Ocean Race Europe: "Double Dutch" - Carolijn Brouwer revient à l'attaque

Le 24 juin 2018 a été une journée historique dans le monde de la voile. Et pour Carolijn Brouwer. Lorsque la Néerlandaise a franchi la ligne d'arrivée de la dernière étape de l'Ocean Race avec Dongfeng Race Team, après des heures de course passionnantes, les cris de joie n'ont plus connu de limites à La Haye. Dans son pays, Carolijn Brouwer et l'équipe de Charles Caudrelier avaient remporté une étape et le classement général de la plus importante course autour du monde en équipage.

La première reine de l'Ocean Race

Depuis, Carolijn Brouwer est devenue la première femme à remporter cette course légendaire, aux côtés de ses coéquipières de Dongfeng, Justine Mettraux et Marie Riou, qui effectuaient alors une rotation. Elle était la seule navigatrice à avoir participé à toutes les étapes. A l'époque, son skipper Charles Caudrelier ne l'avait pas du tout intégrée à l'équipe en tant que femme de quota. Il souhaitait avoir à ses côtés cette barreuse et régleuse chevronnée, car elle avait battu son équipe Dongfeng Race Team lors de la précédente édition de l'Ocean Race en 2014/2015 avec l'équipe féminine SCA lors des courses au port.

Avec la victoire de Dongfeng en 2017/2018, la polyvalente Carolijn Brouwer s'était ensuite hissée au rang d'icône de la course au large. Aujourd'hui, la première femme reine historique de l'Ocean Race fait son retour sous la bannière de l'Ocean Race, tout d'abord sur la scène européenne : dans l'Ocean Race Europe, la triple participante olympique, très compétitive, renforce l'équipe Holcim-PRB et l'équipe qui vient d'être présentée autour de la skipper et compatriote Rosalin Kuiper.

Avec la présentation de son équipe cette semaine, Team Holcim-PRB s'est d'emblée propulsé parmi les favoris. Le mélange d'équipage de choix, composé de deux femmes et de trois hommes au dynamisme jeune et à l'expérience de haut niveau, a tout pour réussir dans l'Ocean Race Europe, pour laquelle on attend encore la présentation de l'équipe Malizia de Boris Herrmann.

Une dynamique jeune et une force de frappe expérimentée

Il y a l'ambitieuse Rosalin Kuiper, qui a brillamment réussi son examen de compagnon au sein de l'équipe Malizia, aux côtés de Boris Herrmann, lors de la 14e édition de The Ocean Race 2023. Elle a ensuite rejoint l'équipe Holcim-PRB en tant que skipper pour l'Ocean Race Europe. Devenue maman en décembre, la chef d'orchestre de 29 ans seulement veut se battre avec ses compagnons de route triés sur le volet pour remporter la course européenne.

Rosalin avait un rêve et n'avait pas peur de se battre pour l'atteindre". Carolijn Brouwer

Carolijn Brouwer dit de Rosalin Kuiper : "Elle est la plus jeune de l'équipe et la skipper. Et regardez ce qu'elle a accompli, le chemin qu'elle a parcouru en relativement peu de temps et l'équipage qu'elle a maintenant réuni autour d'elle. Nous avons tous signé parce que nous croyons en ce projet. Rosalin a de grandes ambitions pour elle-même. C'est pourquoi il est si cool que nous puissions la soutenir en tant que groupe fort", explique Carolijn Brouwer.

Les trois hommes de l'équipe apportent d'autres qualités au "Double Dutch" féminin : Nico Lunven, qui vient de décrocher la sixième place sur "Holcim-PRB" lors de sa première participation au Vendée Globe, est celui qui connaît le mieux le bateau et est un maître de la navigation. Le Britannique Alan Roberts apporte des expériences Imoca très diverses, ayant travaillé pour des écuries comme Biotherm ou L'Occitane en Provence.

Carolijn Brouwer s'aventure en terre inconnue chez Imoca

Franck Cammas, 52 ans, a déjà soulevé presque tous les trophées importants de la voile en tant que pilote de performance. En tant que doyen de l'équipe, il apporte son expertise issue des Ocean Race et des Ultim remportés pour les plus grandes écuries comme Gitana et actuellement "SVR Lazartigue", mais aussi l'expérience acquise en tant que directeur de la performance dans l'équipe française de l'America's Cup ou en tant que coach dans le SailGP.

Carolijn Brouwer est entrée en jeu en dernier. Elle était chez elle en Australie, où elle vit avec son mari Darren Bundock et leur fils de 14 ans Kyle, quand soudain son téléphone a sonné et le nom de Rosalin Kuiper s'est affiché. C'était le début du come-back de Brouwer à l'Ocean Race.

Carolijn Brouwer a rapidement donné à la conversation entre les deux femmes fortes de l'Ocean Race une note plus joyeuse, disant à Rosalin Kuiper : "J'espère que tu ne m'appelles pas pour mon expérience Imoca..." Les deux ont ri. En effet, Brouwer s'aventure en terrain inconnu dans ce domaine. Jusqu'à présent, l'aventurière des mers de 51 ans avait encore remporté ses succès dans l'Ocean Race sur des voiliers VO65.

Mais on peut aussi se référer à la vieille sagesse de Roy Heiner, qui a dit un jour : 'Un bateau est un bateau. Une voile est une voile. Et l'eau est l'eau". Carolijn Brouwer

Jusqu'à présent, Carolijn Brouwer a navigué exactement quatre jours sur un Imoca au cours de sa carrière. C'était à Lorient, avant la dernière course autour du monde, sur le "Holcim-PRB" qui a entre-temps beaucoup évolué. A l'époque, elle avait décidé de ne pas refaire le tour du monde, notamment pour des raisons privées, et avait recommandé Abby Ehler, qui est devenue une force importante au sein de Holcim-PRB lors de la 13e édition de The Ocean Race.

"C'est ce que nous aimons"

Aujourd'hui, Carolijn Brouwer est de retour. "J'avais l'impression que c'était 'unfinished business'. C'est pour ça que je suis revenue", dit-elle à propos de sa motivation. A Pâques, elle est justement en visite familiale aux Pays-Bas avec son fils Kyle pendant ses vacances scolaires australiennes, elle voit sa mère, son frère avec sa famille et ses amis. Carolijn Brouwer profite de cette courte pause, tandis que son mari, Darren Bundock, double médaillé d'argent olympique et entraîneur de Nacra 17, sera en action la semaine prochaine avec les navigateurs olympiques australiens lors de la Semaine Olympique Française au large de Hyères, où le German Sailing Team se bat également pour maintenir un bon début de saison.

A moins de quatre mois du départ de l'Ocean Race Europe, Carolijn Brouwer s'est également penché sur les perspectives de Team Holcim-PRB lors d'un entretien avec YACHT online : "Je ne dis pas que nous sommes les favoris absolus. Il y a beaucoup de bonnes équipes là-bas et ce sera très, très intense. Mais c'est ce que nous aimons". Elle est convaincue de pouvoir s'adapter rapidement à la voile Imoca.

En tant que navigateur, tu deviens très adaptatif. Tu utilises ton expérience et tes connaissances pour t'adapter au bateau sur lequel tu navigues". Carolijn Brouwer

Carolijn Brouwer poursuit : "J'espère que toute mon expérience de l'Ocean Race et des Jeux olympiques stimulera mon apprentissage de la voile Imoca. En effet, la voile de compétition est très axée sur la haute performance. Avec mon ancienne navigation en Tornado, mon expérience de la classe A en foil et mes départs en course au large, je me suis développé à ma manière".

Cinq acteurs forts, une équipe pour l'Ocean Race Europe

En regardant sa nouvelle équipe, au sein de laquelle les cinq navigateurs au total tourneront et feront probablement chacun l'impasse sur l'une des cinq étapes du parcours européen, de Kiel à Boka Bay au Monténégro, en passant par Portsmouth, Carthagène, Nice et Gênes, Carolijn Brouwer est convaincue de la force de l'ensemble de Team Holcim-PRB : "Tu ne peux pas vraiment dire non à une telle formation".

Elle dit : "Je ne connaissais pas Alan, mais il a beaucoup d'expérience en Imoca. Nico vient de disputer un très solide premier Vendée Globe et sa navigation est exceptionnelle". C'est Franck Cammas que Carolijn Brouwer connaît le mieux : "J'ai navigué avec lui sur Dongfeng".

Brouwer sait que "du point de vue de la performance, Franck Cammas est un peu comme Pascal Bidégorry chez Dongfeng : en tant que navigateur, il avait toujours un œil aiguisé sur la performance du bateau, il était toujours prêt à gagner 0,1 nœud de plus. Il est toujours à la recherche de la performance optimale, de la moindre parcelle d'amélioration. Franck est pareil".

L'Ocean Race Europe attire vers des territoires inconnus

Ce qui fascine également Carolijn Brouwer avant le départ de l'Ocean Race Europa à partir du 10 août au large de Kiel : "Nous naviguerons en partie dans des eaux européennes que nous ne connaissons pas encore, dans lesquelles aucun d'entre nous n'est jamais allé. Cela met les équipes à des hauteurs de balle comparables".

En tant que participante régulière à la Sydney-Hobart-Race, Carolijn Brouwer attend également avec impatience les étapes plus courtes que celles de l'Ocean Race autour du monde. "Parfois, les étapes plus courtes sont plus difficiles que les plus longues. Elles ressemblent presque à des sprints, elles seront dures et intenses physiquement et mentalement".

Team Holcim-PRB commencera son entraînement en mai après avoir repris ses Imoca de la remise en forme hivernale. L'équipe sera basée à Port-La-Forêt jusqu'à fin juin. Sera-t-elle elle-même tentée d'utiliser l'Ocean Race Europe comme tremplin pour faire son retour également dans la course autour du monde ? Carolijn Brouwer rit et dit : "Je suis vraiment heureuse d'être de retour. Mais ne tirons pas de conclusions hâtives et avançons pas à pas".

Carolijn Brouwer souhaite de joyeuses Pâques

Pour Carolijn Brouwer, ce retour est une étape positive : "J'ai travaillé ces deux dernières années et demie en tant que coach et j'ai participé à quelques régates au large ou à des courses de classe A. Je suis très content de ce retour. J'ai toujours poussé ma propre voile pour rester affûté. Mais maintenant, je suis très heureux d'être de retour dans une équipe et dans la course qui a fait partie de ma vie pendant tant d'années".

Avant cela, ce week-end, Carolijn Brouwer fêtera Pâques en famille dans une maison de vacances au nord des Pays-Bas. Avec bien sûr une chasse aux œufs de Pâques. "Nous cacherons des œufs pour les enfants. Et une bouteille de vin pour les adultes. Joyeuses Pâques", dit Carolijn Brouwer.

Le petit clip sur l'engagement de Carolijn Brouwer dans l'équipe Holcim-PRB :

Des frissons sur l'"Hiver" de Vivaldi, extrait des "Quatre Saisons".". En 2017/2018, Dongfeng Race Team a remporté la Volvo Ocean Race 2017/2018 avec les trois premières gagnantes historiques de l'histoire de la course - Carolijn Brouwer, Marie Riou et Justine Mettraux :