Les classes de tradition
Alors qu'il n'y a guère eu de changements entre les Jeux de Rio 2016 et ceux d'Enoshima 2021, la voile olympique se présentera à Marseille radicalement renouvelée : 50 pour cent des dix disciplines sont nouvelles. Les navigateurs et navigatrices laser en Ilca 7 (hommes) et Ilca 6 (femmes), le catamaran à foils Nacra 17 et les deux disciplines de skiff 49er (hommes) et 49erFX (femmes) sont restés. En outre, le dériveur 470, olympique depuis 1976 et donc le plus ancien, ne sera plus couru par deux hommes ou deux femmes, mais pour la première fois et uniquement par des équipes mixtes. Les windsurfers iQFoil fêteront leur première apparition dans le programme avec un champ d'hommes et un champ de femmes, tout comme les kitesurfers Formula avec deux compétitions pour les hommes et les femmes.
Première pour les ailerons IQ
Chez les véliplanchistes, l'iQFOiL a remplacé la RS:X, sur laquelle le Néerlandais Kiran Badloe et la Chinoise Yunxiu Lu ont remporté l'or olympique à Enoshima. Nombre de ceux qui brillaient encore sur la RS:X il y a trois ans se battront désormais pour l'or olympique sur l'iQFOiL masculin et féminin. Les flottes se sont en outre étoffées grâce au circuit professionnel PWA, dont les athlètes ont saisi l'opportunité olympique. Sebastian Kördel (Norddeutscher Regatta Verein), le champion du monde iQFoil allemand de 2022 et vice-champion du monde de 2023, en est un bon exemple. Contrairement aux planches RS:X du passé olympique, les planches iQFoil utilisent des hydrofoils au lieu de dérives. Il en résulte des planches qui s'élèvent hors de l'eau et semblent "voler" sur l'eau. Les planches à voile peuvent atteindre une vitesse de 35 nœuds.
Kiter pour la première fois
Le kitesurf, divisé en deux catégories, l'une masculine et l'autre féminine, sera également introduit sur le site olympique de la baie de Marseille. Les kitesurfers de formule représentent l'un des sports les plus rapides des XXXIIIe Jeux olympiques. Leurs athlètes peuvent atteindre des vitesses optimales allant jusqu'à 45 nœuds, soit plus de 80 kilomètres par heure. Propulsés par de grands cerfs-volants directionnels de quatre tailles différentes, les coureurs et coureuses sont reliés à un trapèze sur leurs planches, tandis qu'ils dirigent leurs cerfs-volants directionnels avec une latte à main.
Les femmes et les hommes sur un pied d'égalité
Au total, 330 athlètes - 165 hommes et 165 femmes de 65 pays - se disputeront 30 médailles à Marseille sur 252 bateaux et planches. L'équipe nationale de voile allemande est l'une des trois seules nations, avec les médaillés olympiques britanniques et le pays hôte, la France, à concourir dans les dix disciplines olympiques de voile. Donc avec une équipe maximale autorisée de 14 personnes (7 femmes, 7 hommes). La Chine, l'Italie, la Nouvelle-Zélande, l'Espagne et les États-Unis envoient des concurrents dans neuf des dix disciplines olympiques. Avec un seul bateau ou une seule planche, des nations comme la Corée du Sud (Ilca 7), Sainte-Lucie (Ilca 7), le Mozambique (Ilca 6), l'Algérie (iQFoil hommes), Antigua et Barbuda (Formula-Kite hommes) et douze autres tentent leur chance à la régate olympique de Marseille.
En France, ce sont à nouveau les barreurs Ilca-7 et les barreuses Ilca-6 qui constituent les plus grandes flottes, avec 43 dériveurs monoplaces chacun. En iQFoil, 24 concurrents et concurrentes sont autorisés à prendre le départ. 20 acteurs se battront pour les médailles dans les champs de Formula-Kite hommes et femmes ainsi que dans les disciplines de skiff 49er (hommes) et 49erFX (femmes). Seuls 19 bateaux croiseront la route de l'épreuve de force olympique en 470 mixte et en Nacra 17.
Les 10 disciplines olympiques de la voile
Hommes
- Dinghy (Ilca 7, anciennement Laser, olympique depuis 1996)
- Skiff (49er, olympique depuis 2000)
- Planche à voile (iQFoil, nouveau)
- Kite (Formula-Kite, nouveau)
Femmes
- Dinghy (Ilca 6, anciennement Laser Radial, olympique depuis 2008)
- Skiff (49erFX, olympique depuis 2016)
- Planche à voile (iQFoil, nouveau)
- Kite (Formula-Kite, nouveau)
Mixte
- Dinghy (470, olympique depuis 1976, nouvelle discipline mixte)
- Catamaran (Nacra 17, olympique depuis 2016)
