Ocean Race Europe: L'épreuve de force de 2000 milles nautiques débute dimanche

La dernière étape de la deuxième édition de l'Ocean Race Europe débute dimanche. Contrairement à la première édition, remportée en 2021 par "Einstein" dans un sprint final aussi dramatique que surprenant, il n'y aura pas de vainqueur allemand cette fois-ci. Le retard de "Malizia - Seaexplorer" de Boris Herrmann sur la tête de course est trop important, avec un total de 18 points.

C'est le résultat après quatre des cinq étapes de l'Ocean Race Europe.

L'équipe Biotherm de Paul Meilhat est en tête avec un total de 41 points. Jusqu'à la troisième place dans la quatrième et avant-dernière étape, les Français ont été premiers dans toutes les étapes et à chaque porte de classement. Cette quasi-blanchité a permis à Meilhat, cinquième du Vendée Globe, et à son équipage de disposer d'un matelas de douze points devant le co-favori "Paprec Arkéa" (29 points) et de 13,7 points devant le co-favori "Holcim-PRB" (27,3 points).

Ocean Race Europe : la finale approche

En théorie, Team Biotherm pourrait même se permettre de rater une étape entière sans perdre directement la tête. Un maximum de 16 points est encore à prendre : Deux pour le premier bateau à la porte d'évaluation après le départ de l'étape de Gênes, à la longitude de Santo Stefano, une île de l'archipel de La Maddalena. A cela s'ajoutent sept points pour la victoire lors de la cinquième étape, la plus longue avec environ 2000 milles nautiques, vers Boka Bay au Monténégro. Sept points supplémentaires seront attribués pour la victoire dans la courte course finale du 20 septembre dans la zone de Boka Bay.

L'équipe Malizia a actuellement onze points de retard sur la deuxième place, et 9,3 points de retard sur la troisième place. Il ne reste plus qu'un point à rattraper sur l'équipe italienne Allagrande Mapei Racing, qui a remporté la quatrième étape. Boris Herrmann l'avait déjà annoncé après sa décevante sixième place lors de l'avant-dernière étape : "Je déteste perdre. Cela va me motiver pour faire encore mieux lors de la prochaine étape".

Le résultat de la quatrième étape a fait mal à Team Malizia et à son skipper. C'est pourquoi Team Malizia souhaite terminer la course Ocean Race Europe, qui relie les pays d'Europe sur un total d'environ 4500 miles nautiques, par un succès d'estime. Malgré ou justement à cause de la faiblesse du reaching dans les petits airs, que Cole Brauer avait décrite comme "un peu décourageante" lors de la quatrième étape, l'équipe Herrmann va miser sur l'attaque.

Clapcich étudie pour la première du Vendée Globe

Le gala d'adieu espéré pour "Malizia - Seaexplorer", avant que le bateau de 2022 ne soit remis à Francesca Clapcich, s'est transformé en test de stress. L'équipage de Boris Herrmann doit faire preuve de qualités d'endurance dans une Méditerranée souvent peu agitée. D'autres se battent pour les places sur le podium. La future skipper Francesca Clapcich profite néanmoins de chaque minute de l'Ocean Race Europe pour découvrir son prochain bateau en vue de sa propre première au Vendée Globe.

"Frankie" Clapcich déclare : "Être sur le Malizia-Seaexplorer et courir tous les jours, c'est fantastique, car à la fin de cette course, je vais prendre le bateau moi-même. Ensuite, ma campagne sur l'eau avec 11th Hour Racing commencera vraiment".

J'apprends chaque jour quelque chose de nouveau et je me sens définitivement plus à l'aise lorsque nous avons des problèmes sur le bateau". Francesca Clapcich

Clapcich, qui a remporté la dernière Ocean Race autour du monde avec 11th Hour Racing et qui s'apprête maintenant à remporter son premier Vendée Globe, a suivi une courbe d'apprentissage abrupte dans cette Ocean Race Europe. Elle déclare : "Je sais où chercher des solutions, y compris sur le plan technique. Je sais comment séparer et connecter les systèmes, où sont stockées les choses sur le bateau, et c'est pour moi quelque chose de vraiment positif, qui ne peut être obtenu qu'en naviguant et en courant".

Herrmann maîtrise "Malizia - Seaexplorer" en dormant

Francesca Clapcich a aussi vécu des choses fascinantes : "C'était bien d'avoir Boris avec nous lors des dernières étapes, car il connaît si bien le bateau. Chaque fois que quelque chose ne va pas ou que la mauvaise voile est mise, il le sent tout simplement. Il dort dans sa couchette, se réveille et dit : '...Je ne sais pas si nous devrions naviguer avec le J3 maintenant'. Puis je demande : '.Comment le sais-tu, tu dormais ? Mais il ressent ce genre de choses simplement parce qu'il a passé trois mois de sa vie seul sur le bateau, percevant chaque bruit et chaque mouvement du bateau".

Boris sait quand le bateau est bien réglé et quand il ne l'est pas". Francesca Clapcich

Selon Clapcich, c'est une qualité très importante. La cinquième étape sera une nouvelle occasion d'apprendre à manier le bateau que l'Italo-Américaine prendra en charge après l'Ocean Race Europe. Pourquoi son choix s'est-il porté sur "Malizia - Seaexplorer" ? Elle répond : "Il y avait plusieurs bonnes raisons à cela : "Tout d'abord, je ne voulais pas construire un nouveau bateau. Nous en avons parlé au sein de mon équipe et avec les sponsors. Nous avons mis toutes les options sur la table".

Une nouvelle construction, selon Clapcich, aurait été une option. Mais : "Je ne suis pas ingénieur, je n'ai pas le background pour concevoir un bateau et j'ai une forte opinion sur la manière exacte de le construire". Francesca Clapcich est diplômée en sciences du sport. Vainqueur de l'Ocean Race, participante aux Jeux olympiques et à l'America's Cup, elle préfère aborder son premier Vendée Globe de manière solide. Raison numéro deux de son choix en faveur de "Malizia - Seaexplorer" : "Je voulais décoller le plus vite possible".

Avec "Malizia - Seaexplorer" vers le futur

Pour Clapcich, pouvoir disputer la Transat Café L'Or avec Will Harris cette année est un avantage pour son propre avenir dans le Vendée Globe. Elle dit : "Il n'y avait pas beaucoup de bateaux disponibles pour cela". Raison numéro trois de la décision en faveur de "Malizia - Seaexplorer", qui portera déjà dans quelques semaines une nouvelle robe 11th-Hour : "Je voulais faire partie d'une équipe déjà établie. C'est la première fois que je veux m'attaquer au Vendée Globe. Je n'ai pas beaucoup d'expérience de la voile en solo, je ne viens pas avec une équipe technique complète", explique Clapcich dans un entretien avec YACHT online.

Francesca Clapcich décrit Team Malizia comme une équipe internationale très ouverte. C'est important pour elle. Elle n'est pas française et ne vit pas en France. Elle admire Boris Herrmann pour la manière dont il s'est imposé il y a de nombreuses années, "alors qu'il n'y avait pas encore beaucoup de non-Français sur la scène", et dont il s'est établi à un niveau aussi élevé avec son équipe. C'est aussi pour cette raison qu'elle se sent bien sous l'égide de Team Malizia, qui accompagne et gère sa campagne dans de nombreux domaines.

Concernant le bateau lui-même, Francesca Clapcich a déclaré : "Si tout se passe bien avec les qualifications, ce sera mon premier Vendée Globe. Ma première priorité est de terminer la course. La terminer avec un bon résultat. Je ne fais pas ça pour l'aventure. Ce n'est pas le genre de personne que je suis.

Je pense que "Malizia" est un bateau extrêmement fiable qui a déjà montré des performances incroyables dans des vents et des vagues plus forts". Francesca Clapcich

Les équipages de la cinquième étape de l'Ocean Race Europe

Ces vents plus puissants ne sont peut-être pas à l'ordre du jour dans l'Ocean Race Europe, où les conditions de vent léger sont majoritairement compliquées, mais ce sont les côtés de "Malizia - Seaexplorer" qui devraient à nouveau tirer à l'avenir. Comme ce fut le cas cet automne au Transat Café L'Or. Mais avant cela, il y a la finale de l'Ocean Race Europe. Boris Herrmann participera à la cinquième étape avec la co-skipper Francesca Clapcich, Cole Brauer et Will Harris.

Les listes d'équipage publiées samedi ne montrent que peu de changements dans toutes les équipes. Paul Meilhat se battra avec Amélie Grassi, Benjamin Ferré et l'Espagnol Carlos Manera pour assurer la victoire anticipée de "Biotherm". Team Paprec Arkéa tentera de défendre sa deuxième place avec Yoann Richomme, le co-skipper Corentin Horeau, Mariana Lobato et Gautier Levisse sur la route de Boka Bay.

L'équipe suisse Holcim-PRB, composée de la skipper Rosalin Kuiper, de Nico Lunven, de Carolijn Brouwer et d'Alan Roberts, veut elle aussi remporter la victoire. Selon le principe de rotation, c'est Franck Cammas qui fait cette fois-ci l'impasse sur l'équipe Holcim-PRB. L'étape cinq de l'Ocean Race Europe devra montrer dans quelle mesure Team Allagrande Mapei Racing, quatrième, peut encore progresser après sa récente "victoire à domicile" avec le skipper Ambrogio Beccaria, le co-skipper Thomas Ruyant, Hugo Feydit et la puissante Abby Ehler. D'un autre côté, Team Malizia n'a qu'un point de retard sur l'Italien avec un équipage français solide et va se battre pour repasser devant l'équipage de Beccaria.

Nouveau territoire en route pour Boka Bay

Cette étape est nouvelle et amène la flotte dans une zone de navigation que de nombreux navigateurs ne connaissent pas encore. Elle part de Gênes vers le sud, passe à l'ouest de la Corse et de la Sardaigne, continue jusqu'à un waypoint au-dessus de la Sicile (à peu près à la longitude de Palerme), puis revient un peu en arrière et fait le tour de la Sicile jusqu'au premier waypoint en mer Ionienne. Entre les Pouilles à l'ouest et la Grèce et l'Albanie à l'est, nous remontons vers le nord jusqu'au port d'arrivée de Boka Bay - un territoire inconnu et passionnant pour la plupart des navigateurs de l'Ocean Race.

Le départ de la cinquième étape sera donné dimanche (7 septembre) à 15 heures, heure locale, au large de Gênes. Auparavant, pour tous ceux qui seront présents dans le port d'étape de Gênes, le spectacle de la mise à quai commencera à 12h30. Pour accéder au tracker après le lancement, cliquez ici. Et voici le parcours de la cinquième étape :

Designs de coque, sections de proue, cockpits, systèmes de voile, foils - voici comment fonctionnent les sept Imoca de l'Ocean Race Europe. Niall Myant-Best a rendu visite à toutes les équipes et montre les différences :

La rétrospective de l'équipe Malizia sur la quatrième étape :