Jeux olympiques: Philipp Buhl avant son retour aux CE - "J'ai encore beaucoup à donner".

Philipp Buhl est champion du monde, champion d'Europe et a participé trois fois aux Jeux olympiques. Depuis sa première médaille de bronze en 2013, le barreur de l'Ilca-7 a fait briller la voile olympique allemande et s'est offert des moments inoubliables en remportant au total quatre médailles de championnat du monde. Il n'y a qu'aux Jeux olympiques qu'il n'a pas pu remporter la médaille qu'il méritait depuis longtemps en trois tentatives. Après sa troisième tentative à Marseille, il s'est retrouvé à la croisée des chemins : partir vers de nouveaux horizons ou tout donner une nouvelle fois ?

Philipp Buhl : d'abord un temps mort, ensuite la clarté

Après une 14e place à Rio de Janeiro, une 5e place dans le bassin olympique japonais d'Enoshima et une 13e place à Marseille, cet athlète d'exception avait délibérément décidé de faire une longue pause. A 35 ans, cet éternel compétiteur a tout remis en question : la place de la voile olympique dans sa vie et son propre avenir dans le sport.

En prenant un congé sabbatique, ce pilier de l'Ilca-7 a risqué sa place dans le cadre. Il a dû répondre à de nombreuses questions de l'extérieur. Il cherchait une image nette de lui-même et de sa future voie et avait besoin de ce temps pour trouver des réponses décisives pour lui-même. "Pour moi, cette pause était extrêmement importante. Je devais prendre ce temps pour être au clair sur la suite des événements", explique Buhl.

A la fin de cette phase, la décision était prise. S'il parvenait à réunir les conditions nécessaires, il souhaitait à nouveau tenter sa chance aux Jeux olympiques. Pendant son processus, il avait également parlé avec une entraîneuse sportive qui, en tant qu'ancienne sportive de haut niveau, avait elle-même l'expérience de sa situation. La conclusion de Philipp Buhl : "Je suis celui qui est là depuis le plus longtemps. Une autre campagne aura du sens si je fais un effort très conséquent pour le perfectionner et en tirer vraiment le maximum".

Une nouvelle confiance de l'intérieur et de l'extérieur

C'est exactement ce qu'il veut faire maintenant, il en est sûr : "J'ai encore beaucoup à donner". Le fait qu'il ait pu faire un retour sportif convaincant fin juin, après environ dix mois d'absence de compétition, en terminant quatrième à la Kieler Woche et en laissant d'emblée derrière lui des concurrents de haut niveau comme le double médaillé d'argent olympique Pavlos Kontides, a représenté pour lui plus qu'un retour encourageant.

"Lors de la Kieler Woche, j'ai pu enchaîner de bonnes performances même avec peu d'entraînement. Cela m'a donné une bonne confiance en moi pour dire que je vise un résultat dans le top huit au Championnat d'Europe (réd. : du 11 au 16 août au large de Marstrand). Cela me satisferait à l'heure actuelle, car le championnat du monde de Marstrand sera très relevé", explique le barreur, qui court pour le Norddeutscher Regatta Verein et le club de voile local Alpsee-Immenstadt.

Après deux décennies de voile de compétition, il sait que la promotion joue également un rôle important dans sa nouvelle campagne olympique. Des partenaires fidèles de longue date ont déjà fait part de leur confiance. Mais comme Philipp Buhl n'a pas participé aux championnats du monde en Chine, un bon résultat aux championnats d'Europe est également important pour sa future appartenance à un cadre. C'est ce que veut le système allemand de promotion du sport. C'est ce à quoi il aspire.

Matt Wearn est une référence pour Philipp Buhl

Le plan de Buhl : "Cela n'a de sens que de bien faire les choses dans tous les domaines, de les pousser encore une fois au maximum de mes possibilités. C'est la première mission de cette année". Cette aspiration est aussi la raison pour laquelle ni une entrée en SailGP ni d'autres sommets de la voile ne peuvent actuellement l'attirer. Mis à part son engagement de teigne de très haut niveau qui lui donne des ailes, Philipp Buhl se focalise sur l'Ilca 7. La nouvelle campagne olympique devrait toutefois être différente de ce qu'il a fait jusqu'à présent.

Je ne veux pas le refaire. Je veux le faire différemment. Je veux le faire mieux". Philipp Buhl

L'athlète pur-sang et perfectionniste de l'Ilca affirme qu'il a fait beaucoup de bonnes choses par le passé, mais que "les choses que je n'ai pas bien faites doivent changer". Le meilleur navigateur Ilca d'Allemagne sait pourquoi c'est l'Australien Matt Wearn, qui a grandi dans le bassin de vent fort de Perth avec le puissant "Fremantle Doctor", qui a remporté deux victoires olympiques consécutives et a également remporté deux médailles d'or aux championnats du monde dans ce cycle.

La première médaille d'or de Wearn, en particulier, a été obtenue de manière impressionnante. L'Australien avait débuté les séries olympiques dans la zone d'Enoshima en cassant du matériel et en se classant 17e et 28e, et il avait encore remporté l'or. Avec l'aide de son entraîneur australien Michael Blackburn, lui-même médaillé olympique et double champion du monde de laser, Wearn s'est ensuite hissé sur la plus haute marche du podium olympique de l'Ilca 7.

Les heures de gloire de Philipp Buhl en Coupe du monde à Down Under

Wearn avait réussi à tirer le meilleur parti d'une situation mentalement difficile sous une forte pression et a déclaré plus tard qu'il n'y serait pas parvenu sans Blackburn. Mais ce sont aussi les bonnes réponses que l'homme de Down Under a su donner à toutes les conditions sur l'eau qui l'ont propulsé vers ses deux médailles d'or olympiques. Ces réponses, Wearn ne les a pas eues lorsque Philipp Buhl l'a battu en 2020 dans sa propre région australienne lors du duel des géants de l'Ilca pour l'or.

Cela a fait plus mal à l'Australien qu'il ne l'a montré. En revanche, le "voleur d'or" allemand a vécu des heures de gloire dans la baie australienne de Philip, au large de Melbourne. La couronne de champion du monde signifie énormément pour Philipp Buhl. Il est le premier navigateur laser allemand à l'avoir remportée. C'était et c'est toujours la récompense la plus importante pour tout le travail acharné et la preuve la plus importante pour Buhl : il en est capable. Mais jusqu'à présent, le champion olympique n'a pas réussi à reproduire ses performances sous cette forme.

Philipp Buhl déclare : "Au cours de ma carrière, j'ai parfois été très bon dans des conditions moins ventées, mais j'ai remporté la plupart de mes titres dans mes conditions préférées. Quand je compare avec Wearn, qui gagne à Tokyo après avoir cassé du matériel, remporte les deux championnats du monde dans le dernier cycle, puis à nouveau l'or olympique dans des conditions qui, de mon point de vue, lui conviennent le moins, cela parle de lui-même".

Ils ont une systématique, une recette, avec laquelle ils abordent les choses". Philipp Buhl

C'est précisément là que l'Allgäuer veut se rendre. Lors des championnats d'Europe de cet été, le puissant groupe allemand Ilca-7 sera présent avec deux coachs. Le chef d'orchestre Alex Schlonski, familier et calme, ainsi que le Norvégien Hermann Tomasgaard, médaillé de bronze olympique et sparring partner de longue date de Philipp Buhl, seront au service des meilleurs membres de la German Sailing Team lors des championnats d'Europe qui se dérouleront à Marstrand, en Suède, du 11 au 16 août.

Le groupe d'entraînement allemand se renforce

Philipp Buhl se présente avec un objectif de résultat plus que pertinent. Il veut à nouveau le savoir, il a soif de succès comme à ses meilleurs jours. Après un stage d'entraînement intensif avec le groupe d'entraînement allemand Ilca-7, dirigé par l'entraîneur Alex Schlonski, qui vient de s'achever dans la région de Marstrand où se dérouleront les prochains championnats d'Europe, Buhl et les autres reviendront à Kiel pour d'autres entraînements sur l'eau.

Une semaine avant le début des championnats d'Europe, ils retourneront à Marstrand, où ils ont travaillé dur, passant quatre à cinq heures par jour sur l'eau et retournant chaque pierre sur la terre ferme. Le groupe s'est bien entendu amusé, comme le montrent les photos prises lors du camp d'entraînement suédois.

Le nouveau venu Ole Schweckendiek du Kieler Yacht-Club était de la partie, même s'il doit passer son tour pour les championnats d'Europe seniors. Le jeune navigateur de 20 ans seulement, qui fait partie du cadre de la relève, veut saisir, presque parallèlement aux championnats d'Europe, sa dernière chance de remporter un succès lors d'un championnat du monde Ilca des moins de 21 ans qui aura lieu fin août à Dun Laoghaire, en Irlande, et clore le chapitre junior avec un maximum de succès.

"Une équipe très cool"

Nico Naujok (club Seglerhaus am Wannsee), Julian Hoffmann (club Seglerhaus am Wannsee/Segelclub Alpsee Immenstadt), Philip Walkenbach (Seglerverein Potsdamer Adler) et Justin Barth (Berliner Yacht-Club), qui a réussi à se hisser dans le top 10 après Philipp Buhl lors de la Kieler Woche, ont également participé à l'entraînement sur la plage des championnats d'Europe.

Philipp Buhl, qui a soutenu très ouvertement nombre de ses coéquipiers dans leur parcours dès leur plus jeune âge et qui profite désormais lui-même de la force croissante des plus jeunes à un niveau d'entraînement de plus en plus élevé, s'exprime sur le groupe d'entraînement de l'ERS qui connaît de plus en plus de succès : "C'est un groupe très cool avec beaucoup de plaisir, de motivation et aussi beaucoup de talent. Chacun a ses propres points forts. Si nous additionnons toutes ces forces, nous irons très loin".

Philipp Buhl veut maintenant tester toutes ses capacités et sa gentillesse pour savoir si le roi de l'Ilca peut encore une fois dompter tous ses princes du trône sur le cap LA2028 et s'imposer au plus haut niveau. Rares sont ceux qui emmènent leurs fans aussi intensément et ouvertement à travers les cieux et les enfers de la voile d'un sportif de haut niveau. La campagne "Do it one more time" de Philipp Buhl pourrait bien être l'une des histoires les plus passionnantes de l'équipe nationale de voile sur la route de Los Angeles pour les Jeux olympiques de 2028.

Philipp Buhl : même objectif, chemins différents

Lors du retour de Philipp Buhl dans l'Ilca 7, si l'on compare avec son légendaire clip olympique de 2017, beaucoup de choses n'ont pas changé, ce que la chanson de Welshly Arms "Lgendary" résumait si bien pour lui à l'époque. Sa passion pour la voile olympique dans l'Ilca 7 est toujours la même, même s'il veut emprunter quelques chemins différents sur le cap LA2028 :