Ocean Race Europe: "Ma dernière course avec ce bateau" - Interview de Boris Herrmann

L'Ocean Race Europe est à nos portes, le départ sera donné le 10 août. Sept écuries prendront alors le départ de la première étape entre Kiel et Portsmouth en Angleterre, où elles sont attendues quatre à cinq jours plus tard. 4 500 milles nautiques et six semaines d'imocaracing acharné attendent les meilleurs skippers du moment. Avec Boris Herrmann de l'équipe Malizia, nous nous tenons devant le Kieler Yacht Club, directement au bord du fjord, et attendons déjà qu'une foule se forme autour de nous :

YACHT : Boris, comment gères-tu l'énorme intérêt des gens pour toi ?

Boris Herrmann : Heureusement, nous sommes un peu plus bas, nous pouvons donc continuer à parler sans être dérangés. Mais oui, quand je me promène sur la Kiellinie, il est difficile de parler en continu. Mais c'est tout simplement génial, la résonance des gens ici, que le sport de la voile enthousiasme et le grand soutien des habitants de Kiel. Mais il y a aussi beaucoup de gens qui viennent de l'extérieur pour voir ce qui se passe ici.

Tu as étudié à Kiel et tu reviens maintenant "à la maison". Comment cela se passe-t-il pour toi ?

Dans ma vie de navigatrice, je dois toujours voyager loin pour le départ, pour l'événement, en France ou dans d'autres pays. Et maintenant, prendre le départ chez moi, c'est aussi un avantage. Je connais cet endroit et je m'y sens chez moi. Et cela rend les choses beaucoup plus faciles pour moi.

Qu'est-ce que tu dis aux fans ? Hier, tu as été accueilli presque comme une star du football.

C'est étonnant de voir à quel point les gens ont adopté le flyby ici. Et cela se retrouve dans toutes les grandes manifestations de voile. Kiel a tout simplement ce feeling de Kiel Sailing City. Beaucoup de gens viennent aussi d'autres villes. Il serait intéressant de voir les statistiques pour savoir d'où ils viennent. C'est merveilleux de voir comment la voile trouve un écho formidable en Allemagne.

Comment réagis-tu personnellement au fait que tu n'es plus simplement Boris Herrmann, mais que tu es maintenant tout simplement une célébrité ?

C'est une bonne question. Dans la vie de tous les jours, ce n'est pas tout le temps comme ça. Ici, autour d'un événement, c'est clair, on joue simplement plusieurs rôles. Dans un rôle, j'aime être là pour les gens, pour les petites signatures, et c'est vraiment sympa. Nous avons vraiment de très bons fans. Et merci à tous. C'est en fait uniquement positif. C'est très rare, ou alors j'ai du mal à me souvenir, que nous soyons autant attaqués et que les gens nous critiquent, comme c'est le cas ailleurs. Ça doit être épuisant d'avoir ça. Nous avons juste des vibrations positives. Donc merci beaucoup pour ça.

Quelle est l'importance de l'Ocean Race Europe pour toi ? Est-ce que ce n'est qu'une étape parmi d'autres, que l'on prend en compte pour s'améliorer à la fin ?

L'Ocean Race est le plus important cette année et l'année prochaine également. L'année dernière, c'était le Vendée Globe. Cela ne s'est pas tout à fait passé comme je l'aurais rêvé, avec une douzième place à la fin. L'Ocean Race est donc aussi un peu une chance de revenir. Je ne peux donc pas finir douzième ici, car nous sommes sept bateaux. Mais j'espère que nous ne finirons pas septièmes. Et c'est pourquoi nous voulons bien sûr monter sur le podium et obtenir une place de choix, et marquer une nouvelle fois les esprits avec ce bateau dans lequel j'ai mis tant de cœur et d'âme, et qui prend ensuite de nouvelles voies avec de nouvelles couleurs, un nouveau nom et une skipper italienne qui le reprendra à partir d'octobre. Et d'ici là, c'est ma dernière course sur ce bateau. Et là, je veux encore montrer ce que ce bateau a dans le ventre.

Tu as une toute nouvelle équipe au départ, internationale. Comment fonctionne votre travail d'équipe ?

Nous avons un travail d'équipe aussi bien à terre qu'en mer. Nous avons 28 jours d'événements à terre, 28 jours de navigation environ, estimés, approximatifs. Cela signifie que la course se gagne aussi à terre. Cela fait d'ailleurs partie du règlement ici que l'on ne peut utiliser qu'un nombre limité de techniciens pour maintenir le bateau en état. Ils doivent donc bien savoir ce qu'ils font. Et puis, c'est bien sûr aussi une tâche logistique de gérer tout cela. L'équipe est composée de champions au-dessus de tout soupçon, qui m'accompagnent ici. Et ce qui est remarquable aussi, c'est que nous sommes moitié hommes, moitié femmes. Mais en fait, tous les équipages de tous les bateaux sont des équipes internationales. La course, notre famille de coureurs et notre communauté ici, est très internationale. C'est pourquoi le slogan de la course, Connecting Europe, est tout à fait approprié. Donner un pavillon national à un bateau n'a pas vraiment de sens, car nous sommes tous des équipes internationales.

Comment vous accordez-vous entre vous ?

Dimanche, lorsque nous nous rendrons sur la ligne de départ, ce sera la première fois que nous naviguerons ensemble. Nous avons tous déjà navigué sur le bateau, mais jamais dans cette constellation. Nous sommes six en tout. Cela signifie que nous avons deux remplaçants. Nous sommes quatre à bord par étape, dont toujours au moins une femme. Je pense que ça va être vraiment bien.

Et nos collaborateurs ne sont évidemment pas n'importe qui, mais presque les meilleurs que l'on puisse trouver. C'est pourquoi nous les avons choisis. Will Harris, qui est à bord, est mon co-skipper depuis 2019, mon bras droit et mon proche confident au sein de l'équipe. Il a beaucoup, beaucoup navigué avec le bateau et a récemment terminé à une excellente quatrième place lors de la course autour de l'Angleterre avec Cole, qui est maintenant aussi à bord. Nous avons donc tous fait beaucoup de choses ensemble, dans différentes combinaisons. Justine aussi s'y connaît très bien. Et notre navigatrice pour cette étape, la Suissesse Justine Mettraux, est la meilleure navigatrice du monde. Je pense donc que cela va très bien fonctionner.

La ligne de départ du dimanche est relativement éloignée. C'est pour des raisons de sécurité, mais ce n'est pas une bonne chose pour les spectateurs. Comment évalues-tu cela ?

Je trouve les deux choses légitimes et cela a certainement été bien décidé et bien pesé. C'est aussi une discussion avec les autorités locales pour savoir ce qui peut être autorisé et ce qui ne peut pas l'être. Les bateaux ne peuvent en tout cas pas tenir compte de la vitesse maximale de huit nœuds ici. Dans ce sens, cela a peut-être aussi joué un rôle dans la décision. Les gens pourront voir la parade le dimanche matin sur la Kiellinie et les bateaux. Et ensuite, tout sera très bien visible en direct, numériquement je veux dire. Et ceux qui se trouveront à Bülk, Schilksee ou Laboe pourront certainement aussi voir certaines choses. Ou depuis les bateaux qui sortent.

Parlez-nous un peu de la souffrance qui vous attend à l'Ocean Race Europe. À quel point cela va-t-il être dur ?

Une course aussi longue et froide à travers les mers du Sud, comme nous l'avons fait lors de la dernière Ocean Race, du Cap au Brésil, peut être très éprouvante et je dirais qu'à la fin de la journée, quelque chose comme ça est plus dur, ou du moins plus dur par phases, que cette course. Mais d'une autre manière, ce sera aussi dur ici, brutalement intense, de devoir virer ou changer quelque chose toutes les demi-heures, de changer de voile pour réagir aux nouvelles conditions de vent qui changent constamment sur la côte. C'est un tout autre type de défi que les très longues étapes que nous avons l'habitude de faire.

Tu as encore peur d'une telle course ? Tu as encore ces terribles frissons dans le ventre avant le départ ?

Oui, je suis certainement excité, car c'est aussi la dernière course avec mon bateau, que nous avons eu pendant quatre ans. Cela fait maintenant six ans que nous nous occupons de ce bateau. Je veux simplement terminer en beauté avec ce bateau. Bien sûr, la concurrence est rude. Nous avons sept bateaux au départ et tous peuvent finir sur le podium. Beaucoup d'entre eux peuvent gagner la course. Tout va se jouer sur des petits détails, c'est pourquoi il y a tant d'intensité et d'attention. Cela me donne un peu d'appréhension, de respect avant la course et je suis en tout cas très excité.

Est-ce que tu t'inquiètes de l'étroitesse du fjord ?

Tout peut s'arrêter très vite à cause de circonstances stupides. On l'a vu lors de la dernière Ocean Race Europe, où l'équipe Elevens Hour a eu deux collisions et n'a donc pas pu concrétiser sa victoire pourtant méritée.

C'est un danger éminent d'entrer en collision ici, sur la ligne de départ, ou de se retrouver quelque part contre un autre bateau lors d'un run de vitesse, contre une bouée de chenal. Un foil comme ça, qui dépasse sur le côté chez nous, c'est un gros risque de collision. Il faut presque un an pour construire un tel engin. C'est immensément cher et ce n'est pas assuré. Il y a donc déjà un peu de risque et d'excitation. Une fois que nous serons sortis, loin des autres, loin de tous ces bas-fonds, nous pourrons vraiment nous concentrer sur notre vrai travail.

Comment te prépares-tu ? D'abord physiquement et bien sûr aussi mentalement. Ou est-ce que tu es tellement en forme dans tous les domaines que tu dis que non, je vais y aller comme ça, je suis en forme ?

Nous avons des entraînements organisés en France, où nous nous préparons avec des coachs, des débriefings et des analyses de données et où nous nous mesurons à nos concurrents les plus forts, régulièrement. C'est ce que nous avons fait maintenant. Ensuite, l'équipe a participé à la course au tour sans moi. Je ne voulais pas non plus que la saison soit trop intense, pour avoir l'esprit un peu libre et pour me régénérer du Vendée Globe, pour me poser à nouveau. Cela prend aussi du temps. Maintenant, je suis prêt à faire de nouvelles bêtises. Maintenant, je peux partir. J'ai parcouru sur le bateau la distance équivalente entre la Terre et la moitié de la Lune. J'ai rempli mon objectif de m'entraîner avec ce bateau.

Tu es accompagné d'une journaliste embarquée. Dis-nous brièvement en quoi consiste son travail ? Comment fait-elle avec la houle, avec les coups de feu dehors, avec la promiscuité. Qu'est-ce qu'elle fait ? Comment ça marche ? Quel est son travail ?

Je pense que le travail de journaliste embarqué est l'un des plus difficiles au monde. On est seul pendant des semaines, on n'est pas vraiment intégré en tant qu'outsider dans cette équipe. On n'a pas le droit de naviguer soi-même, on n'a pas le droit de toucher la manivelle et les lignes, on n'a pas de poste de travail, on doit en quelque sorte coincer son ordinateur portable sur les genoux, on est ballotté dans le bateau mouillé, on n'a pas de véritable endroit pour dormir. Ensuite, on est toujours sur le chemin des navigateurs, qui nous donnent des coups de pied dans le dos et veulent en fait faire naviguer le bateau rapidement, en consacrant le moins de temps possible à toutes ces demandes du reporter embarqué. Et le reporter embarqué reçoit en même temps la pression de l'organisateur de la course et des sponsors pour produire des choses et répondre aux demandes. Donc, je pense que ce n'est vraiment pas une tâche facile.

Nous avions déjà parlé ensemble lors de ton premier Vendée Globe et tu avais dit "souviens-toi, quand je serai de retour à terre, que je ne ferai plus jamais ça". Puis tu as fait le deuxième et il y aura probablement un troisième, un quatrième et un cinquième à la fin, non ?

Donc en tout cas une troisième. Tout est déjà dans les tuyaux. Le nouveau bateau est en construction, il sera mis à l'eau l'année prochaine en juin. Je m'en réjouis énormément. Ce sera un très beau bateau. Très différent de l'actuel. Il a des roues de gouvernail. Nous le piloterons activement lors de la course autour du monde. Pas tout le temps, bien sûr, mais nous voulons en tirer le maximum dans certaines conditions. Et il a l'air très élégant, c'est un beau bateau. Ensuite, on passe à autre chose. L'Ocean Race 2028/29 sera pour ainsi dire le prochain point fort de ma carrière et mon très grand objectif. Bien sûr, je veux d'abord gagner l'Ocean Race. Ce seront des années passionnantes. Mais un quatrième Vendée Globe ? C'est difficile à dire. Pour l'instant, cela suffit, nous avons un plan jusqu'en 2030. Nous sommes en place jusqu'à la fin de la décennie, et on ne peut pas dire que beaucoup d'acteurs soient déjà triés, mis en place et financés depuis si longtemps. C'est donc une situation privilégiée.

Tu as maintenant la quarantaine. Comment cela se passe-t-il pour toi ?

Je pense que le milieu de la quarantaine est un bon âge pour atteindre un maximum de performance dans notre sport. Peut-être même un peu plus vieux. Le vainqueur du Vendée Globe 2021 avait 47 ans, c'est l'âge typique des vainqueurs du Vendée Globe. En tendance, les navigateurs deviennent un peu plus jeunes, parce que les bateaux deviennent plus exigeants physiquement. Mais c'est un sport d'expérience et c'est pourquoi il y a toujours dans notre sport des gens très forts qui ont plus de 50 ans, qui approchent les 60 ans. Il faut bien sûr se maintenir physiquement, mais on ne doit pas être un coureur de 100 mètres, un athlète où chaque seconde compte. C'est un sport d'expérience, un sport de tête, et le fait qu'une manœuvre prenne une seconde de plus n'est pas le facteur déterminant dans une course autour du monde. La stratégie, c'est ce qui compte.

Parlons de l'environnement. Il y a beaucoup de gens qui disent, oui, c'est super, il fait semblant de faire quelque chose pour l'environnement, mais il se déplace avec un Imoca, ce qui n'est certainement pas idéal, disons. Quels arguments leur donnes-tu ?

Je pense que nous ne devons pas remettre en question notre existence, nos actions, nos actes en soi. Ce n'est pas ma première impulsion. Je suis d'abord un navigateur, et ce depuis longtemps, et je regarde ensuite ce que je peux apporter et faire dans le cadre de mon activité et l'améliorer progressivement. Je pense que je ne peux pas suivre un point de vue aussi militant, où l'on remet complètement en question son activité. Je ne trouve pas cela juste. Si je me place du point de vue de ces critiques radicales, je ne peux en fait que m'asseoir dans mon jardin. Si j'en ai un. On ne peut alors plus faire grand-chose. En outre, je pense que nous pouvons faire bouger les choses. Nous voulons inciter le public à être sensibilisé à l'importance de la protection des mers, des activités de protection du climat. Si nous mesurions nos émissions par personne atteinte, nous serions incroyablement bons avec une course comme celle-ci, imbattables par rapport à d'autres événements sportifs et culturels. Ici, nous sommes une toute petite communauté qui fait un road trip autour de l'Europe avec quelques bullis.

Quand tu arrêteras un jour, quel bateau achèteras-tu et où iras-tu naviguer ?

J'adore le fjord de Kiel. Strande est l'un de mes endroits préférés. Je m'y sens vraiment chez moi. J'y ai beaucoup, beaucoup navigué et je me suis entraîné. J'ai navigué intensivement. Avant, toujours contre Wolfgang Hunger, qui était le précurseur. En été, il n'y a rien de plus beau que d'aller naviguer dans la mer du Sud danoise. Un petit bateau serait bien, parce qu'au Danemark, dans la mer Baltique, on ne peut pas devenir grand avec un grand yacht. Et un petit bateau maniable, ça suffit.

L'interview a été réalisée par Timm Kruse. Vous pouvez aussi dans notre podcast écouter.