Transquadra: Une équipe sans pilote automatique, l'autre sans données - toutes deux heureuses à l'arrivée
Tatjana Pokorny
· 16.07.2024
Cette première étape de la Transquadra pour les solitaires et les navigateurs amateurs en double de plus de 40 ans avait tout pour plaire. Ceux qui avaient misé sur le fait que le tronçon d'ouverture de la Transquadra en deux parties, de La Turballe ou Marseille au choix jusqu'à Madère, serait une douce ouverture à la deuxième étape de la Transat, de Madère à la Martinique, qui suivra à partir du 1er février 2025, ont eu leur surprise bleue, et surtout grise au début. "Ce n'était pas tout à fait comme annoncé dans les brochures publicitaires des organisateurs, selon lesquelles on lève en fait le spi à La Turballe et on ne le baisse qu'avant Madère", a déclaré en riant le co-skipper de "Sharifa", Cord Hall, peu après avoir franchi la ligne d'arrivée.
Du point de vue de l'effort, c'était déjà comparable à la deuxième étape" (Rasmus Töpsch)
"Le facteur d'effort était déjà comparable à celui de la deuxième étape", a approuvé Rasmus Töpsch. Le propriétaire et skipper de "Sharifa", Töpsch, et son ami Cord Hall du Strander Yacht-Club - bien connu dans le milieu de la voile allemande en tant que pères et organisateurs de la course en double du Baltic 500 - s'étaient longuement préparés ensemble pour cette épreuve en deux parties. Ils ont ouvert la première étape avec leur JPK 10.10 le 7 juillet au large de La Turballe, après avoir brièvement trébuché au départ, dans le groupe de tête, tout comme les frères Benjamin et Christoph Morgen du Norddeutscher Regatta Verein sur leur JPK 10.30 "Momo".
Un bateau allemand Transquadra de Marseille
Benjamin Morgen, constructeur de bateaux, et Christoph Morgen, avocat, se sont décidés plutôt tardivement et spontanément à se lancer dans la Transquadra. En septembre dernier, lors de la fête d'anniversaire des 50 ans d'un ami, Christoph Morgen a entendu parler de ce projet de traversée de l'Atlantique en deux parties pour les plus de 40 ans et a été électrisé. Il a demandé à son frère s'ils ne devaient pas en faire un projet commun. Après le feu vert des familles, les Hambourgeois avaient déjà repéré deux JPK 10.30 d'occasion dans l'espace européen accessible quatre jours après la première idée et en avaient acheté une peu plus tard à Marseille.
Quatre entraînements communs au large de Palma et un week-end à Kiel ont suffi pour que les deux frères participent à leur première régate commune sur "Momo". Tous deux n'avaient jamais navigué en double auparavant. Alors que Benjamin Morgen est habituellement actif dans les classes Dragon et Waszp, Christoph Morgen a, après Opti et Pirat, "beaucoup navigué sur des gros bateaux" dans et avec l'association maritime hambourgeoise, des régates telles que Pantaenius Rund Skagen ou encore Copenhague, avant de ne plus guère pratiquer la régate au cours des deux dernières décennies pour des raisons professionnelles et familiales.
Nous avons passé huit jours et demi à la main" (Benjamin Morgen)
Les frères voulaient changer cela et ils en ont profité. Le fait que leur pilote automatique ait lâché quatre heures après le départ de la première étape de la Transquadra n'était toutefois pas prévu. "Nous avons barré à la main pendant huit jours et demi", a raconté Benjamin Morgen après avoir franchi la ligne d'arrivée. Ils ont tout de même franchi la ligne d'arrivée en deuxième position du plus grand groupe de classement des "duos de performance", composé de 17 équipages de bi-manuels, et n'ont dû laisser partir que les Français Eric Guigne et Tangi Caron, dominateurs, sur le westboat JPK-10.30 "Ose".
Cette étape avait un pourcentage de croix assez élevé" (Benjamin Morgen)
Les vainqueurs français du groupe ont bouclé le parcours de La Turballe à Madère en 8 jours, 13 heures et 50 minutes. Les frères Morgen ont mis près de trois heures et demie de plus avant de franchir la ligne d'arrivée en deuxième position du groupe, fatigués mais heureux, après à peine plus de deux heures de sommeil par nuit. Benjamin Morgen a fait un premier bilan : "C'était exigeant, les quatre ou cinq premiers jours, c'était toujours gris, de la pluie. En ce qui concerne les vents, il y avait de zéro à 35 nœuds. Cette première étape avait une part de croisière assez importante".
Les Français occupent le podium
L'équipage français de "Ose" est resté devant grâce à son avance calculée et a partagé le podium avec ses compatriotes. Le duo hambourgeois Morgen/Morgen a pris la sixième place calculée. Juste derrière, Rasmus Töpsch et Cord Hall se sont classés septième au classement par handicap avec leur JPK 10.10 "Sharifa". Le duo de Strande avait terminé l'étape à la sixième place après avoir essuyé quelques revers et fait preuve d'une grande combativité dans le sprint final, en temps compensé.
"Le skipper du Momo, Benjamin Morgen, a rendu hommage à l'équipage du Sharifa dans le port de l'étape : "Jusqu'au split, ils ont très bien navigué". Par "split", le Hambourgeois entendait la décision de ses compatriotes Töpsch et Hall, qui se trouvaient dans le groupe de tête à la mi-temps, de passer à l'intérieur et à proximité de la terre dans une zone de séparation de trafic (VTG) au large des côtes portugaises. L'équipe de "Sharifa" était convaincue de pouvoir mieux y éviter un bloc de haute pression qui s'approchait de l'ouest et s'amplifiait.
Ce que de nombreux observateurs à terre n'ont pas su tout de suite, c'est qu'à bord du "Sharifa", la connexion Iridium était en panne. Rasmus Töpsch et Cord Hall n'ont pu effectuer des routages qu'avec des données de plus en plus anciennes. "Nous avons été assez aveugles pendant environ 48 heures", a déclaré Rasmus Töpsch. C'est aussi pour cette raison qu'ils ont choisi la voie intérieure VTG, afin de pouvoir recevoir une nouvelle fois des données météorologiques à proximité de la terre. Lorsqu'ils ont réalisé, à la hauteur de Lisbonne, que la flotte n'avait pas suivi sa trajectoire, contrairement aux attentes, ils ont compris que les informations météorologiques avaient manifestement beaucoup changé.
Nous avons alors pu voir que nous nous étions mis dans de beaux draps" (Cord Hall)
Cord Hall a raconté : "Nous avions eu du temps pour la dernière fois le jeudi soir. Deux des trois modèles avaient vu la piste intérieure comme meilleure. Vendredi matin, nous avons fait un nouveau routage avec les mêmes données. Nous n'en avions pas d'autres. Nous en sommes restés aux avantages de l'intérieur. Compte tenu des routages clairs, nous devions partir du principe que les autres suivraient. Nous n'avions pas de nouvelles informations météo, ni de positions des adversaires. Sinon, nous aurions peut-être reconsidéré notre cap serré vers le sud. D'un autre côté, la proximité de la terre nous offrait aussi la seule chance d'obtenir à nouveau des données météorologiques".
Une course folle, une fin heureuse
Lorsque l'équipage de "Sharifa" a finalement réussi à reprendre le contrôle de la liaison iridium en fin de semaine, "nous avons pu constater que nous nous étions bien mis dans le pétrin", a déclaré Cord Hall. Ils ont d'abord été nettement distancés du top 10. Alors que le reste de la flotte naviguait au sud-ouest en direction de Madère, près de la ligne d'arrivée, les Allemands du nord ont finalement décidé de virer brusquement à droite sur leur route sud, ont suivi et ont effectué une remontée aussi forte que passionnante pour leurs fans sur le groupe Whatsapp "Sharifa traverse l'Atlantique". De nombreux navigateurs connus y ont participé.
Avec un début de "brouillard digne d'une course en Alaska" (Christoph Morgen), "douze heures de mal de mer comme jamais auparavant" (Cord Hall), un pilote automatique cassé ("Momo") et une connexion iridium défectueuse ("Sharifa"), des champs de calmes exigeants et, entre-temps, à nouveau beaucoup de pression, après des bas et des hauts, cette première étape de la course pour des navigateurs amateurs de plus de 40 ans a été mémorable. Bilan de Cord Hall : "Nous étions certes assez down vendredi soir, mais ensuite heureux à l'arrivée. Nous n'avons pas cassé le bateau. Et nous non plus".
