Transat Café L'Or: Un thriller sportif, des boules de feu et des ennuis de sargasses

170 milles nautiques les séparent et pourtant ils sont nez à nez : dans la Transat Café L'Or, les meilleurs au nord et les meilleurs au sud se disputent la tête de la Class40. Le même combat est mené par leurs poursuivants. La plupart des équipages se posent la même question depuis de nombreux jours : est-ce le Nord ou le Sud qui va apporter les gains espérés ? La course est encore ouverte. Les décisions pourraient être prises à la dernière minute, juste avant la Martinique. Aux dernières nouvelles, les premiers Class40ies étaient attendus entre le 17 et le 18 novembre.

Alors que les luttes de podium et de position dans les trois autres classes de la Transats Café L'Or sont terminées depuis longtemps, la Class40 continue de tenir en haleine les navigateurs et les observateurs. Après 19 jours d'efforts et de sensations fortes, les équipages à bord de leurs 40 pieds commencent à montrer des signes de fatigue au 20ème jour, malgré une escale de sécurité de plusieurs jours à La Curuña. Mais ni le moral ni la volonté de gagner ne faiblissent, bien que les retardataires risquent de manquer d'eau et peut-être même de ne pas respecter la limite de temps.

Transat Café L'Or : la concurrence plus rapide que le routage ne le révèle

Dans l'après-midi du 14 novembre, les marins de "Seafrigo - Sogestran", Guillaume Pirouelle et Cédric Chateau, avaient pris une petite avance au sud dans le duel à distance avec le meilleur bateau du nord "SNMS - Faites un don". Vendredi soir, ils ont conservé leur position de leader acquise la veille, avec une trentaine de milles d'avance. Pirouelle/Chateau se sont dirigés vers la Martinique aux alentours du 16ème parallèle nord.

A environ 170 milles au nord, Corentin Douguet et Axel Tréhin ont tout donné sur "SNSM - Faites un don" pour reprendre la tête de la course qu'ils avaient perdue la veille. Pendant une bonne dizaine de jours, ils avaient mené la flotte des Class40. Le parcours nord choisi leur a longtemps donné raison, avant que les bateaux sudistes ne rattrapent leur retard mille après mille, car les bateaux nordistes ont dû lutter par moments contre des vents plus légers. Les feuilles de route pour la finale semblent désormais distribuées, les trajectoires d'approche de la ligne d'arrivée choisies.

"Tout va vraiment se jouer dans les derniers jours", avait expliqué Cédric Chateau lors du tour radio du vendredi matin. Et ça aussi : "C'est difficile de dire qui sera devant. D'après le routage, on devrait être à 5 ou 10 milles devant eux". Mais du point de vue de Cédric Chateau, le problème réside dans le fait que "SNSM - Faites un don" semble aller plus vite que les routages ne le montrent. "Notre petite avance est en train de fondre", a déclaré le co-skipper de "Seafrigo - Sogestran" avec regret. De plus, son équipage vient de passer une nuit agitée à affronter des rafales en série dans le slalom d'empannage.

Transat Café L'Or : "Il faudrait demander à la NASA..."

Au-delà de la compétition, Radio Ronde avait également fourni le matin quelques explications sur le fascinant phénomène lumineux qu'Axel Tréhin et Corentin Douguet avaient pu observer la nuit précédente. Entre deux "attaques" de poissons volants, le duo a eu le temps d'admirer une "pluie de petites boules de feu" au loin et même d'immortaliser ce moment.

Comme les "boules" étaient trop lentes pour être des étoiles filantes, Corentin Douguet a plutôt émis l'hypothèse d'une météorite. "Il faudrait demander à la NASA", a-t-il plaisanté, avant d'avancer une autre théorie : "A moins qu'il ne s'agisse d'envahisseurs venus d'une autre planète. Si c'est le cas, nous le saurons rapidement". L'équipe montre une phase du spectacle de la boule de feu dans la vidéo ici. La "météorite" n'était pas le seul invité surprise de la nuit dernière. Des algues brunes (sargasses) peu appréciées ont également fait leur apparition. "Ces algues, que l'on trouve dans le sud-ouest de l'Atlantique Nord, sont désormais visibles à perte de vue", a annoncé l'équipage du "Vogue avec un Crohn".

Leurs observations en détail : "Elles s'accumulent en immenses tapis qui flottent parfois sur des kilomètres à la surface de l'eau. Ils s'accrochent à la quille et aux rames et ralentissent notre progression déjà laborieuse par ces vents instables. Comme nous ne pouvons pas les éviter, nous surveillons constamment la caméra de la quille et essayons d'évaluer à partir de quelle densité nous devons reculer pour nous en débarrasser".

Beaucoup d'énergie "Engie" pour le Transat Café L'Or

Aina Bauza Roig et Axelle Pillain, sur "Engie", n'ont donné que de bonnes nouvelles aux organisateurs. Axelle Pillain, longtemps membre de l'équipe Malizia de Boris Herrmann, a déclaré : "Avec le soleil, nous avons beaucoup d'énergie. Et nos panneaux solaires aussi ! Nous surfons super bien dans les alizés. Il y a bien un peu de sargasses, mais franchement, c'est génial ici" !

Le duo, soutenu dans le cadre de l'initiative Cap pour Elles, profite au maximum de la Transat Café L'Or et aime se mesurer à la concurrence. "Nous comparons constamment nos trajectoires, nos vitesses, si nous nous rapprochons ou si nous nous éloignons", a expliqué Axelle Pillain. "En ce moment, on regarde si on peut dépasser Pep (réd : Pep Costa/Pablo Santurde Del Arco sur "VSF Sports") ou pas. Le nord, le sud, je ne sais pas encore qui va réussir à passer. Nous ferons le bilan à la fin, en Martinique".

Une chose est sûre : les deux navigatrices ne veulent pas se mettre la pression. "Qui nous fait le plus peur sur le parcours ? Personne ne nous fait peur", a déclaré Axelle Pillain. "Nous naviguons sans complexe. Notre objectif est d'arriver avec la meilleure place possible. Nous n'avons rien à perdre et tout à gagner". Interrogée sur les deux anciens vainqueurs du Vendée Globe qui l'entourent - Vincent Riou et Michel Desjoyeaux - Axelle Pillain a déclaré en souriant : "C'est nous qui leur mettons la pression. Il faudrait leur demander si nous leur faisons peur".

Lanièce et Beucke se maintiennent dans le top 20

L'équipage d'"Engie" naviguait dans le groupe sud et occupait dernièrement la 22e place. Deux places devant eux, Alexandre Le Gallais et Michel "Le Professeur" Desjoyeaux sur "Trimcontrol" étaient vingtièmes dans le groupe nord. Vincent Riou et Yann Doffin, 26e dans le groupe nord, ont finalement pris un coup "coûteux" vers le sud. Sahsa Lanièce et Sanni Beucke ont quant à eux poursuivi leur progression dans le sud sur "Alderan". Ils ont atteint la Martinique en dix-neuvième position, à 400 milles nautiques des leaders.

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Vendredi, Sanni Beucke a raconté depuis la mer la prise de décision de son équipage en faveur de la route sud et de la progression sous le 15ème parallèle nord. La médaillée d'argent en 49erFX en 2021 a déclaré : "Pour nous, le positionnement sud se passe bien. C'était une décision pour l'équipage et le bateau. D'une part, notre bateau, un Mach 5, est très avantagé par des vents arrière et d'autre part, nos objectifs étaient un peu décalés après ma déchirure des ligaments".

Beucke s'est blessé lors de la première étape, avant que la flotte ne soit envoyée par le comité de course à La Corogne pour une escale de sécurité. Des examens y avaient révélé une déchirure du ligament croisé postérieur. C'est donc avec une orthèse que Sanni Beucke disputera la deuxième longue étape à travers l'Atlantique. La course actuelle des deux femmes est également subordonnée à l'objectif de qualifier la skipper Sasha Lanièce pour la Route du Rhum.

Transat Café L'Or : les atouts de la route du Sud

"Pour cela, nous devons finir. La vie à bord est fatigante et c'est pourquoi nous avons choisi la route du sud où nous avons environ 15 degrés de gîte et non pas 30 comme sur les upwinders (route nord)", a déclaré Beucke à YACHT online le soir du 14 novembre.

La jeune femme de 34 ans poursuit : "De plus, la route du nord prévoyait un nombre incroyable de changements de voile. Ce n'est pas pratique non plus quand on est un peu abîmé. C'est ainsi que nous avons choisi la route du sud et avons été très heureux de constater que nous n'étions pas les seuls à avoir envie de températures chaudes".

Sur "Alderan", son équipage a dû investir "pas mal de distance" pour "arriver aussi loin au sud". Dans les jours qui suivent, la Française et l'Allemande pourraient même s'enfoncer encore plus dans le sud. Beucke a déclaré : "Nous avons un vent constant jusqu'à la fin - je touche du bois. Si je regarde la route pour les nordistes, elle est moins claire. Je pense que nous aurons un bon résultat si nous naviguons vers la Martinique comme il est actuellement".

Prolongation "folle" au Transat Café L'Or

Bien sûr, ce n'est pas sûr, dit Beucke. "Je n'ai pas fait de routage pour les bateaux du nord. Cela échappe de toute façon à notre contrôle. A propos de contrôle : la jambe est dans son orthèse et là, elle est complètement sous contrôle. Donc, il n'y a rien qui bouge. Les premiers jours, j'ai eu du mal à m'habituer à cette nouvelle sensation au niveau de la jambe. Entre-temps, j'ai trouvé mes moyens et mes astuces".

Sanni Beuck est soutenue par une amie physiothérapeute qui l'aide via WhatsApp. "Je me sens donc très en sécurité", a déclaré la Kieloise. Et ceci aussi : "La course a déjà duré une semaine de plus que ce que nous pensions au départ, je trouve ça dingue. Et il nous reste cinq jours !"

En ce 20e jour de Transat Café L'or, le résumé de la journée par les organisateurs commence de façon sereine puisque Conrad Colman a raconté sa rencontre avec un mini-solitaire de la Transat. Colman est l'avant-dernier bateau de la classe Imoca encore en course dans la Transat Café L'or avec Mathieu Blanchard, après que Fabrice Amedeo et le Kielois Andres Baden aient atteint l'arrivée en 16e position sur "FDJ United - WeWise" jeudi.

Quand la transat et la mini-transat se rencontrent

Conrad Colman raconte sa rencontre avec l'avant-dernier mini-transat Chu Yi de Chine sur sa route vers Saint-François. Chu Yi avait encore Victor David devant lui à ce moment-là. Le franco-allemand avait encore environ 80 milles à parcourir jusqu'à Saint-François vendredi soir dans la Mini-Transat après avoir cassé son mât. Derrière Chu Yi, le dernier mini-iste de la flotte était Thiemo Huuk, qui avait encore 400 milles à parcourir après son malheureux démâtage précoce.

Le résumé de la journée du Transat Café L'Or :