Ocean Race Europe: Comme un phénix qui renaît de ses cendres - d'abord un retour, puis un thriller final

Par Rosalin Kuiper

Naviguer en Méditerranée peut être très exigeant et fatigant. Actuellement, les conditions sont un peu meilleures, mais les premiers jours, elles étaient tout simplement terribles. L'étape avait commencé avec des vents très légers à Gênes. Je trouve que c'est difficile de partir dans des vents aussi légers, car j'ai l'impression qu'après un séjour à terre, je dois être à nouveau secoué. J'ai besoin d'être réveillé comme par un bon bonjour. Je préfère quand il y a du vent et de la vie, quand tu rentres directement dans une telle course et que tu peux démarrer avec un bon rythme de réveil.

Dans les vents légers, tu te laisses plus facilement bercer, tu as un peu moins d'énergie. Ui-jui-jui, les vents étaient légers au début. Puis vint cette deuxième nuit. Nous avons navigué le long des côtes françaises et nous étions proches de la terre. Nous avons reçu le vent de terre. Les autres étaient un peu plus au large et ont été les premiers à attraper la brise de mer qui s'est installée. Ils ont pu décoller, alors que pour nous, le vent a mis trop de temps à s'établir.

Ils sont partis et tout d'un coup, tu n'es plus dans la même course parce qu'ils ont des conditions totalement différentes là-bas. Nous sommes restés coincés dans notre propre météo. C'est la première raison pour laquelle ils se sont détachés. Je pense que c'est au cours de la troisième nuit que nous avons commencé à avoir des nuages d'orage massifs. Ils se sont installés entre les bateaux qui nous précédaient et nous : la flotte était au sud, nous au nord et les nuages entre les deux.

Soudain deux mondes dans l'Ocean Race Europe

Pourtant, nous avions vraiment des directions de vent opposées. Ils avaient le vent du nord et plus de pression des nuages. Ils naviguaient encore au portant vers l'est et nous avions le vent du sud, nous naviguions dans des vents très légers au vent. C'était super frustrant de les voir partir. Et en même temps, de savoir que nous n'allions pas passer ces nuages !

Les nuits trois et quatre ont été vraiment difficiles. Les nuages, les éclairs et le tonnerre étaient partout. Parfois, les éclairs frappaient l'eau, mais la plupart du temps, on les voyait dans les nuages. Je trouvais cela assez effrayant. En fait, je trouvais cela plus effrayant que lorsque j'avais un bébé. J'étais encore plus attentif et je ne voulais pas dormir à proximité du mât. De toute façon, je pense que c'est plus sage.

J'ai remarqué que j'étais devenu un peu plus prudent. Ce n'était tout simplement pas des conditions agréables. Le bateau martelait le vent descendant dans la mer bosselée. Nous avons navigué en triple tête et assez rapidement. Nous nous sommes retrouvés plusieurs fois dans le vent. Ce n'était pas idéal. Des conditions un peu funky.

Grave revers pour l'équipe Holcim-PRB

Et l'odeur dans le bateau n'était pas très agréable. Désolé d'avoir fait cette remarque. Et maintenant, les conditions sont meilleures. Mais il fait si chaud sous le pont. Constamment autour de 40 degrés. Cela peut être extrêmement désagréable.

Mercredi matin, trois jours après le départ de l'étape, nous avions plus de 150 milles de retard sur les leaders. C'était super décevant, mais c'est ça la vie en mer. Voilà ce qui arrive. J'étais un peu déprimé, je m'en voulais parce que je sais que nous avons un très bon bateau. Nous avons un bon projet et de bons navigateurs et navigatrices. Alors pourquoi sommes-nous derrière ? Pourquoi sommes-nous dans cette situation ? Nous n'avons pas notre place dans cette position ! La position ne reflète pas le projet, ni le bateau.

Je n'étais vraiment pas content et je me suis creusé le cerveau pour savoir ce que nous avions fait de mal. Où avons-nous perdu cela ? Qu'aurions-nous pu faire différemment pour ne pas nous retrouver dans cette position. J'ai réfléchi au résultat final : que vont penser les gens ? Que va penser le sponsor ? J'ai ressenti la pression. Au final, la pression de la réussite du projet pèse sur mes épaules. Tout cela m'a traversé l'esprit lorsque nous étions en retard.

L'Ocean Race Europe a besoin de motivation

J'ai essayé de ne pas le montrer à l'équipe. J'ai essayé de rester positif. Je sentais la pression, mais à aucun moment je n'ai vraiment pensé que la course était terminée. Je savais qu'il y avait encore la course côtière au Monténégro. Et que c'est une longue étape où tout peut arriver. Je me suis dit : Si nous pouvons perdre 150 milles en deux jours, nous pouvons aussi nous rattraper trois jours plus tard et dépasser les autres. J'ai gardé la foi dans le fait que c'était possible, que nous pouvions y arriver. Ce sentiment m'a accompagné tout au long de la course.

Ce faisant, j'ai essayé de me concentrer sur notre propre performance. Parce que de toute façon, tu n'as pas le même vent que les autres. J'ai arrêté de trop regarder les autres. Bien sûr, tu continues à les surveiller. Tu regardes où ils sont et quels mouvements ils font. Mais je me suis surtout concentré sur notre bateau, sur nos propres données de performance. Nous avons investi beaucoup de temps pour optimiser ces performances. Tu essaies donc de naviguer le mieux possible dans la bonne direction avec le vent existant.

Ensuite, dans une telle situation, il s'agit aussi de motiver l'équipage à prendre encore plus soin les uns des autres. Certaines personnes peuvent devenir un peu grincheuses dans ce genre de situation. Alors tu distribues un peu plus de nourriture et tu t'occupes encore plus des autres. Je pense toutefois que toute notre équipe a vraiment bien géré la situation. Tout le monde est resté concentré et professionnel. Nous avons simplement continué à naviguer vite. Contre nous-mêmes.

Quand tout le monde se gare dans le même coin de calme

Nous savions que l'étape était encore longue. Il restait encore beaucoup de jours. Et la Méditerranée est très imprévisible. À un moment donné, nous avons vu dans les prévisions deux énormes taches de vent léger. La première sur le côté ouest de la Sicile. Il y avait une zone de transition, une zone légère. Et l'après-midi du jour suivant, il y avait une autre tache de vent léger sur la côte sud-est de la Sicile, une autre zone de transition.

Quand nous avons vu ça, nous étions plutôt heureux. Car soudain, c'était nous qui naviguions plus bas en Sicile, à 27 nœuds devant le vent. Nous avons pu observer comment la flotte était totalement bloquée pendant plusieurs heures. En revanche, nous avons pu décider où nous allions empanner et où nous allions nous positionner : plus au nord, plus au sud.

Nous avons décidé de naviguer directement vers le prochain waypoint. Nous nous sommes alors retrouvés avec "Malizia" sous le vent et "Biotherm" au vent de nous. Et soudain, nous étions de nouveau dans la course ! C'était fou, tellement fou ! Nous étions tellement heureux de les voir. Ils se sont ensuite garés dans la même zone de vent faible que nous.

"Holcim-PRB" déchaîné : à partir de 13 nœuds, plus vite et plus haut

Ensuite, nous avons eu une nuit très intéressante, alors que la flotte cherchait plus de vent au nord. Nous avons décidé de naviguer directement vers le waypoint - sans virer vers le nord. Nous avons un peu perdu là-bas. "Biotherm" a gagné sur nous. Quand ils ont viré au nord, ils étaient à six milles nautiques derrière nous. Quand ils ont avancé vers le nord, ils étaient à six milles nautiques devant nous. Quand ils ont atteint le waypoint, ils avaient 15 miles nautiques d'avance.

Dans la nuit de vendredi à samedi, nous avons pu rattraper un peu de retard. Tout simplement grâce à une meilleure vitesse. Quand il y a des vents de 13 nœuds ou plus, nous sommes rapides, très rapides. Nous pouvons alors faire des choses que les autres ne peuvent pas faire. Nous naviguons alors un nœud plus vite et plus haut. C'était amusant !

J'ai tout autant de plaisir à travailler avec Carolijn Brouwer. Nous nous entendons très bien. Elle est très drôle ! Nous sommes toutes les deux capables de travailler en ligne droite. Mais il y a aussi nos petites discussions. Nous pouvons imiter des voix ou des accents amusants. Il nous arrive de nous rire au nez. Nous ne sommes pas très timides toutes les deux. Alors l'une essaie de surpasser l'autre.

Ocean Race Europe : la dernière semaine est en cours

Donc, si je raconte une blague drôle, elle en rajoute une autre. Parfois, nous essayons aussi de nous choquer mutuellement avec ce que nous disons. Nous le faisons en néerlandais et c'est assez drôle. Je pense que c'est bien que les autres membres de l'équipe ne puissent pas comprendre, parce que ce que nous disons n'est pas toujours charmant. Mais nous rions beaucoup et voyons aussi le côté joyeux des choses. C'est vraiment agréable d'avoir un copain comme ça à bord.

Après avoir ouvert notre route vers le nord et la mer Adriatique, "Malizia", "Paprec" et "Mapei" étaient encore devant nous au début. Nous étions à quatre miles nautiques derrière eux, mais nous les avons dépassés assez facilement. C'était tellement bon de naviguer à nouveau dans les mêmes conditions. Nous sommes toujours à cette position en ce dimanche matin - un jour avant la finale à Boka Bay. Les leaders sont maintenant très proches les uns des autres.

Je dois dire que la course exige un pouce physique élevé. C'est une étape très exigeante pour tout le monde. Il n'y a pas de temps de récupération. A terre, dans les ports d'étape, tu as juste le temps de manger correctement et de rattraper une partie du sommeil perdu. Mais pas tout. Il n'y a pas vraiment de temps pour la régénération des muscles et du corps. C'est dur, mais c'est aussi gérable. Il reste encore une semaine de cette course. On va y arriver !

Voici les résultats intermédiaires de l'Ocean Race Europe après quatre des cinq étapes.

XL-Fight en tête de la course européenne

A 9 heures, nous n'avions plus que quatre milles de retard sur le leader "Biotherm". Nous pouvions voir Team Malizia et Team Parpec Arkéa derrière nous. Mapei avait déjà été distancé auparavant. Cette course va définitivement se terminer par une bataille XL ! Nous le savions avant. L'équipe se débrouille bien.

Team Holcim-PRB en marche avant. Le clip de samedi donne un bon aperçu de la vie à bord de l'équipage autour de la skipper Rosalin Kuiper :