Europe. La participation implique une situation logistique qui représente déjà un défi pour une petite équipe Imoca. Mais alors je dis : les gars, louez un bulli, accrochez-y une remorque et faites un road trip".
