Ocean Race Europe: Kiel, capitale de la voile - plus de 100 000 fans au départ attendus

Dès l'ouverture, les fans s'étaient rassemblés par milliers dans le port de départ de Kiel pour l'Ocean Race Europe. Des dizaines de milliers de personnes ont suivi ces derniers jours dans le parc Ocean Live. Le dimanche du départ, plus de 100 000 spectateurs sont attendus sur les rives et sur l'eau. Dans la Sailing City, on embrasse la voile offshore - également pour les objectifs olympiques du futur.

Kiel est et reste la capitale de la voile en Allemagne. Les équipes, les visiteurs et les fans ainsi que les hôtes du Schleswig-Holstein dans le port de départ de l'Ocean Race Europe le démontrent de manière impressionnante cette semaine. "C'est fantastique de voir comment tant d'acteurs ont travaillé ensemble pour mettre sur pied un événement aussi formidable", a déclaré Boris Herrmann en s'inclinant devant la ville "où j'ai moi-même vécu quelques années et où j'ai le plus navigué en Allemagne". Il présente ici son équipe pour l'Ocean Race Europe.

"Ocean's Seven" avant le lancement

Alors que le vendredi et le samedi, les équipes ont offert aux invités et aux fans un spectacle de voile certes sans intérêt sportif pour l'Ocean Race Europe, mais néanmoins imposant, directement devant la Kiellinie, le flux de visiteurs a encore fortement augmenté avec le temps de rêve au nord. Et pourtant, le point culminant reste à venir avec le départ de l'Ocean Race Europe dimanche à 15h50. La chaîne de télévision NDR retransmettra en direct, à partir de 13h15, un programme de plusieurs heures de dockout, de parade et de départ.

Sous le signe de la voile, des activités de protection de la mer et de nombreuses informations sur l'Ocean Race Europe, l'ambiance festive du Segelmeile de Kiel atteindra son apogée ce week-end. Les visiteurs de l'Ocean Live Park ne doivent pas manquer le programme de la scène avec les stars de la voile ni le pont Blücherbrücke. Quelques pas sur les planches de bois très fréquentées suffisent pour atteindre le quai où sont amarrés les "Ocean's Seven" : les sept Imoca qui prendront le départ de la course européenne dimanche.

L'italien "Allagrande Mapei Racing" d'Ambrogio Beccaria (bateau jumeau de "Paprec Arkéa", mais avec un plan de voilure différent) est amarré juste devant. A côté, on peut voir "Biotherm", que le Français Paul Meilhat a mené à la cinquième place lors du Vendée Globe et qu'il aimerait maintenant amener au moins sur le podium avec son équipage. Suivent le "Amaala" (Suisse/Arabie Saoudite) d'Alan Roura, qui ne passe pas inaperçu dans sa nouvelle robe noire et bleue, et le "Holcim-PRB" bleu et vert, déjà bien connu.

Ocean Race Europe : première de skipper pour Rosalin Kuiper

Nico Lunven l'a mené à la sixième place du Vendée Globe, avant que Rosalin Kuiper ne participe à sa première grande course en tant que skipper d'une équipe de haut niveau sur "Holcim-PRB". L'Imoca de l'équipe canadienne Be Water Positive, qui se trouve à côté, sera navigué par Scott Shawyer avec une équipe nouvellement constituée.

Le bateau, vainqueur de l'Ocean Race lors de la course mondiale de 2023, est connu pour être une fusée. Son équipage veut l'emmener au maximum de sa vitesse autour de l'Europe dans le nouveau mix. La Britannique Pip Hare, connue et appréciée depuis le Vendée Globe, qui avait perdu son mât lors du tour du monde en solitaire, fait partie de l'équipage. Outre les Canadiens, les regards se tournent vers "Paprec Arkéa", l'une des nombreuses favorites de la deuxième édition de l'Ocean Race Europe.

Le skipper de "Paprec Arkéa", Yoann Richomme, a mené sa puissante machine à la deuxième place du Vendée Globe, ne s'inclinant que devant Charlie Dalin. Le point d'exclamation coloré sur l'aile extérieure de la flotte Imocoa au pont Blücher est le "Malizia - Seaexplorer" de Boris Herrmann. C'est devant l'Imoca de l'équipe locale que se forment ces jours-ci les plus grandes grappes de fans.

Entrée gratuite aux places du premier rang

En se promenant sur le quai, on peut presque voir les bateaux de près. Et aussi les navigateurs et navigatrices qui s'affairent sur ou sous le pont, transportent du matériel et prennent même le temps de bavarder avec les fans. L'entrée au port Imoca et à l'ensemble du parc Ocean Live avec ses attractions est gratuite.

Le skipper de "Biotherm", Paul Meilhat, est venu pour la première fois à Kiel au début du nouveau millénaire, alors qu'il était encore un jeune navigateur laser, et a participé à la Kieler Woche. Plus tard, il a également navigué sur le fjord en tant que skiffeur en 49er. Il se souvient par exemple de l'ancien navigateur laser Robert Stanjek. Paul Meilhat a observé l'Allemand il y a trois ans lors de la première Ocean Race Europe. Meilhat n'y avait pas participé, mais avait suivi de loin le coup gagnant de l'allemand "Einstein".

"Cette fois-ci, ce sera différent", déclare Paul Meilhat en pensant à la deuxième édition de la course autour de l'Europe qui débute dimanche et pour laquelle son équipe fait partie des candidats au podium. La première Ocean Race Europe a eu lieu juste après la pandémie de Covid. La course avait été courte, avec des participants et une organisation de dernière minute. Meilhat se souvient : "Elle ne reflétait pas le haut niveau de la voile Imoca, même s'il y avait déjà de très bons participants. Mais ici, ce sont plus ou moins les cinq premiers bateaux du Vendée Globe qui sont au départ. Il en manque deux, mais le plateau est vraiment très bon. Les meilleurs navigateurs sont au départ".

Les stars de la voile offshore à Kiel

Cela attire aussi les fans, qui peuvent voir en direct le "who's who" de la voile offshore internationale et les puissants foilers qui déferlent sur le fjord intérieur de Kiel comme nulle part ailleurs. Le maire de Kiel, Ulf Kämpfer, les équipes de la ville et l'armée de bénévoles, dont les efforts ont été salués, ont fait tout leur possible pour rendre possible ce sommet Imoca dans la Sailing City. Ils le célèbrent maintenant avec les équipes et les fans.

Rosaling Kuiper a déclaré : "C'est vraiment merveilleux à Kiel - un port de départ formidable pour l'Ocean Race Europe ! Les gens sont tous si sympathiques, nous avons vraiment apprécié ces quelques jours ici". Lors de l'ouverture de la semaine de la voile sous le signe de l'Ocean Race Europe, Ulf Kämpfer avait jeté un regard en arrière sur le fly-by éblouissant de Kiel dans l'Ocean Race autour du monde. Il y a deux ans, la flotte avait "seulement" foncé dans le fjord intérieur avant de poursuivre l'étape vers La Haye sans s'arrêter.

Je suis super fier que nous y soyons parvenus maintenant et qu'il y ait autant de gens ici". Ulf Kämpfer

Ulf Kämpfer a déclaré en souvenir du fly-by : "Je me trouvais alors à peu près à la hauteur de la bouée, à environ 200 mètres. Pour ceux qui étaient présents, nous avions un temps parfait ! Si l'on prend un peu de recul et que l'on réfléchit à ce qui s'est passé, cinq bateaux sont entrés dans le fjord de Kiel, ont fait un virage et sont ressortis. Et 100 000 personnes ont regardé. A quel point cela va-t-il être génial cette fois-ci" ?

Kämpfer fait la promotion de la voile olympique à Kiel

Ulf Kämpfer a ajouté : "Tout le monde connaît la Kieler Woche. C'est génial ! Mais nous voulons toujours avoir une bonne navigation en dehors de la Kieler Woche. Tout le monde se souvient bien sûr de 2002 et de l''illbruck'. A l'époque, je venais d'emménager à Kiel et c'était formidable de voir cet enthousiasme pour la voile". Il ajoute qu'après le fly-by réussi de l'Ocean Race, la ville s'est ensuite battue pour devenir le port de départ de l'Ocean Race Europe.

"Nous l'avons fait et c'est formidable, car ces voiliers sont très spéciaux. La voile doit devenir plus spectaculaire, surtout si nous pensons aux Jeux olympiques. Et ce sport de la voile est follement spectaculaire. Même les terriens comme moi peuvent alors comprendre comment cela fonctionne et être enthousiastes. Et c'est - je crois - le prochain niveau de la voile. Et nous l'avons à Kiel. C'est génial !"

L'heureux maire n'a pas manqué d'enfoncer un nouveau pieu dans les ambitions olympiques de Kiel, partenaire potentiel des quatre candidats allemands à l'organisation des Jeux en Allemagne. Kämpfer a déclaré : "Cela n'aura pas lieu à Warnemünde cette année. Mais à Kiel, oui ! Tout le monde sait qu'à Kiel, nous avons la Semaine de Kiel. Mais il y a beaucoup de régates de voile dans le monde qui se déroulent à l'abri des regards. Mais à Kiel et dans le Schleswig-Holstein, nous sommes justement des passionnés de voile".

Nous sommes une ville portuaire. Nous sommes ouverts sur le monde. La voile est un sport ouvert sur le monde. Et nous le démontrons aussi avec des événements comme l'Ocean Race Europe". Ulf Kämpfer

Kämpfer jette un pont vers les ambitions olympiques de Kiel : "Tout est réuni pour faire des Jeux olympiques : des sportifs formidables, mais aussi des gens qui s'enthousiasment pour eux. C'est ce que nous voulons avoir pendant ces cinq jours. Mais c'est aussi ce que nous voulons avoir à nouveau à Kiel en 2040". La première partie de ces plans ambitieux a bien fonctionné jusqu'à la veille du départ.

La devise des ambitions olympiques XL de Kiel pourrait également être tirée des grandes lettres blanches sur les t-shirts noirs de Malizia, accrochés au stand de l'écurie allemande dans l'Ocean Live Park. Les mots rappellent un cri d'encouragement volontiers utilisé par Boris Herrmann et ses fans : "Push, push, push". Cela correspond bien au premier signal de départ de l'Ocean Race Europe dimanche, où les premiers points de bonus seront attribués après quelques minutes seulement au phare de Kiel.