Ocean Race Europe: Des grains dans la mer d'Alborán - l'opportunité Malizia

C'est ce qui arrive quand on jette un dernier coup d'œil sur le tracker tard le soir et qu'on le regarde à nouveau le matin : Team Malizia - qui avait encore 104 milles de retard sur les leaders lors du sprint final de la deuxième étape de l'Ocean Race Europe peu avant minuit - a réduit son retard de près de 70 milles vendredi matin. La raison en est un scénario de calme nocturne typique de la Méditerranée, dans lequel les bateaux de tête n'ont guère progressé.

Après le passage du détroit de Gibraltar, les bateaux de tête se sont battus avec seulement quelques nœuds de vitesse dans la mer d'Alborán, au large des côtes espagnoles, en direction du prochain port d'étape, Carthagène. Avec quelques nœuds de plus, Allagrande Mapei Racing et "Malizia - Seaexplorer" ont pu gagner beaucoup de terrain. Voici le lien vers le suivi de Lice et les positions en constante évolution.

Le détroit de Gibraltar avait donné lieu à des scènes spectaculaires jeudi, lorsque les bateaux de tête de l'Ocean Race sont entrés en Méditerranée. Pour "Paprec Arkéa", par exemple, qui était encore en tête à ce moment-là, le passage de Gibraltar s'est déroulé dans un calme surprenant, bien que la voie d'eau soit considérée comme l'une des plus fréquentées du monde.

Etape 2 de l'Ocean Race Europe : vent éteint

Julien Champolion, journaliste à bord, a immortalisé le moment Gibraltar avec un drone. Il a pris des photos impressionnantes d'Imoca labourant la mer plate, avec un ciel dégagé au-dessus d'eux et la terre au loin. D'autres reporters embarqués ont également fourni récemment des images remarquables, que vous pouvez voir dans la galerie.

Les cinq équipes de tête ont franchi le fameux détroit dans des conditions de downwind encore favorables, avant de se heurter à un mur et de perdre impitoyablement l'avance qu'elles avaient acquise jusque-là. Comme si quelqu'un avait tout simplement coupé le vent, les courses rapides que l'on venait de savourer se sont presque totalement arrêtées dans la mer d'Alborán, peu ventée.

Le trio de tête - "Biotherm", "Team Holcim-PRB" et "Paprec Arkéa" - n'est séparé que par quelques milles dans le poker menteur de vendredi matin, tandis qu'Allagrande Mapei Racing et Team Malizia continuent de remonter rapidement depuis l'arrière. Tout est en place pour un sprint final exigeant lors de cette deuxième étape de l'Ocean Race Europe, pour une finale au suspense criminel en direction du port-étape de Carthagène. Selon les dernières informations en provenance du quartier général de la course, les premiers bateaux y sont attendus en fin d'après-midi, voire dans la nuit.

Lutte de position par vent faible

L'ambiance à bord des Imoca contraste fortement avec la situation plate en mer : des qualités de vent léger sont requises, tout comme un peu de chance. "Paprec Arkéa", qui était en tête depuis mardi, avait passé Gibraltar en premier. Les Français avaient d'abord réussi à se détacher légèrement dans des conditions encore bonnes. "Nous avons fait une superbe traction dans la nuit de mercredi à jeudi avec une bonne configuration de voile et avons atteint environ 30 nœuds", a expliqué le skipper Yoann Richomme. De telles vitesses n'étaient plus qu'un beau rêve vendredi.

Le ventilateur s'est complètement arrêté". Yoann Richomme

Le skipper de "Paprec Arkéa", dont l'équipe de l'époque avait remporté la première Ocean Race Europe 2021 avec la classe VO65, encore active il y a quatre ans, a poursuivi : "Cela nous a permis de naviguer un peu plus au sud au large de Gibraltar. Ensuite, nous avons encore eu du vent fort avant de tomber dans une très grosse accalmie. Nous sommes passés de 25 nœuds à quatre nœuds en l'espace de dix secondes !"

L'équipe Holcim-PRB avait également pu utiliser le passage autour de Gibraltar à son avantage. "Après un beau passage avec un fort vent d'ouest dans le dos, nous sommes entrés dans des zones de transition beaucoup plus calmes", résume Franck Cammas. L'équipage de Rosalin Kuiper, skipper de "Holcim-PRB", a réussi à rattraper "Biotherm", jusqu'ici dominateur de l'Ocean Race-Europe.

"A un moment donné, nous n'étions plus qu'à trois milles avant que l'écart ne se creuse à nouveau", se souvient Cammas. Sous les côtes espagnoles, les bateaux se regardent désormais en chiens de faïence : devant, le Triple, derrière, à moins de 40 milles, Allagrande Mapei Racing et Team Malizia. "Dans ces conditions, il y a toujours une chance pour les bateaux de l'arrière de rattraper leur retard", savait Franck Cammas, mais pas seulement. A une demi-journée de l'arrivée à Carthagène, rien n'est encore joué.

Ocean Race Europe : tout est encore ouvert

"Nous avons encore plusieurs passages à faire - ce sera très imprévisible", a déclaré Richomme. "Nous nous attendons à un passage du vent d'ouest au vent d'est, mais la brise restera très faible toute la journée". Franck Cammas lui a emboîté le pas vendredi matin : "Nous allons progresser dans un vent léger, naviguer contre le vent et attendre que la brise de nord-est nous mette dans la bonne position. La route risque d'être longue, mais nous essaierons de profiter de chaque opportunité. C'est la beauté de la Méditerranée - au moins, tout est encore ouvert et rien n'est encore décidé !"

Le thriller en mer se déroule au ralenti sur une scène magnifique, comme l'a rapporté Flore Hartout, journaliste de l'équipe Malizia à l'embarquement : "Il fait de plus en plus chaud et la mer brille d'un bleu somptueux - nous devons nous rapprocher de la Méditerranée ! L'équipage reste vigilant pour détecter les changements de vent, les éventuelles observations d'orques et les bateaux de pêche. Comme le dit Frankie, 'ce n'est pas fini tant que ce n'est pas fini'. Le combat continue et chaque minute compte".

"Pas plus vite, mais avec un meilleur angle", a déclaré Loïs Berrehar. Comment "Malizia - Seaexplorer" a réussi à rattraper son retard dans une situation de poursuite exigeante. Le clip de jeudi soir montre aussi que les navigateurs doivent lutter contre la fatigue dans le beat permanent de la complexe deuxième étape de l'Ocean Race Europe :