Ils l'ont encore fait ! Pas toujours en tête lors de la deuxième moitié de la deuxième étape de l'Ocean Race Europe, les skippers de "Biotherm" Paul Meilhat, Amélie Grassi, Sam Goodchild et Jack Bouttell ont finalement écrasé la concurrence sur la route de Carthagène et l'ont emporté. Pour la troisième fois consécutive, le quatuor victorieux a récolté le maximum de points, soit sept.
C'était vraiment dur, une longue étape. Nous sommes très fatigués". Paul Meilhat
Selon Meilhat, la majeure partie de l'étape s'est déroulée dans des conditions de fort downwind. "Ce n'est pas idéal pour nous. C'est pourquoi nous avons essayé de réduire au maximum l'écart avec le leader 'Paprec Arkéa' pendant cette période".
Et Meilhat de poursuivre : "Après Gibraltar, nous étions très, très rapides même avant le vent, atteignant une vitesse moyenne de 30 nœuds sur une eau lisse - tout simplement incroyable ! Puis, en l'espace d'une minute, le vent est tombé à presque zéro nœud. Ces transitions sont très difficiles à gérer. Mais notre bateau est assez rapide dans des vents légers et moyens, donc c'est probablement plus facile pour nous dans ces conditions en Méditerranée".
Ocean Race Europe : le bilan "Biotherm" est complet
Après avoir remporté la première étape et la première moitié de la deuxième étape à double classement, ainsi que les premières places aux deux premières portes de classement des deux sections, le bilan de l'équipage de la fusée française "Biotherm" dans le marathon Rund-Europa reste parfait. Avec un maximum de 25 points, "Biotherm" domine l'Ocean Race Europe. Mais au vu du nombre total de points à obtenir, la mi-course de l'Ocean Race Europe n'est pas encore tout à fait atteinte.
Un maximum de 34 points sont encore à gagner lors des trois étapes restantes, avec deux points de bonus maximum à chaque fois aux premières portes de classement et lors de la course côtière finale dans le port d'arrivée de Boka Bay, d'une valeur équivalente à une étape offshore. Ainsi, malgré une performance aussi impeccable jusqu'à présent, "Biotherm" n'est pas encore assuré de remporter l'Ocean Race Europe. Mais la performance de Paul Meilhat, cinquième du Vendée Globe, de son formidable équipage et de l'Imoca, déjà bien adapté à la course européenne et encore optimisé, est impressionnante.
Le design Verdier "Biotherm" fonctionne de manière exceptionnelle dans les vents légers et avec peu de vagues. Paul Meilhat et Amélie Grassi, en particulier, sont extrêmement expérimentés dans l'interaction avec leur bateau et ont déjà participé ensemble à l'Ocean Race autour du monde. Les vainqueurs de l'Ocean Race Jack Bouttell et Sam Goodchild apportent une force supplémentaire à l'équipe. Goodchild a raté son premier Vendée Globe sur le Vulnerable de Biotherm en raison d'une avarie de grand-voile peu avant l'arrivée de la course en solitaire.
Quatre as piquent avec "Biotherm
Les quatre as de "Biotherm" savent à la perfection comment régler leur bateau et se démarquent encore et encore dans la course du Tour d'Europe. Et maintenant aussi à l'arrivée de la deuxième étape. La deuxième place de l'équipage de crash et comeback autour de la skipper Rosalin Kuiper sur "Holcim-PRB" - également un design Verdier de 2022 - est également remarquable. Dans cet équipage, c'est surtout le navigateur Nico Lunven qui apporte massivement une grande expérience avec le bateau du Vendée Globe (6e).
Les trois autres - Rosalin Kuiper, Franck Cammas et Alan Roberts - sont également des navigateurs de haut niveau, issus d'horizons différents, qui sont motivés par la collision de la quille avec Allagrande Mapei Racing et la première étape manquée. Reste à savoir quelle sera la décision du jury dans le cas du crash et si une réparation sera éventuellement accordée. "Holcim-PRB" a franchi la ligne d'arrivée près d'une heure et demie après "Biotherm".
Rosalin Kuiper, skipper de "Holcim-PRB", a résumé l'état d'esprit de son équipe sur le quai de Carthagène : "C'est merveilleux ! C'est tellement agréable d'être ici. Et en deuxième position ! Santé à toute l'équipe ! Nous sommes très heureux d'être de retour dans la course, surtout si l'on considère ce qui s'est passé lors de la première étape. Nous avons travaillé si dur. Il y a une semaine, il était difficile d'imaginer être de retour sur la ligne de départ. Maintenant, nous avons contre-attaqué en tant qu'équipe. Je suis super heureux et fier de toute l'équipe" !
C'est très amusant. Nous travaillons dur. Nous jouons dur". Rosalin Kuiper
La troisième place est revenue à "Paprec Arkéa" de Yoann Richomme dans la deuxième demi-étape vers Carthagène. Le design de Koch-Conq avait mené jusqu'au détroit de Gibraltar sur cette partie du parcours, mais il a "payé" pour cela dans la suite de la course. Alors que "Paprec Arkéa" était le premier à s'engager dans la phase sans vent de la mer d'Alborán, en dessous des côtes espagnoles, ses poursuivants "Biotherm" et "Holcim-PRB" ont profité de l'occasion pour les dépasser - plus près de la terre, "Biotherm" étant le plus au nord. L'équipage de "Biotherm" a pu augmenter son avance sur le leader détrôné de Gibraltar jusqu'à environ 20 milles nautiques à la hauteur d'Almeria.
L'équipe Malizia se bat sur la route de Carthagène
Après un total de 5 jours, 10 heures, 53 minutes et 49 secondes, "Biotherm" a franchi la ligne d'arrivée devant Carthagène avec 16 points d'étape dans ses bagages : deux fois sept points pour les deux demi-temps d'étape remportés. Et deux points à la porte d'arrivée. Il faudra beaucoup de choses pour battre cet équipage dans cette deuxième édition de l'Ocean Race Europe. Voici les résultats intermédiaires du classement général de l'Ocean Race Europe, qui est mis à jour en permanence.
"Paprec Arkéa" a franchi la ligne d'arrivée samedi, près de quatre heures après "Biotherm", à 8h37 heure allemande. Allagrande Mapei Racing et Team Malizia avaient encore une bonne trentaine et une quarantaine de milles à parcourir samedi matin à onze ou douze nœuds de vitesse de bateau pour rejoindre le port d'étape de Carthagène.
Avec dix milles de retard, il sera plus que difficile pour Will Harris, Justine Mettraux, Francesca Clapcich et Loïs Berrhar de rattraper leurs concurrents sous pavillon italien dans des vents de neuf nœuds devenus un peu plus stables pour la quatrième place. Team Malizia devrait donc conserver sa troisième place au classement général, au moins jusqu'à l'audition par le jury des équipes Holcim-PRB et Allagrande Mapei Racing, prévue dimanche après-midi à Carthagène.
Comment l'équipage "Biotherm" de Paul Meilhat domine l'Ocean Race Europe :
Tatjana Pokorny
Reporter sport
