Eliminatoires olympiques: Le thriller du 470 en perspective - la lutte pour le ticket olympique commence avec les championnats du monde

Pour l'équipe German Sailing Team, la forte pointe de performance dans la nouvelle discipline olympique de la voile, le 470 mixte, est une bénédiction, mais pour l'un ou l'autre équipage, elle pourrait aussi devenir une malédiction. Au moins trois équipages allemands évoluent au niveau mondial en 470 mixte. Chacun de ces trois équipages s'est distingué au cours des deux dernières années lors d'événements internationaux de premier plan. Seul l'un d'entre eux peut occuper la place de départ déjà assurée en 470 lors de la régate olympique de Marseille l'été prochain.

Les trois équipages de pointe se sont déjà recommandés pour les jeux de leur vie : Luise Wanser et Philipp Autenrieth (Norddeutscher Regatta Verein/Bayerischer Yacht-Club) ont remporté l'or aux championnats du monde en 2022 en Israël. Anastasiya Winkel, l'ancienne équipière olympique de Wanser, et son époux et barreur Malte Winkel (Norddeutscher Regatta Verein/Schweriner Yacht-Club) se sont imposés l'année dernière lors des éliminatoires allemandes pour la régate test olympique de Marseille. Ils y ont montré, en remportant la médaille d'argent, qu'ils pourraient faire de grandes choses aux Jeux olympiques. Enfin, last but not least, Simon Diesch et Anna Markfort (Württembergischer Yacht-Club/Verein Seglerhaus am Wannsee) se sont eux aussi illustrés l'année dernière en remportant l'argent aux championnats d'Europe 2023 et la semaine de Kiel.

Trois équipages de classe mondiale, mais un seul billet pour les Jeux olympiques

Ensemble, ces trois équipages de l'Allemagne forment, sous la direction de l'entraîneur de la DSV Steve Lovegrove, le groupe d'entraînement le plus performant au monde en 470 mixte. Sur leur "Road to Paris 2024", ils n'ont guère été mis en difficulté par la concurrence internationale et n'ont participé qu'à un minimum de régates de coaching avec les équipes leaders d'autres nations. À partir du 26 février, on verra ce que vaut le parcours intensif de l'Allemagne lors des premiers championnats du monde de l'année olympique dans la baie de Palma.

Outre les trois meilleurs équipages allemands, Theres Dahnke/Matti Cipra (Plauer Wassersportverein), Theresa Löffler/Christopher Herr (Deutscher Touring Yacht-Club/Segelclub Breitbrunn Chiemsee) et Laura Pukropski/Thorben Schlüter (Fürstenberger Yachtclub/Seglervereinigung 1903 Berlin) prendront le départ du championnat du monde pour l'équipe German Sailing Team à partir de mardi. La série de championnats du monde qui se déroulera jusqu'à la finale des médailles, le 3 mars, montrera si l'un de ces trois équipages en pleine ascension pourra encore sérieusement défier les médaillés de son équipe lors des éliminatoires nationales qui débutent.

Nous savons ce que nous voulons atteindre ensemble : une médaille pour la voile allemande" (Steve Lovegrove)

L'entraîneur Steve Lovegrove a tiré un bilan positif des préparatifs avant le début des championnats du monde. Il fait confiance à ses protégés dans la lutte qui oppose 64 équipages de 26 nations aux championnats du monde et a déclaré à Palma de Majorque : "Nous savons ce que nous voulons atteindre ensemble : une médaille pour la voile allemande. Tous nos équipages peuvent être confiants. Ils ont tout ce qu'il faut pour cela".

La classe de parade qui revient en force

Au-delà de la coopération sportive et technique, le groupe allemand de 470 mixte avait déjà forgé un pacte au début de la préparation commune aux Jeux olympiques, pacte qui devait tenir jusqu'à la décision d'attribution du billet olympique de 470 mixte : un maximum de fair-play et de respect mutuel jusqu'à la finale d'élimination.

Avec six équipages, German Sailing Team est, avec la Grande-Bretagne, l'une des deux plus grandes équipes du Championnat du monde mixte de 470, ce qui témoigne du retour en force de l'ancienne discipline de prédilection de l'Allemagne, dans laquelle les acteurs allemands ont remporté dix fois l'or depuis 1982. En 1990 et 1991, Wolfgang Hunger et Rolf "Rocky" Schmidt ont ainsi remporté deux fois le titre mondial.

Le double coup a également été réussi par Susanne Meyer, qui courait alors encore sous son nom de jeune fille, avec Katrin Adlkofer en 1987 et 1989, ainsi que par Ines Bohn et Sabine Rohatzsch en 1993 et 1994. Il s'en est suivi une période de vingt-sept ans de disette, avant qu'une équipe allemande, Luise Wanser et Philipp Autenrieth, ne redevienne championne du monde en 2022 et n'ouvre la nouvelle ère du dériveur à deux personnes, discipline mixte active aux Jeux olympiques depuis 1976 (hommes) et 1988 (femmes), avec un maximum de succès pour la voile allemande.

Faiblesses minimisées, écarts de performance comblés

Qui marquera le plus de points lors des championnats du monde qui se dérouleront à partir du 27 février au large de Majorque et qui prendra la tête des éliminatoires nationales dans la lutte pour le billet olympique ? Wanser/Autenrieth (voile numéro 10), Diesch/Markfort (voile numéro 11), Winkel/Winkel (voile numéro 13) ou même l'un des équipages poursuivants de son propre camp ? L'entraîneur Steve Lovegrove ne peut naturellement pas répondre à cette question, car ils sont tous ses protégés.

Les navigateurs eux-mêmes s'accordent à dire qu'après l'entraînement hivernal intensif à Lanzarote, leurs capacités de performance sont encore plus proches les unes des autres. C'est également logique, car tous ont travaillé intensivement sur leurs différentes faiblesses. Après 15 ans de sport de compétition, la navigatrice la plus expérimentée de la sélection allemande est Anastasiya Winkel, 30 ans. Elle a grandi à Altschewsk, dans l'est de l'Ukraine, et a pratiqué la natation de compétition dans ses jeunes années avant de se lancer dans la voile à l'âge de douze ans.

"J'ai tout de suite adoré la voile", se souvient-elle. C'est le jour de la finale des championnats du monde juniors 2014 qui devait changer radicalement sa vie. Lors de la célébration de la victoire, l'étudiante en sciences du sport, alors âgée de 19 ans, qui avait terminé neuvième sous son nom de jeune fille Krasko avec sa barreuse Anna Kyselova, est tombée amoureuse du médaillé de bronze allemand de la compétition masculine. Entre-temps, la jeune femme de 30 ans est mariée depuis 2017 à Malte Winkel, son époux et barreur, et possède la nationalité allemande depuis le 18 mars 2021.

Le "Wilde 13" et le rêve d'or

Depuis deux ans et demi, les Winkels sont dans le même bateau. Sur le plan sportif, ils sont considérés comme des polyvalents aux nerfs d'acier. En décrochant l'argent lors de la répétition générale des Jeux olympiques l'été dernier, ils ont marqué leurs ambitions d'un gros point d'exclamation. Le numéro 13 de leur voile devrait leur porter chance. Anastasiya raconte : "L'anniversaire de Malte est le 13 novembre 1993. Nous avons tous les deux grandi avec le numéro 13. Malte ici et moi en Ukraine".

"Nous les appelons toujours les 13 sauvages", dit Luise Wanser en riant. La jeune femme de 26 ans se bat pour ses chances olympiques dans une constellation inversée : elle barre, Philipp Autenrieth est l'équipier d'avant. Cette juriste à la fois frêle et tenace a grandi à Paris avant que sa famille ne vienne s'installer à Hambourg et que Luise ne prenne son envol à l'âge de dix ans sur l'Alster en optimist au sein du Norddeutscher Regatta Verein. Seize ans plus tard, le rêve olympique de Luise Wanser est plus vivant que jamais. "Depuis mon enfance, l'image de moi avec une médaille d'or autour du cou m'accompagne sous l'Arc de Triomphe, où l'on couronnait toujours les vainqueurs du Tour de France".

Nous nous sommes encore rapprochés" (Anna Markfort)

"Nous nous sentons très bien préparées et pensons que l'entraînement hivernal intensif à Lanzarote nous a permis de nous rapprocher encore plus les unes des autres au sein de notre groupe", déclare Luise Wanser en pensant au début des éliminatoires difficiles. "Oui, nous nous sommes encore rapprochées les unes des autres", déclare également l'équipière de tête Anna Markfort. Après sa courte défaite lors des éliminatoires des Jeux olympiques de 2021 au Japon, où elle a dû s'incliner avec sa barreuse Frederike Loewe devant Luise Wanser et Anastasiya Winkel, futures sixièmes aux Jeux olympiques, la jeune femme de 30 ans veut remettre ça aux côtés de Simon Diesch, 29 ans.

Une histoire de famille en or

Le fils du champion olympique de Flying Dutchman Eckart Diesch, qui a remporté l'or en 1976 avec son frère Jörg Diesch dans le bassin canadien de Kingston, avait auparavant formé une équipe avec Philipp Autenrieth. Ce n'est qu'avec sa première apparition aux Jeux d'été de cette année que la discipline du 470 mixte remplace les champs auparavant divisés entre hommes et femmes.

Simon Diesch et Anna Markfort forment une équipe intéressante, qui a démarré avec des avantages évidents dans les vents forts, mais qui maîtrise désormais bien l'ensemble des aspects de la voile en 470. En regardant la concurrence nationale et après l'entraînement hivernal, Anna Markfort dit en souriant : "Les écarts qui existaient peut-être encore il y a un an dans certaines conditions de vent se sont nettement réduits. Tous se sont améliorés dans des vents qui leur étaient peut-être plus difficiles auparavant. En d'autres termes, il n'y a plus de problème : Personne ne peut plus compter sur ses conditions en chocolat".

Final de polar pour le Festival de Cannes

Selon Markfort, l'introduction de la variante olympique mixte a fait du bien à la voile en 470 : "Le niveau de performance a nettement augmenté au niveau international. Je n'ai jamais navigué dans des champs aussi forts que maintenant". Cela a des conséquences positives, comme l'explique Markfort : "Nous deux, Simon et moi, prenons actuellement beaucoup de plaisir à naviguer. C'est un plaisir énorme. Je pense que cela va nous porter".

La situation de luxe des trois meilleurs équipages au niveau mondial débouche maintenant sur la ligne d'arrivée des Jeux olympiques dans une compétition à trois, voire à plusieurs, qui ne peut avoir qu'un seul vainqueur, même si plusieurs équipages pourraient décrocher une médaille olympique. La série d'éliminations se poursuivra après les championnats du monde lors de la classique espagnole Trofeo Princesa Sofía début avril dans le même bassin de navigation et se terminera le 12 mai avec la finale des championnats d'Europe à Cannes. Le festival du film vient d'y débuter. Les équipages allemands de 470 pourraient bien créer leur propre thriller préolympique sur la Riviera française.

Des souvenirs en or ! En 2022, Lusie Wanser et Philipp Autenrieth ont navigué en Israël pour remporter l'or aux championnats du monde :

Simon Diesch et Anna Markfort en interview avant la finale des championnats d'Europe de 2023, lorsqu'ils ont remporté l'argent :