L'ambiance était bonne lors de la conférence de presse de Malizia, trois jours avant le départ de la 2e édition de l'Ocean Race Europe à Kiel. Boris Herrmann et son équipage pour la première des cinq étapes autour de l'Europe se sont présentés au club de voile Baltic, juste à côté du pont Blücherbrücke, où sont amarrés les sept Imoca qui participeront à la course européenne. Chaque étape est disputée par des équipages de quatre personnes, plus les reporters à bord. Au moins une femme doit toujours faire partie de l'équipage. Sur "Malizia - Seaexplorer", il y en a deux.
Ocean Race Europe : l'équipage d'ouverture de Malizia
La huitième du Vendée Globe et gagnante de l'Ocean Race Justine Mettraux (Suisse) et la navigatrice mondiale de la Class40 Cole Brauer (USA) ainsi que Boris Herrmann (Hambourg) et Will Harris (Grande-Bretagne) forment le quatuor d'ouverture de l'Ocean Race Europe. Flore Hartout (France/Pays-Bas) sera présente en tant que reporter à bord. Boris Herrmann et Will Harris sont ceux qui se connaissent le mieux, puisqu'ils ont couru ensemble pour la première fois en 2019 dans la Rolex Fastnet Race.
Si l'on en croit Boris Herrmann, le nouvel équipage de Malizia est venu pour rester. "Ils sont committed. Si l'un d'entre eux se retire, je serai profondément déçu", déclare Boris Herrmann à propos de ses nouveaux et futurs compagnons de route, dont il a parcouru de loin le plus de milles avec Will Harris, déjà bien connu, et le moins avec Justine Mettraux.
Cole Brauer, qui a grandi à Long Island et a commencé à naviguer pendant ses études à l'Université d'Hawai'i à Mānoa, a reçu un appel de Team Malizia deux semaines après son tour du monde en solo. Elle venait alors d'acquérir une notoriété internationale grâce à sa participation au Global Solo Challenge 2023/2024. En tant que skipper du Class40 "First Light", elle avait franchi la ligne d'arrivée en deuxième position après 130 jours et était devenue la première Américaine à faire le tour du monde à la voile en solitaire et sans escale.
Ce qui lie Boris Herrmann à Cole Brauer
Boris Herrmann dit de Cole Brauer (31 ans) : "J'ai beaucoup de respect pour elle pour sa course autour du monde, je m'y suis un peu retrouvé. Faire le tour du monde en tant qu'outsider de son propre pays avec un 40 pieds, le faire de cette manière. Et aussi dans le style avec lequel elle l'a fait. J'ai senti une connexion et j'ai donc voulu la rencontrer et la faire venir dans l'équipe".
Cole est toujours positif, il apporte une énergie formidable à bord pour trouver le bon réglage et pousser la performance". Boris Herrmann
Entre-temps, Boris Herrmann sait : "Cole s'intéresse durablement, s'engage et est présent, dans la mesure où il est qualifié comme candidat. Quand je pense à toutes ces questions, pourquoi n'y a-t-il pas d'Allemands ? Il n'y a personne qui dit : OK, je veux naviguer en Imoca jusqu'en 32 et m'engager. Je ne connais personne. Ce n'est certainement pas toujours facile, mais je ne vois personne. C'est pourtant ce qu'elle a dit. Et c'est déjà une annonce - avec tout ce que cela implique".
Boris Herrmann dit de Justine Mettraux (38 ans), qui a fait forte impression lors de sa première participation au Vendée Globe en terminant à la huitième place en tant que meilleure soliste : "C'est tout simplement la meilleure navigatrice, au-dessus de toutes les questions. Elle n'a pas non plus d'idées dans la tête - comme moi (rires). Elle n'a pas peur, va toujours droit au but. Elle ne fait pas le pitre et a aussi cette volonté de gagner. Elle a tout simplement une profonde culture professionnelle".
D'autres as de la Malizia pour l'Ocean Race Europe
Boris Herrmann a également présenté de manière plus personnelle les deux membres de l'équipage qui n'ont pas encore été sollicités à bord lors de la première étape, lors d'un entretien avec YACHT online. Francesca Clapcich, 37 ans, impressionne Boris Herrmann par son large horizon de navigation : "Frankie a participé à la dernière Ocean Race autour du monde, aux Jeux olympiques et à la Women's America's Cup. Elle est la nouvelle propriétaire de notre bateau. Elle fait partie de l'équipage, car nous souhaitons rester liés à notre bateau à long terme. Nous restons connectés, nous co-gérons sa campagne et nous construisons une plus grande écurie avec deux Imoca".
Comme Cole Brauer, le Français Loïs Berrehar est jeune, 31 ans. Boris Herrmann déclare : "Loïs est quasiment de la famille pour moi. Son père est l'un de mes meilleurs amis en Bretagne. Sans son père, je n'aurais jamais pu mener à bien notre campagne Béluga. C'est lui qui a tout lancé à l'époque. Yann est quelqu'un que l'on connaît peut-être moins à l'international, mais c'est quand même une figure emblématique de la voile, qui a navigué avec Eric Tabarly ou Eric Loiseau". A neuf ans, Loïs Berrehar a été le parrain du Class40 de Boris Herrmann, avec lequel il a ensuite fait son premier tour du monde en compagnie de son ami et co-skipper Felix Oehme.
Berrehar et Herrmann se sont rencontrés à plusieurs reprises, notamment autour de la table de la cuisine de la famille de Berrehar en Bretagne. "Loïs est un grand surfeur, un super mec, on a fait sept fois la Solitaire du Figaro, on a fait Jacques Vabre, on a beaucoup navigué en Imoca. Il a bien sûr grandi dans cette culture de la voile. Avec son père et sa sœur, ils ont aussi fait une année sabbatique sur l'Atlantique pendant leurs études. C'est tout simplement une famille de navigateurs qui sort du livre".
Plans de test à long terme en deux bateaux avec Loïs Berrehar
Loïs Berrehar est le futur skipper de l'Imoca "Banque Populaire". "C'est là que nous construisons des sisterships", dit Boris Herrmann. Thomas Ruyant est le troisième homme de ce projet commun de conception et de construction. En outre, Boris Herrmann et Loïs Berrehar ont conclu une alliance stratégique.
Boris Herrmann raconte peu avant le départ de l'Ocean Race Europe : "Nous voulons faire ensemble une campagne en deux bateaux pour le Vendée Globe. La première campagne ever true en deux bateaux avec deux équipes qui se font confiance, qui échangent les budgets, les hommes, la technique, les détails, les plans, la télémétrie, les données, tout. Nous avons déjà regardé le calendrier pour voir quelles semaines nous pourrions faire des essais en deux bateaux en 2028. Car tout se joue en 2028. En 2027, nous reviendrons seulement de la course autour du monde. Ensuite, il y aura la transat en double...".
Boris Herrmann ne tarit pas non plus d'éloges sur les reporters embarqués de l'équipe Malizia : "Avec Flore (rédaction : Flore Hartout, 26 ans, Pays-Bas/France), nous avons déjà beaucoup navigué. Elle a déjà gagné ses galons. Elle fait du bon travail. Et puis il y a Julien, une rock star absolue. Il n'est peut-être pas très connu en Allemagne, mais il a aussi été co-skipper de Justine. En France, tout le monde veut travailler avec lui. Il est employé fixe chez Gitana et trouve le temps de naviguer avec nous. Il est aussi expert en foiling, il navigue beaucoup en Motte. Des gens comme ça, il y en a trois, quatre, cinq dans le monde".
L'Ocean Race Europe, prélude à bien d'autres...
Pour Boris Herrmann, la perspective du nouveau grand chapitre qui s'ouvre dans l'histoire de l'équipe Malizia est positive : "Tout est en place depuis longtemps. Il ne s'agit pas d'une seule étape quotidienne, ni d'un seul événement, mais d'un déroulement stable. Bien sûr, nous voulons tirer le meilleur parti de l'Ocean Race Europe. Finir premier, c'est toujours super ! Et nous avons déjà fait une partie de l'Ocean Race Europe dans le cadre de l'Ocean Race autour du monde. Nous avons fait une très bonne expérience dans l'Ocean Race autour de l'Europe. Qui sait : peut-être que nous pouvons bien jouer le jeu..."
Focus sur l'Ocean Race Europe :
Les Maliziens sur la route de l'Ocean Race Europe :
