Dans la nuit du 20 décembre, Thomas Coville et son équipe ont battu leur premier record dans la course au Trophée Jules Verne. En passant l'équateur peu après une heure du matin, le skipper et Benjamin Schwartz, Frédéric Denis, Pierre Leboucher, Léonard Legrand, Guillaume Pirouelle et Nicolas Troussel s'étaient assurés d'un nouveau temps de référence pour la première étape de leur tour du monde sans escale entre Ouessant et l'équateur, après seulement 4 jours, 4 heures, 2 minutes et 25 secondes.
Les sept membres de l'équipage ont ainsi battu de 15 heures et 54 minutes le précédent temps record de "Spindrift 2", réalisé en 2019. Et ce n'est pas la seule bonne nouvelle pour les Français qui ont démarré en fanfare. Le départ éclair a également permis à "Sodebo Ultim 3" de prendre 1 jour, 14 heures, 56 minutes et 35 secondes d'avance sur "Idec Sport", le détenteur du record Jules Verne, au moment de la sauvegarde du record théorique. Cliquez ici pour accéder au Live-Tracker avec de nombreuses informations supplémentaires passionnantes.
"Sodebo Ultim 3" : comme enivré jusqu'à l'équateur
En 2017, Francis Joyon et son équipe avaient fait le tour du monde sans escale en seulement 40 jours, 23 heures, 30 minutes et 30 secondes. Depuis, tous les chasseurs de records se sont cassés les dents sur ce record, soit parce que les fenêtres de vent s'y prêtent moins, soit parce que des collisions et des problèmes techniques ont fait s'envoler les espoirs de record.
Pour Thomas Coville et ses six membres d'équipage, l'aventure la plus récente a été le 15 décembre à 21h01 heure française au large d'Ouessant a commencé avec une pression abondante dans l'air. Selon Benjamin Schwartz, l'équipage de "Sodebo Ultim 3" a bénéficié d'une fenêtre météo "exceptionnelle". "Cette fenêtre nous a permis de naviguer tout au long de l'Atlantique Nord extrêmement près de l'orthodromie (réd : la route la plus courte entre deux points). Nous sommes partis dans un downwind bien formé derrière un front, avant de suivre une route très droite", a expliqué Benjamin Schwartz à propos de ce fabuleux début de Jules Verne.
Ce n'était toutefois pas une partie de plaisir, selon Schwartz. Léonard Legrand a déclaré à ce sujet : "Le départ de la course a été soudain et assez brutal. Nous avons dû nous débrouiller dans 30 à 35 nœuds de vent et des vagues de 5,30 mètres au large des côtes portugaises". Mais l'équipage avait délibérément choisi ce scénario favorable aux records et avait rapidement trouvé le bon rythme, naviguant le plus souvent à des vitesses supérieures à 30 nœuds.
Trophée Jules Verne : en accéléré à travers l'Atlantique Nord
Mardi, "Sodebo Ultim 3" avait déjà franchi le cap Finisterre, puis les îles Canaries un jour plus tard. Ils ont bravé les vents forts en passant le Cap-Vert le jeudi et ont traversé la ceinture de calmes le vendredi. Même pour les marins atlantiques expérimentés, c'est comme si quelqu'un avait mis en marche un accélérateur. Selon l'équipage, l'équipe à terre et ses routeurs Philippe Legros, Simon "Sifi" Fisher et Chris Bedford ont fait un "travail formidable", en particulier dans la ceinture des calmes.
Après une traversée rapide du "Pot-au-Noir", les navigateurs ont savouré le fait d'avoir franchi avec succès leur premier grand jalon, en croisant l'équateur très tôt le samedi matin à 1h03'30". Outre la joie de ce regain de motivation, les "Sodeboys" restaient toutefois concentrés sur la suite des événements. "Ce temps passé à l'équateur est assez fou, mais ce n'est pas une fin en soi", a mis en garde Benjamin Schwartz contre un excès d'euphorie.
"Sodebo Ultim 3" a peut-être gagné plus d'un jour et demi d'avance sur "Idec Sport" jusqu'au passage de l'équateur, mais tout le monde le sait : La partie restante du tour du monde, soit un peu plus de 19 000 milles nautiques, réserve encore de nombreux défis. Le tampon désormais acquis les accompagnera. "Nous avons la trace d'IDEC Sport sur notre tracker à bord", a raconté Guillaume Pirouelle, vainqueur de la Class40 de la Transat Café L'Or. Mais ce que tout le monde sait aussi, c'est que "Idec Sport" était très rapide lors de son record il y a bientôt neuf ans, notamment dans l'océan Indien. De même, Pirouelle sait que "leur traversée de l'Atlantique était moins rapide".
Pour l'instant, notre avance ne signifie pas grand-chose, mais nous prenons tout ce qui peut l'être" ! Guillaume Pirouelle
Jusqu'à la fin de la semaine de Noël au Cap de Bonne Espérance ?
L'équipe de "Sodebo Ultim 3" se concentre désormais sur les tâches de l'Atlantique Sud. Benjamin Schwartz a donné un premier aperçu : "L'anticyclone de Sainte-Hélène s'est fixé dans une position plutôt à l'ouest, si bien que nous devons longer la côte brésilienne jusqu'à la latitude de Rio avant de pouvoir tourner à gauche. Nous devrions pouvoir conserver une certaine avance sur le record de l'Atlantique Sud". Dans sa quête du Trophée Jules Verne, l'équipe est attendue au Cap de Bonne Espérance d'ici la fin de la semaine de Noël.
La réaction du skipper Thomas Coville à ce début prometteur dans la lutte pour le Trophée Jules Verne a été naturellement heureuse. Coville a déclaré : "C'est un bon départ ! Quand on ose quelque chose et qu'on utilise une fenêtre de tir, c'est la seule partie du parcours que l'on peut choisir. Ensuite, il faut essayer de réaliser ce que l'on s'est théoriquement fixé. 4 jours et 4 heures - nous avons atteint notre objectif ! Nous en sommes très heureux, car derrière le choix du créneau horaire et aussi derrière sa réalisation avec nous sept à bord de 'Sodebo Ultim 3', il y a toute une équipe".
Coville sourit et continue : "Bien sûr, nous sommes très heureux ce soir d'avoir laissé une belle trace. Cela ressemble à une belle trace dans la poudreuse, mais c'est moins facile ! Grâce à Benjamin et à l'équipe de routage, nous avons bien progressé et surmonté tous les obstacles et passages d'îles. En route pour la prochaine étape" !
