L'équipe Biotherm de Paul Meilhat a remporté l'Ocean Race Europe. Les Français se sont également imposés lors de la cinquième et dernière étape entre Gênes et Boka Bay au Monténégro. Après quatre victoires d'étapes sur cinq possibles, ils ne peuvent plus être rejoints grâce aux performances exceptionnelles et constantes de l'équipage et du bateau, avec un total de 48 points avant la course côtière finale du 20 septembre.
Ocean Race Europe : "Biotherm" excelle
Après 7 jours, 8 heures, 13 minutes et 33 secondes, le chef-d'œuvre des Français était accompli. Depuis le départ de la course à Kiel le 10 août, les meneurs de ce marathon européen de quelque 4500 milles nautiques ont remporté quatre des cinq étapes, 40 points et huit points de bonus aux portes de classement supplémentaires. Ils ont été l'équipe la plus performante de cette deuxième édition de l'Ocean Race Europe.
Lors de la course européenne de rêve, Paul Meilhat n'avait que peu modifié son équipage. Le skipper lui-même a participé aux cinq étapes, contrairement aux chefs d'orchestre des autres équipes de pointe. L'ancienne barreuse et co-skipper de Mini et Class40 Amélie Grassi était toujours à ses côtés. Elle sera de retour à partir du 10 janvier lors de la quatrième étape entre Sydney et Valparaiso dans le Globe40 déjà lancé, aux côtés du grand favori Ian Lipinski.
Après avoir remporté la première, la deuxième et la troisième étape, ainsi que le maximum de points de bonus aux portes du classement, l'équipe Biotherm a terminé troisième à la quatrième étape. Après cette dernière victoire d'étape, l'équipe de Paul Meilhat est désormais en tête avant la course côtière finale du 20 septembre. A propos de sa victoire dans l'Ocean Race Europe, Paul Meilhat a déclaré à Boka Bay : "Il y a plusieurs aspects. L'organisation à terre était incroyable, la préparation du bateau était incroyable".
Nous n'avons rien cassé en un mois et demi, il a donc été beaucoup plus facile de tirer les meilleures performances du bateau". Paul Meilhat
La base du succès dans la course européenne a également été la participation à l'Ocean Race autour du monde : "Nous avons acquis des connaissances et de l'expérience, car la course autour du monde n'a pas été facile pour nous - nous avons rencontré de nombreux problèmes, mais nous en avons tiré des leçons et nous disposons maintenant de nombreuses compétences au sein de l'équipe".
Un bateau rapide remporte l'Ocean Race Europe
Interrogé sur les raisons de cette victoire, Meilhat a souligné l'importance que l'équipe a accordée à l'Ocean Race Europe cette année. "C'est un objectif vraiment important depuis au moins un an - nous nous sommes donc préparés pour cette course avant même le départ du Vendée Globe. Je pense qu'il est vraiment important de s'y consacrer pleinement. Cette année, The Ocean Race Europe était notre seul objectif".
Paul Meilhat a également accordé à son bateau "Biotherm" un rôle déterminant dans la victoire de l'Ocean Race Europe : "Il s'est avéré que 'Biotherm' était mieux adapté à ce type de course, car il est très rapide dans les transitions - par vent léger et eau lisse". Au sujet de son équipage harmonieux, Meilhat a déclaré : "Je pense que nous étions tous concentrés, nous étions tous concentrés et nous voulions tous gagner la course - c'était déjà le cas à Kiel".
Comme le navigateur britannique de Biotherm, Sam Goodchild, n'était pas à bord lors de la dernière étape, c'est Amélie Grassi qui avait pris en charge la navigation. Son écho : "J'ai travaillé en étroite collaboration avec Paul, mais c'était une grande responsabilité. Je crois que je m'en suis plutôt bien sortie, mais aussi parce que j'avais déjà travaillé avec Sam auparavant et que j'avais donc un bon modèle à suivre".
L'argent du come-back pour "Holcim-PRB
Holcim-PRB a été le deuxième bateau à franchir la ligne d'arrivée au large de Boka Bay, signant ainsi un retour spectaculaire. Après de sérieux revers en début d'étape, l'équipage de la skipper Rosalin Kuiper a rattrapé plus de 100 milles en 24 heures sur le passage au sud de la Sicile et a rejoint le groupe de tête de quatre équipes.
"Nous sommes super contents d'avoir terminé à la deuxième place ici", a déclaré Rosalin Kuiper à Boka Bay. Et d'ajouter : "C'était un retour énorme : nous avions déjà 150 miles de retard, mais nous avons réussi à les rattraper. Nous sommes très satisfaits de ce résultat et nous ne pourrions pas espérer mieux". Rosalin Kuiper avait décrit en détail les montagnes russes de son équipe à travers la cinquième étape dans son blog de course pour YACHT online dimanche.
Dans le sprint final, l'équipe a dû se défendre sur l'Imoca suisse contre l'équipe Malizia de Boris Herrmann qui attaquait avec détermination. "Malizia - Seaexplorer" a terminé la dernière étape de l'Ocean Race Europe, la plus longue avec environ 1600 miles nautiques, en troisième position.
Bronze d'étape pour "Malizia - Seaexplorer
Après avoir terminé à la deuxième place lors de l'étape initiale entre Kiel et Portsmouth, Team Malizia s'est offert une fin heureuse à sa course d'adieu avec l'Imoca 2022 de Boris Herrmann, qu'il a lui-même fortement contribué à développer.
C'est fantastique de terminer la course autour de l'Europe avec un nouveau podium, comme nous l'espérions". Boris Herrmann
L'équipe Malizia a franchi la ligne d'arrivée tôt lundi matin à 1h26 devant Boka Bay. Avec un total de 23 points et une cinquième place après cinq étapes, l'équipage ne peut plus prétendre à une position dans le trio de tête de la course européenne. Mais dans la course côtière, le skipper de Hambourg et son équipage se disputeront la quatrième place samedi prochain avec l'italien "Allagrande Mapei" d'Ambrogio Beccaria, qui ne les devance que d'un point (23 points).
Déjà assurées de monter sur le podium, les équipes Paprec Arkéa (34 points) et Holcim-PRB (33,5 points) se livreront un duel pour la deuxième place dans le final. La "Paprec Arkéa" de Yoann Richomme avait laissé des plumes lors de la cinquième étape en se classant cinquième. Une course en solitaire jusqu'à la côte albanaise n'a pas porté ses fruits dans la phase finale. Auparavant, "Allagrande Mapei" avait également perdu du terrain en faisant cavalier seul à l'ouest, près de la côte italienne.
