Jeux olympiques: Une lueur d'espoir à l'horizon pour l'athlétisme, une médaille lors du premier test olympique

La découverte d'un futur site olympique et la familiarisation avec les conditions qui y règnent sont toujours passionnantes. Cette semaine, c'était au tour des équipages allemands de 470. Lors de la régate Olympic Classes Regatta San Pedro, ils ont pu se faire une première idée du plan d'eau sur lequel un duo allemand tentera de remporter une médaille lors des Jeux olympiques de 2028. Ces « pré-pré-Jockeys » ont désormais démontré que les équipages mixtes de la German Sailing Team sont sur la bonne voie à mi-parcours de la période olympique en cours. C'est ce qu'ont clairement montré les résultats. De plus, les impressions recueillies sur le terrain ont été unanimement positives.

Port de Los Angeles : première impression prometteuse du site olympique

Avec 19 bateaux, la flotte mixte de la classe 470 présente à la régate des classes olympiques de San Pedro avait exactement la même taille que celle qu’elle aura lors de la régate olympique qui se déroulera dans deux ans sur le même plan d’eau. Le peloton était restreint mais de haut niveau, avec les grands favoris au départ. Au cours des douze manches menant aux deux courses pour les médailles, les navigateurs nationaux de la classe 470 ont su saisir leurs chances à maintes reprises. Au final, les vice-champions du monde Simon Diesch (Württembergischer Yacht-Club) et Anna Markfort (Verein Seglerhaus am Wannsee/Joersfelder Segel-Club) ont brillé de mille feux en remportant la médaille d’argent sur le futur site olympique californien.

Avec trois victoires en course, dont deux lors de l'avant-dernière journée, Diesch/Markfort s'étaient placés en excellente position pour la course aux médailles. Après avoir terminé respectivement 8e et 7e en finale, ils n’ont dû s’incliner que face aux Britanniques Martin Wrigley/Bettine Harris, qui ont remporté l’or en terminant 1er et 2e lors de ce premier test olympique. Derrière Diesch/Markfort, ce sont les Suédois Anton Dahlberg et Lovisa Lindner qui ont décroché le bronze. Il est quelque peu surprenant que les favoris et champions du monde Jordi Xammar et Marta Cardona n’aient pas dépassé la dixième place.

Anna Markfort a tiré un bilan positif du week-end passé à San Pedro, un quartier de Los Angeles, pour son équipe : « Nous avons bénéficié ici d’une semaine avec des conditions de navigation vraiment géniales, et nous avons pu naviguer sur trois parcours de course différents. Nous avons tout eu : des eaux calmes et des conditions plutôt instables avec des rafales, mais aussi un peu plus de houle et des vents plus forts. » Les régates se déroulent sur le site olympique pour les six classes de bateaux olympiques – Les adeptes de l'iQFOiL, de la planche à voile et du kitesurf sont mis à l'épreuve au large de Long Beach – à l'intérieur ou à l'extérieur des remparts du port de Los Angeles.

Diesch et Markfort marquent des points grâce à leur combativité

« C'est un parcours qui nous a parfois mis à rude épreuve, comme en témoignent certains résultats de course, mais nous nous sommes senties à l'aise », a déclaré Anna Markfort. Les points forts de son équipe cette semaine ? « Nous avons réussi à mettre en pratique ce que nous avions prévu, ce sur quoi nous travaillons depuis le début de la saison avec notre entraîneur et notre psychologue du sport. Et nous sommes douées pour dépasser les autres bateaux. Prenez l’exemple de notre outhaul déchiré : alors que nous étions derniers à la première bouée au vent, nous sommes remontés à la huitième place. Je pense que cela parle de soi. »

C'est en souriant qu'Anna Markfort a évoqué les deux victoires remportées par son équipage en une seule journée : « C'était génial que Theres et Paco, tout comme nous, aient chacun décroché deux victoires en une seule journée. Dommage juste que les Britanniques aient profité d'une journée à trois courses pour remporter leurs victoires. » La veille, Wrigley/Harris avaient même remporté trois victoires d’affilée, posant ainsi les bases de leur succès.

Cinquièmes lors de cette épreuve test olympique, Theres Dahnke et Paco Melzer (Plauer Wassersportverein/Verein Seglerhaus am Wannsee/Yachtclub Berlin-Grünau) ont eux aussi tiré un bilan positif de leur passage à San Pedro. La barreuse s’est montrée enthousiaste : « Notre première impression du site olympique est vraiment bonne ! Je ne m’attendais pas à ce qu’il soit aussi varié, car on nous avait toujours dit qu’il y avait chaque jour une brise marine et un vent de 15 nœuds. En réalité, les conditions de houle varient beaucoup selon que les parcours se déroulent à l’intérieur ou à l’extérieur de la digue du port. »

Une forte présence de vent sur le futur site olympique

La fiabilité du vent a été particulièrement saluée. Dahnke a déclaré : « Nous avons toujours pu naviguer, nous n’avons pas eu de jours d’interruption. » Son équipage a particulièrement apprécié les « parcours intérieurs » à l’intérieur des remparts du port. « C’est un tout petit peu plus capricieux en eaux peu profondes. C’est là que nos deux “Bullets” nous ont permis de marquer des points. Une journée géniale qui nous a donné beaucoup de confiance en nous », a résumé Dahnke après cette première découverte du site olympique.

Theresa Löffler et Christopher Hoerr (Deutscher Touring Yacht-Club/Segelclub Breitbrunn Chiemsee) ont quant à eux terminé sixièmes lors de leur première course d'essai sur le futur site olympique, par vent fort. La barreuse a déclaré : « Le plan d’eau olympique nous plaît beaucoup. Il offre d’excellentes conditions, avec généralement une brise marine et de belles vagues. Nous avons également disputé quelques manches à l’intérieur des murs du port, où le vent tournait beaucoup et où nous avons parcouru des parcours très courts. Cela nous a permis de nous mettre davantage dans l’ambiance de la course aux médailles. Le plan d’eau s’est également révélé favorable par vent faible, ce qui exige donc des qualités très variées. »

La directrice sportive Nadine Stegenwalner et l'entraîneur en chef Dom Tidey avaient accompagné les navigateurs de l'équipe nationale et leurs entraîneurs sur le site olympique de Los Angeles 2028. Ils souhaitaient se faire une idée de la situation sur place et faire avancer les préparatifs en vue des Jeux olympiques qui auront lieu dans deux ans. Dom Tidey, qui est toujours sur place, a déclaré : « Cette semaine, l’accent a été mis sur San Pedro et les 470. » Ces derniers partent désormais directement de Los Angeles pour se rendre aux Championnats du monde sur l’ancien site olympique d’Enoshima.

Après l'épreuve test olympique, place au sommet des Championnats du monde

Au Japon, le temps fort de la saison pour les navigateurs olympiques de la classe 470 aura lieu du 10 au 17 août. « Avec plus de 70 bateaux, nous serons nettement plus nombreux, et d’après ce qu’on nous a dit, nous pouvons généralement compter sur un vent favorable et de grosses vagues », a déclaré Theresa Löffler en se projetant dans l’avenir. « Pour nous », a-t-elle ajouté, « ce sera la première fois à Enoshima. Nous sommes impatients et avons hâte de vivre ce moment fort de la saison. » Il en ira autrement pour Simon Diesch et Anna Markfort : le barreur s’est déjà rendu sur le site des championnats du monde d’Enoshima en 2017, 2018 et 2019, tandis que sa coéquipière y était en 2018 et 2019.

Tous deux ont un compte à régler avec Enoshima, car à l’époque, après une préparation intensive pour les Jeux olympiques – alors qu’ils avaient chacun un autre partenaire de voile –, ils n’avaient pas réussi à se qualifier. Ensemble, ils ont toutefois réussi à se qualifier pour les Jeux olympiques de 2024 dans la baie de Marseille. Le duo allemand de 470, actuellement le plus performant, souhaite faire oublier cette 14e place peu glorieuse, obtenue à l’issue d’une épreuve marquée par le calme plat et la canicule, en signant un résultat nettement meilleur lors de leur deuxième participation olympique commune, prévue en 2028 à Los Angeles.

Alors que les navigateurs de la classe 470 poursuivent leur route vers Enoshima, les équipages des classes Skiff et Nacra 17 arriveront progressivement à San Pedro dans les prochains jours pour la troisième manche de la régate des classes olympiques en Californie. La directrice sportive Nadine Stegenwalner et l'entraîneur en chef Dom Tidey étaient tous deux sur place. Dom Tidey y est toujours. Dans la perspective des Jeux olympiques de 2028, la direction de l'équipe s'est fait une idée précise des conditions et des possibilités sur place.

« C'est vraiment un superbe spot. Les photos en témoignent. Cela vaut aussi bien pour les planches à Long Beach que pour les bateaux à San Pedro. » Nadine Stegenwalner

De retour au centre national de voile de la Fédération allemande de voile (DSV), Nadine Stegewalner a déclaré : « Sur le plan sportif, la régate des classes olympiques nous a donné envie de participer aux Jeux Olympiques et nous avons déjà pu poser les premiers jalons importants sur place. Le succès remporté par les équipages de 470 est une grande source de motivation pour la route vers LA28. »

Des compétitions de voile équitables en vue pour les Jeux olympiques de 2028

Dom Tidey a déclaré à San Pedro : « Cette première visite des sites qui accueilleront les épreuves de voile aux Jeux olympiques de 2028 à Los Angeles est vraiment enrichissante. C’est un site de voile exceptionnel, avec des vents généralement favorables, mais suffisamment variés pour créer des conditions vraiment exigeantes. C’est précisément ce mélange qui garantit des compétitions équitables. »

Tidey a qualifié la performance collective des équipages mixtes allemands de la classe 470 de « résultat fantastique ». Il a déclaré à ce sujet : « Terminer ici à San Pedro avec trois bateaux parmi les six premiers et une médaille d'argent, c'est exactement le genre de résultat qui montre que notre préparation est sur la bonne voie. »

Les navigateurs allemands de skiff inscrits à cette première épreuve test olympique montreront, du 1er au 8 août, ce qu'ils ont encore à offrir. Seront alors au départ : Richard Schultheis/Fabian Rieger (Club de régate d'Allemagne du Nord/Club Seglerhaus am Wannsee), Jakob Meggendorfer et Andreas Spranger, quatrièmes aux Championnats du monde (Club nautique bavarois), les championnes d'Europe Marla Bergmann et Hanna Wille (Club de voile de Mühlenberg) et Sophie Steinlein / Catherine Bartelheimer (Club de régates d'Allemagne du Nord / Club nautique bavarois / Club de voile d'Inning am Ammersee).