Le peloton est petit, le défi est grand : la Transatlantic Race 2025 débute aujourd'hui. Onze bateaux sont attendus sur la ligne de départ, dont trois yachts allemands : le Judel/Vrolijk 52 "Haspa Hamburg" avec sa skipper Katrina Westphal, le Marten 49 "Moana" avec son skipper Lorenz Pinck et le Swan 441 "Charisma" avec Constantin Claviez. Sous le pavillon autrichien, Oliver Kobale mène le Volvo Ocean 65 "Sisi" dans la course.
"Haspa Hamburg" : pas de professionnels mais de l'ambition
Organisée par le New York Yacht Club et le Royal Ocean Racing Club avec le soutien du Storm Trysail Club, cette course transatlantique emmène ses challengers sur près de 3000 milles d'ouest en est à travers l'Atlantique Nord. Pour de nombreux navigateurs et navigatrices, il s'agit de leur première transat, d'autres prennent le chemin du retour vers leur port d'attache européen.
Le coup d'envoi sera donné ce 18 juin à 19 heures, heure allemande, au large de Newport, et la cérémonie de remise des prix à Cowes, sur l'île de Wight, au sud de l'Angleterre, est prévue pour le 23 juillet. A cette date, l'Admiral's Cup, à laquelle participent trois équipes allemandes avec deux bateaux chacune, sera déjà en cours dans le berceau de la voile anglaise du Solent. La compétition se déroule selon les règles de l'IRC. Pour accéder au tracker de la Transatlantic Race après le départ de la course, cliquez ici.
L'équipage de douze personnes sur le "Haspa Hamburg" de l'association maritime hambourgeoise devrait une fois de plus être le plus jeune à prendre le départ de la transat. Les six femmes et six hommes ont en moyenne 26 ans. La skipper Katrina Westphal est une navigatrice expérimentée et sait que "même si nous sommes en plein été, des températures glaciales, un vent constant de 20 à 25 nœuds en moyenne et le défi d'être à plein régime pendant 16 jours dans cet environnement brutal nous attendent pour finalement faire traverser le deuxième plus grand océan du monde à 'Haspa' le plus rapidement possible".
D'abord la Transat, puis la Rolex Fastnet Race
Plus loin, Katrina Westphal a déclaré lors de l'entretien avec les organisateurs : "L'un des grands objectifs de notre club est d'apprendre aux jeunes à faire de la voile. C'est pourquoi il est toujours important que les plus jeunes apprennent beaucoup. Moi aussi, j'apprends toujours beaucoup lors des régates. Et l'autre chose, c'est que j'aime aussi faire des courses, donc nous sommes un peu ambitieux, mais nous ne sommes pas des professionnels".
L'équipe sur le "Haspa Hamburg" poursuit avec cet engagement la série de régates transatlantiques 2025, qui avait commencé avec la RORC Transatlantic Race en janvier au départ de Lanzarote. Plusieurs régates des Caraïbes ont suivi, comme la RORC Caribbean 600. En juillet, le coup d'envoi de la Rolex Fastnet Race attend à Cowes, à la suite de l'actuelle transat d'ouest en est. La célèbre course autour des rochers du Fastnet, en mer d'Irlande, fêtera son centenaire au cours de cet été de navigation à l'accent britannique.
La Transat 2025 prend le départ devant le phare de Castle Hill, dans la baie de Narragansett, au large de Rhode Island. Les équipes s'y sont préparées intensivement ces derniers jours et semaines, entre anticipation et excitation. Des conditions de downwind agréables sont attendues pour les premières 48 à 72 heures.
Transat entre "inconfortable" et "charmant
Dans un communiqué de presse, les organisateurs déclaraient sereinement : "Les courses d'endurance sont par nature un sport inconfortable. Elle peut être tour à tour excitante, ennuyeuse, délirante et enthousiasmante. Mais il est toujours inconfortable. La traversée de l'Atlantique Nord - connue pour ses conditions météorologiques rudes, ses eaux froides et ses conditions humides permanentes - pousse cela à un niveau que la plupart des navigateurs ne connaissent pas. C'est bien sûr là que réside l'intérêt".
Plus loin, les organisateurs ont écrit : "La distance, la météo et l'histoire contribuent à faire de cette course, qui a été courue pour la première fois en 1866 mais qui n'a pas eu lieu depuis 2019, un défi à inscrire sur la bucket list de nombreux navigateurs". Le navigateur très expérimenté Campbell Field, qui participe à la Transat anglaise sur le Volvo Ocean 70 favori "Tschüss 2", a un faible pour ce parcours particulier.
Campbell Field a déclaré : "J'ai vraiment hâte d'y être. Ces courses transatlantiques ouest-est ne sont pas fréquentes. La dernière remonte à six ans. C'est une occasion rare de s'attaquer à un parcours aussi complexe - et pour moi, c'est très spécial de rentrer chez moi, dans le sud de l'Angleterre. Naviguer dans les Needles après une course comme celle-ci ? C'est de la navigation satisfaisante" ! Pour voir le clip d'adieu de Newport avant le départ de la course, cliquez ici.
Ce qui attend les équipages lors de la transat d'ouest en est : Le navigateur expérimenté Mike Broughton parle du défi atlantique :
