LA28: Un test olympique en or dans un cadre de rêve – Schultheis/Rieger brillants

Après une régate olympique à Marseille qui n'a pas donné lieu à l'obtention de médailles, les navigateurs de l'équipe nationale font à nouveau rêver leurs fans de médailles olympiques. Lors du premier grand test de régate sur le futur site olympique de LA28, ils ont Richard Schultheis et Fabian Rieger un point d'exclamation en or. Le barreur du Norddeutscher Regatta Verein, âgé de seulement 21 ans, et son second, âgé de 30 ans, s'étaient déjà assurés la première place dès le début de la régate San Pedro Olympic Classes, au sein d'un peloton de classe mondiale composé de 31 duos masculins issus de 18 nations. Ils n’ont ensuite plus jamais cédé le maillot jaune de leaders.

Première victoire sur le site de voile de Los Angeles

Au contraire : après une série régulière, ils ont une nouvelle fois surpris leurs adversaires lors de l'avant-dernière journée de la régate San Pedro Olympic Classes en remportant deux courses. Après une nouvelle victoire dans la première des deux courses pour les médailles, Schultheis/Rieger avaient déjà assuré avant l'heure leur brillant succès sur le futur site olympique de la classe LA28, bien que le nouveau système de points ait auparavant resserré le classement des meilleures équipes en finale, les plaçant plus au coude à coude que ne le laissaient supposer les résultats de la phase principale.

En fait, ce nouveau système est censé empêcher les victoires prématurées, mais Schultheis/Rieger était tellement bon, s'étant déjà offerts la médaille d'or d'essai LA28 avant même la deuxième et dernière manche de la finale. Au final, ils ont terminé avec une avance impressionnante de 15 points nets sur les Britanniques James Grummett/Rhos Hawes, deuxièmes, et de 22 points sur Hernán Umpierre et Fernando Diz, d’Uruguay. Les Néo-Zélandais Mattias Coutts et Oscar Gunn, Deux jours avant la finale, les premiers chasseurs de Schultheis/Rieger, ont terminé neuvièmes.

« C’est fantastique de naviguer ici, sur le site olympique. Jusqu’à présent, les conditions ont été exceptionnelles. Sur deux parcours différents, nous avons découvert des styles de navigation très variés », s’est réjoui Richard Schultheis, de la Segelarena, à propos des Jeux Olympiques de LA28. Dans la baie de San Pedro, on navigue soit à l’intérieur du mur du port, soit à l’extérieur. « C’était vraiment très amusant de naviguer à l’extérieur, au milieu des vagues et de la houle. Nous n’avions pas encore eu beaucoup l’occasion d’en profiter cette année », a expliqué Schultheis. De même, naviguer dans le port dans des conditions de vent tournant, en eaux peu profondes, constitue un beau défi.

« La baie de San Pedro a jusqu'à présent offert des conditions exceptionnelles. » Richard Schultheis

Dans le même temps, après la cérémonie de gala organisée en l’honneur de son équipe, Schultheis a mis en garde contre un excès d’euphorie : « Il reste encore deux ans, pendant lesquels beaucoup de choses peuvent se passer. Nous devons continuer à travailler avec concentration et veiller à ne négliger aucun détail d’ici les Jeux. Tous les autres vont eux aussi travailler dur pour donner le meilleur d’eux-mêmes. Lors de cette régate, nous avons tiré profit de notre régularité au cours de plus de 15 manches. Ce type de course a donné lieu à une nouvelle dynamique, où des erreurs peuvent rapidement se produire et coûter cher au classement. C’est nous qui avons le mieux su les minimiser cette semaine. »

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Les navigateurs olympiques sont unanimes : dans deux ans, la lutte pour les médailles dans les six disciplines de voile, qui se déroulera sur les parcours extérieurs et intérieurs de la baie de San Pedro utilisés en alternance, exigera des athlètes polyvalents. Cette semaine, Richard Schultheis et Fabian Rieger ont été les meilleurs en 49er. Fabian Rieger a expliqué les raisons de cette performance : « Nous nous adaptons très bien aux conditions et avons bénéficié d’une très bonne vitesse de bateau. C’est sur le parcours intérieur que nous avons réussi à nous démarquer en fin de course. Richard a trouvé un bon tracé, tandis que je me suis chargé de régler le bateau et de maintenir sa vitesse. »

« C'est un superbe coin où l'on peut naviguer pratiquement tous les jours. » Fabian Rieger

Dom Tidey, l'entraîneur en chef de la DSV, a déclaré à Los Angeles : « Notre équipe est venue ici pour apprendre. Elle a marqué les esprits. Je ne pourrais pas être plus fier de la performance que l'équipe a livrée cette semaine. Jakob et Andi ont eux aussi fait preuve d’une grande vitesse tout au long de la semaine : deux victoires et trois deuxièmes places montrent qu’ils ont la vitesse qu’il faut. Avec un peu plus de régularité, ils auraient eux aussi pu s’imposer dans cette flotte. Se qualifier pour la finale est un résultat solide. Il y a beaucoup de points sur lesquels on peut s’appuyer pour progresser. »

« Nous sommes arrivés ici avec beaucoup de questions et nous quittons le futur site olympique avec des réponses. Nous voulions apprendre et nous avons laissé une empreinte. » Dom Tidey

En effet, Jakob Meggendorfer et Andreas Spranger se sont montrés particulièrement rapides. Deux premières places et trois deuxièmes places ont démontré le potentiel de vitesse de ces navigateurs, qui avaient terminé onzièmes aux Jeux olympiques de Marseille. En revanche, l'équipage du Bayerischer Yacht-Club a enregistré un peu trop de résultats à deux chiffres, ce qui l'a empêché de monter sur le podium. Meggendorfer et Spranger ont complété l'excellent résultat global de l'Allemagne, première nation dans la catégorie 49er, en terminant à la septième place.

Cliquez ici pour consulter les résultats de la régate des classes olympiques de San Pedro.

Andreas Spranger estime que les bons résultats obtenus lors de ce premier test sur le site olympique de la classe LA28 s’expliquent également par la bonne collaboration entre les deux équipages, sous la houlette de l’entraîneur Ryan Seaton. Il a déclaré : « Nous avons en tout cas une bonne vitesse, nous savons que nous sommes rapides. Richard et Fabi ont également montré qu’ils avaient une très bonne vitesse. Je pense que cela résulte aussi de notre collaboration très étroite. Ces derniers jours, avant la régate, nous avons beaucoup travaillé ensemble ici, nous avons partagé tous les réglages et essayé de nous adapter au mieux aux conditions. »

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À ce sujet, le régleur Andreas Spranger a souligné une particularité du plan d’eau de la LA28, qui a su convaincre par ses conditions fiables. Andi Spranger a expliqué : « Ce qui est très particulier ici, c’est que le vent souffle souvent par la droite. Surtout sur les deux parcours extérieurs. À l'intérieur de la marina, c'est plutôt plus équilibré. C'est pourquoi, dans certains cas, plus de 80 % des équipages ont pris le départ à tribord, ce qui est très, très inhabituel. Lorsque nous avons bien géré la situation, nous avons pu tirer parti de notre vitesse, remporter des courses ou au moins nous classer parmi les cinq premiers. »

Mais ce jeu à la fois rapide et magnifique avait aussi son revers, comme l’a également expliqué Spranger : « Il faut rester simple et réaliser des départs solides. Et non pas – un peu comme nous – en enchaînant des départs soit excellents, soit catastrophiques. Nous nous sommes parfois compliqué la vie nous-mêmes. » En fin de compte, le constat que presque tous les participants internationaux partageaient est le suivant : le plan d’eau LA28 offre tout ce dont rêvent les navigateurs olympiques.

Les navigatrices de la classe 49erFX l'ont également confirmé. Marla Bergmann et Hanna Wille, du Mühlenberger Segel-Club, qui avaient terminé sixièmes aux Jeux olympiques de Marseille, ont encore progressé au classement général pour se hisser à la sixième place grâce à leurs 5e et 4e places obtenues lors des courses pour les médailles. Leur bilan a été jugé « globalement satisfaisant ». Il leur a manqué un peu de vitesse. aux championnes d'Europe par rapport aux équipes sur le podium. Marla Bergmann a déclaré : « Les Suédoises ont affiché une vitesse de bateau exceptionnelle tout au long de la semaine. C’est notamment là que nous avons encore du retard, notamment en termes de poids de l’équipage. Nous avons déjà franchi des étapes importantes ces deux dernières années. Il s’agit désormais de persévérer et de continuer à travailler dur ! »

« Nous sommes fermement convaincus que, d'ici deux ans, nous pourrons nous hisser au plus haut niveau. » Marla Bergmann

Sophie Steinlein et Cathy Bartelheimer (Norddeutscher Regatta Verein/Bayerischer Yacht-Club/Segelclub Inning am Ammersee) poursuivent le même objectif au sein de la solide équipe allemande de 49erFX, sous la houlette des entraîneurs Mark Asquith et Riccardo de Felice. Les navigatrices de l'équipe olympique ont manqué de peu, en terminant onzièmes, leur qualification pour la finale des médailles réservée aux dix meilleures équipes lors de la San Pedro Olympic Classes Regatta. C’est la vice-championne olympique Vilma Bobeck, associée à Ebba Berntsson (Suède), qui a remporté ce premier grand test olympique organisé dans le port de Los Angeles, auquel participaient 18 équipages féminins issus de 14 pays, devant Paula Barcelo/Maria Cantero (Espagne) et Freya Black/Saskia Tidey (Grande-Bretagne).