- Philipp Buhl et les jeux de sa vie
- Meilleur barreur allemand de l'Ilca, il ne fait pas partie de la sélection
- Deux chances de retour dans le cadre cette année
- Buhl déplore le manque de plaidoyer
- Le tandem entraîneur-athlète à bout de souffle après neuf ans
- Une vidéo de quatre secondes avec des conséquences
- Buhl se retrouve pour l'instant seul pour son retour
- Une campagne olympique sans compromis reste l'objectif
Philipp Buhl a réalisé presque tout ce qu'il avait prévu dans la voile olympique. Sa médaille d'or aux championnats du monde, remportée en 2020 dans le bassin d'origine du double champion olympique australien Matt Wearn a été le point culminant de sa carrière jusqu'à présent, au cours de laquelle il a remporté quatre médailles aux championnats du monde et trois médailles aux championnats d'Europe - plus qu'aucun navigateur allemand n'a jamais réussi à faire dans cette plus grande discipline olympique. Seule la médaille olympique tant attendue manque encore à l'Allgäuer après des défaites douloureuses sous le signe des cinq anneaux. Il veut maintenant la chasser une dernière fois.
Philipp Buhl et les jeux de sa vie
L'été dernier, lors de sa reprise, Buhl avait décrit sa devise en ces termes : "Je ne veux pas le refaire. Je veux le faire différemment. Je veux faire mieux". Auparavant, après sa malheureuse 13e place aux régates olympiques de 2024 à Marseille, il avait pris un long temps de réflexion et d'arrêt, faisant le point sur sa carrière et sa vie en général. Il avait également besoin de ce temps "pour guérir de ma blessure mentale". Celui-ci lui a été accordé par la fédération sous le statut de cadre.
Déjà pendant cette phase, Buhl s'est rendu compte qu'il n'en avait pas fini avec les jeux de sa vie. A l'issue de ce recentrage, il était clair qu'il voulait tenter sa chance une dernière fois, qu'il voulait lutter une nouvelle fois pour la médaille olympique, qui a toujours été l'un de ses deux grands objectifs. L'autre a été atteint depuis longtemps avec la médaille d'or aux championnats du monde. Mais la quatrième campagne de Buhl dans les mois à venir sera bien plus difficile qu'espéré, car la Fédération allemande de voile (DSV) navigue pour l'instant sans ce pilier de l'équipe.
La chronologie des événements : Après que Buhl ait annoncé à l'avance, et en accord avec la fédération, qu'il ne participerait pas aux championnats du monde de la discipline olympique Ilca-7 en Chine au début de l'année 2025, il avait été convenu que les championnats d'Europe constitueraient un "critère de remplacement" pour qu'il remplisse les critères de sélection du cadre. Après son retour, Buhl avait terminé ces championnats d'Europe à Marstrand, en Suède, à la 14e place, manquant ainsi la confirmation du cadre.
Meilleur barreur allemand de l'Ilca, il ne fait pas partie de la sélection
En fin d'année, le fait que Buhl, malgré sa longue pause, ait toujours été clairement le meilleur acteur allemand lors des quatre régates qu'il a disputées en 2025, n'a pas aidé Buhl à prendre les décisions concernant la sélection des navigateurs et navigatrices pour 2026. Il n'y a pas eu de "décision au cas par cas" positive pour Buhl.
Alors que plusieurs jeunes barreurs de l'Ilca 7 ont été nommés dans le cadre des perspectives en raison de leurs performances, le plus ancien et le meilleur de la classe, âgé de 37 ans, a perdu sa place dans le cadre dans un système qui ne tient compte ni de sa position de leader en Allemagne, reconquise après son retour, ni de ses succès passés ou de son potentiel. C'est ce que Buhl dénonce à voix haute. Il critique et argumente, se met en colère, provoque et se bat.
L'entraîneur en chef de la DSV, Dom Tidey, a déclaré à propos de la non-sélection de Buhl : "Dans le cadre du système allemand, le processus de sélection est basé sur l'âge. Chaque année, ils prennent de l'âge et les attentes en matière de performance deviennent plus dures. Il y a des équipes qui n'ont pas été retenues dans la sélection". Le camarade d'entraînement et colocataire de Philipp Buhl, Justin Barth, doit lui aussi encore confirmer le statut de cadre qu'il a obtenu dans un premier temps. Sa condition : il doit se classer dans le top 20 aux championnats d'Europe en mai.
Deux chances de retour dans le cadre cette année
Julian Hoffmann, le jeune camarade de Buhl, s'est penché sur l'entraînement commun du groupe Ilca-7 et a déclaré : "Philipp a apporté une énorme valeur ajoutée à notre groupe d'entraînement. Avec son expérience et ses connaissances, il a incarné les standards de l'élite mondiale à chaque séance d'entraînement. C'est une véritable perte". Mais la fédération a renoncé à convoquer Buhl dans le cadre après avoir manqué les critères de sélection et d'autres "exigences spécifiques au sport non remplies".
L'entraîneur principal Dom Tidey a déclaré : "Les critères de performance avaient été clairement communiqués. Philipp n'a pas atteint les objectifs du cadre lors de l'événement de sélection. Nous devons respecter des standards constants sur l'ensemble de l'équipe". Quatrième place à la Kieler Woche juste après le temps mortLa victoire de Buhl lors de l'IDM en automne et sa dernière performance convaincante en décembre, où il a remporté une régate d'hiver au large de Lanzarote, n'ont pas suffi.
Au final, le numéro un allemand de l'Ilca 7, toujours incontesté par tous, a été provisoirement écarté de la sélection. Ce message noir a été accompagné de la perspective pour Buhl de pouvoir à nouveau faire partie de la sélection lors des championnats d'Europe qui se dérouleront du 15 au 22 mai à Kastela en Croatie, avec un résultat dans le top 3.
Buhl déplore le manque de plaidoyer
Pour Buhl, cette tâche est un "critère classique pour un cadre olympique", compte tenu du fait que les participants aux Championnats d'Europe seront probablement prêts pour les Championnats du monde, et il la qualifie d'"irréaliste". Ce qui est demandé, c'est "un résultat dans les deux premiers pour cent, ce que même les meilleurs n'atteignent pas souvent en laser". Comme la flotte Ilca 7 est la plus importante au niveau olympique, la tâche est plus difficile pour lui que pour les candidats au cadre dans d'autres disciplines.
Philipp Buhl considère son entraîneur de longue date de l'Ilca-7, Alexander Schlonski, comme le principal responsable de sa position actuelle de hors-jeu. Il avait critiqué son action en interne avant les décisions concernant les cadres et avait demandé, après environ neuf ans de collaboration, une nouvelle nomination ou un remaniement du poste d'entraîneur senior de l'Ilca-7, mais il n'avait reçu que des réponses évasives, voire aucune.
Lors de la décision concernant les cadres, Buhl ne s'est ensuite plus vu soutenu par Schlonski. "Dans le cas de Justin Barth, Alex s'est prononcé en faveur de Justin lors de la décision individuelle. Pour moi, il est resté silencieux. Il aurait pu volontiers dire qu'il ne m'aimait pas, mais qu'il voyait la perspective que j'avais clairement montrée. Alex sait que je suis le meilleur navigateur laser d'Allemagne. Mais il n'a pas dit : 'Philipp a le plus grand potentiel, nous avons besoin de lui', il m'a mis à la porte avec lui", explique Buhl à propos de son coach de longue date.
Le tandem entraîneur-athlète à bout de souffle après neuf ans
La relation athlète-entraîneur, qui fonctionnait bien autrefois, a connu des hauts et des bas depuis son début après les Jeux de Rio 2016. Avant la régate olympique de Marseille 2024, après les tests de coopération de Buhl avec d'autres entraîneurs, tous deux avaient décidé de se lancer ensemble à l'assaut des médailles olympiques - la troisième de Buhl. La 13e place les a fortement déçus. Maintenant, Buhl dit après ses analyses : "Je ne veux plus travailler avec lui parce qu'il n'a plus le drive nécessaire pour arracher encore une fois quelque chose. Ce sujet est à l'origine de la situation."
D'après ses analyses, l'entraîneur voit la situation différemment lorsqu'il travaille avec le groupe Ilca-7. Alex Schlonski dit : "Philipp a vraiment reçu tout le soutien dont il avait besoin. Il a bénéficié d'une complaisance flagrante de la part de la fédération pour sa longue période d'absence et a eu la chance de remplir les conditions du cadre. Il l'a fait assez souvent, mais maintenant deux fois de suite, il ne l'a pas fait. Pour moi, la question centrale n'est pas de savoir pourquoi il n'est pas entré dans le cadre, mais pourquoi il n'a pas réussi à atteindre les normes du cadre avec ses capacités et son expérience. Ma réponse à cette question est connue de Philippe. Si c'était le cas, nous n'aurions pas cette discussion maintenant".
Schlonski voit toujours les "capacités exceptionnelles" de Buhl, mais dit aussi, après le long chemin parcouru ensemble : "Je ne suis pas son punching-ball". Philipp Buhl avait ensuite réagi de manière drastique à sa non-convocation dans l'équipe lors de la dernière régate internationale de l'année qu'il avait remportée en décembre, car il se sentait "inaudible", lui et ses critiques, "pendant des mois" : A Lanzarote, il s'est débarrassé de son bip d'équipe et l'a symboliquement jeté dans une poubelle. C'est ce que montre un clip de quatre secondes qui s'efface après 24 heures sur Instagram, sans autre commentaire.
Une vidéo de quatre secondes avec des conséquences
"Je peux volontiers m'excuser pour cela. Je ne veux pas me disputer avec la DSV. Mais le maillot m'a semblé être la dernière possibilité d'avoir une discussion avec moi. De ce qui s'est passé. Et pourquoi. Je sais que le clip a provoqué, mais on aurait pu faire pire. Je l'ai vu comme un dernier recours, et ça a marché. Ils m'ont enfin parlé, j'ai pu expliquer mes motivations", explique Buhl.
Buhl demande que "l'encouragement du sport d'élite soit orienté vers le succès potentiel". C'est également le cas dans un projet de loi du gouvernement fédéral qui n'est pas encore entré en vigueur. Buhl attire l'attention sur un passage qui y figure : "La position des athlètes de haut niveau sera renforcée et leurs besoins seront davantage pris en compte dans le cadre d'une promotion axée sur le potentiel et le succès".
On ne peut pas discuter du fait que je suis le navigateur Ilca le plus performant de l'équipe". Philipp Buhl
Mais c'est le clip publié qui a fait l'objet de discussions et de sanctions. Dom Tidey a déclaré : "Le post était inquiétant, car nous avions convenu de soutenir Philipp financièrement et logistiquement malgré sa non-nomination, y compris un entraînement payé et l'accès aux installations. Le post a montré un manque de respect envers l'équipe, qui investit toujours dans son retour. Cela a changé la donne. Nous avons dû réévaluer le paquet de soutien".
Buhl se retrouve pour l'instant seul pour son retour
Buhl doit maintenant en assumer les conséquences : s'il avait l'autorisation, même sans le statut de cadre, d'entreposer son bateau dans le hall du DSV à Kiel et d'utiliser les installations de la base fédérale de la Fédération allemande de voile ainsi que l'assistance technique, ces privilèges ont pour l'instant pris fin.
Le clip a indigné la fédération, l'entraîneur en chef Dom Tidey, la directrice sportive Nadine Stegenwalner et même la présidente de la DSV Mona Küppers. Buhl a certes réussi à se faire entendre comme il l'espérait, mais cela lui a aussi coûté du crédit auprès des décideurs de la fédération et du soutien. "Cela a changé le paysage pour nous, nous devions agir", explique Dom Tidey. L'objectif de come-back du cadre pour Buhl, à savoir atteindre le top trois aux championnats d'Europe, reste toutefois valable.
La directrice sportive de la DSV, Nadine Stegenwalner, a ajouté : "Nous aimerions que Philipp se concentre sur la voile. Si cela devient sauvage - pas sur l'eau, mais sur terre et dans les médias - nous devons éventuellement prendre la chance. Pour obtenir une bonne coopération, il doit y avoir une bonne communication et de la confiance des deux côtés".
Je pense savoir ce qu'il ressent, mais actuellement, je ne peux parler qu'en notre nom. La confiance doit être reconstruite". Nadine Stegenwalner
Une campagne olympique sans compromis reste l'objectif
Philipp Buhl examine maintenant ses options. La suppression du soutien, même en dehors de l'appartenance à un cadre, pourrait lui coûter jusqu'à 30.000 euros, selon sa propre estimation. Mais il s'en tient imperturbablement à sa campagne olympique. Pour cela, il a besoin de partenaires et de compagnons de route qui font confiance à ses capacités, à son potentiel et à sa volonté.
Si Buhl veut saisir sa chance de revenir dans le cadre dès le mois de mai, "tout devrait se dérouler parfaitement". L'objectif le plus important de l'année est donc pour lui le championnat du monde qui suivra les championnats d'Europe la dernière semaine d'août dans la région irlandaise de Dun Laoghaire. C'est au plus tard à cette occasion qu'il souhaite se classer dans le top 8 et réintégrer l'équipe.
D'ici là, il navigue au bord du gouffre. Il veut "s'en sortir" jusqu'en août "avec un programme allégé". "Je mettrai alors mon sac de nourriture sur le bateau de départ. Mais j'ai besoin de gens qui croient en moi. Ensuite, ça ira plus loin. Je dois mobiliser un financement de base pour revenir à la campagne sans compromis qu'elle ne peut être que cette fois-ci". Pour cela, Buhl a également décliné une offre de SailGP. Il veut se concentrer une dernière fois sur le grand objectif des Jeux olympiques.
