Transat Café L'Or: L'annonce de Frankie - Top départ de la campagne du Vendée Globe

Le gala de Francesca Clapcich et Will Harris au Transat Café L'Or a duré 12 jours, 1 heure, 32 minutes et 46 secondes. L'Italo-Américaine et le Britannique avaient alors conquis la deuxième place. Seul "Charal" de Jérémie Beyou était meilleur. Avec cette première transat en double sur l'ex-"Malizia - Seaexplorer" de Boris Herrmann, Frankie Clapcich a remarquablement lancé la deuxième vie de la "11th Hour Racing". La championne de l'Ocean Race 2023 a brillamment franchi la première étape de sa première campagne du Vendée Globe aux côtés de son co-skipper britannique.

Deuxième au Transat Café L'Or - comme Ellen MacArthur autrefois

Dans la classique reliant Le Havre en France à Fort-de-France en Martinique, Francesca Clapcich, née à Trieste mais naturalisée américaine entre-temps et vivant avec sa famille à Park City dans l'Utah, a été la première participante américaine. En outre, elle a obtenu avec Will Harris le meilleur résultat d'une skipper de la classe Imoca depuis Dame Ellen MacArthur, qui avait également terminé deuxième en 2005. La médaille d'argent de la Transat est également le meilleur résultat en Imoca pour une équipe non française depuis 14 ans.

Francesca Clapcich s'est inclinée devant son illustre prédécesseur dans le port d'arrivée de Fort-de-France, en déclarant : "J'ai grandi avec Ellen comme mon héroïne. Le fait que mon nom soit désormais un peu plus proche du sien est un honneur dont je n'aurais jamais osé rêver. Elle a montré au monde ce qui est possible non seulement pour les femmes dans ce sport, mais aussi pour tous les navigateurs. Je ne navigue jamais vraiment pour battre des records ou être la première à réussir quelque chose, mais quand cela arrive, c'est plutôt cool. J'espère que cela ouvrira les portes à d'autres personnes pour qu'elles tentent la même chose".

Francesca Clapcich, dont la campagne 11th Hour Racing est également codirigée par l'équipe Malizia de Boris Herrmann, a dédié ce succès à l'équipe : "C'est un résultat pour toute l'équipe. Nous n'étions que deux à bord, mais sans le soutien de toute notre équipe, nous n'y serions pas parvenus". Pourquoi cette athlète polyvalente de 37 ans, au parcours olympique et aux grandes ambitions dans la classe Imoca, a-t-elle choisi "Malizia - Seaexplorer" comme premier bateau de sa nouvelle campagne, qu'elle vient de reprendre après l'Ocean Race Europe, expliquait-elle déjà l'été dernier dans une interview exclusive accordée à YACHT..

Frankie ouvre la campagne du Vendée Globe de manière prometteuse

Son regard rétrospectif sur la première course en double Imoca en tant que skipper était intéressant après son succès dans la Transat Café L'Or. Francesca Clapcich a ainsi fait état de beaucoup de "travail manuel" à bord : "Les douze derniers jours ont été incroyablement intenses. Nous avons passé beaucoup de temps à barrer à la main et avons très peu dormi. C'est ce qui est cool : pousser et être poussé en permanence et devoir se battre en retour. C'est une façon assez cool de naviguer".

Clapcich et Harris ont longtemps navigué en troisième position dans la Transat Café L'Or, chassant le leader souverain "Charal" avec Jérémie Beyou et Morgan Lagravière ainsi que le vainqueur du Vendée Globe "Macif Santé Prévoyance" avec Sam Goodchild et Loïs Berrehar qui les précédait. Si Clapcich et Harris n'ont pas réussi à se rapprocher de "Charal", qui naviguait de manière souveraine, ils ont en revanche réussi à rattraper les favoris français du pré-départ qui les précédaient.

Clapcich et Harris se sont toujours classés parmi les quatre premiers et ont mené la flotte de 18 bateaux en route vers les îles Canaries. Après avoir dépassé l'archipel sur leur droite, bifurqué vers l'ouest et atteint les alizés, ils ont perdu la tête mais se sont battus avec acharnement pour rester dans le sillage de "Charal" et des futurs troisièmes sur "Macif Santé Prévoyance". A 400 milles nautiques de l'arrivée, ils sont remontés à la deuxième place.

La stratégie du Transat Café L'Or : "notre propre truc

Le duo Clapcich/Harris a parcouru 5 503,49 milles à une vitesse moyenne de 19,01 nœuds. Le co-skipper de longue date de Boris Herrmann, Will Harris, a déclaré : "Nous sommes entrés dans la course avec l'objectif d'être parmi les meilleurs. Au final, nous avons terminé deuxièmes - c'est définitivement parmi les meilleurs ! Nous nous sommes également lancés dans cette transatlantique avec l'objectif de faire notre propre course, de faire notre propre truc et de suivre notre propre stratégie".

Selon Harris, cela a été très exigeant par moments. Le Britannique a maintenu : "Dans la Manche, c'était très éprouvant, mais nous étions très satisfaits de la manière dont nous avons géré les conditions". La Transat Café L'Or marquait la troisième course commune de Francesca Clapcich et Will Harris, qui avaient auparavant participé à la Course des Caps et à l'Ocean Race Europe sur un bateau qui naviguait encore sous le toit de l'équipe Malizia avant d'être repris par l'équipe 11th Hour Racing.

Francesca Clapcich n'avait que de bonnes choses à dire sur son co-skipper Will Harris : "Will est l'un des navigateurs les plus doués et les plus complets avec lesquels j'ai jamais navigué, que ce soit au niveau des performances du bateau, de la navigation ou de la stratégie. Beaucoup des bonnes décisions que nous avons prises sur le parcours de la régate étaient dues au travail et à la préparation que Will a investis avant le départ. Ce fut une expérience formidable de naviguer avec lui".

Clapcich et Harris : forts ensemble

De son côté, Will Harris a tout autant apprécié son engagement en duo avec Francesca Clapcich et a déclaré : "Ce fut un plaisir de naviguer avec Frankie tout au long de la régate. C'est l'un de mes trois meilleurs résultats à ce jour ! Nous avons toujours poussé le bateau jusqu'à ses limites et travaillé aussi dur que possible - mais avec le sourire. Et en tant qu'Italienne, elle a toujours veillé à ce que nous ayons du bon café à bord ! Elle a un grand potentiel pour l'avenir de son projet Vendée-Globe, et je suis heureux d'en avoir fait partie".

La joie était également présente chez les partenaires de Francesca Clapcich sur le parcours du Vendée Globe. Jeremy Pochman, PDG et cofondateur du sponsor titre 11th Hour Racing, a déclaré : "Le fait que Francesca ait obtenu une place sur le podium pour sa première course en tant que skipper Imoca en dit long sur sa concentration, sa résistance et ses qualités de leader sur l'eau. La performance dont elle et Will ont fait preuve durant cette course transatlantique reflète l'esprit d'équipe et la détermination qui caractérisent 11th Hour Racing".

Nous avons toujours cru en Francesca et en l'incroyable potentiel qu'elle apporte à cette équipe. Ce résultat est la preuve éclatante que cette foi a été justifiée". Jeremy Pochman

Francesca Clapcich participera aux Imoca Globe Series au cours des trois prochaines années, jusqu'au Vendée Globe 2028/2029, et disputera des courses en solo, en shorthanded et en équipage afin de gagner des points pour se qualifier pour la légendaire course autour du monde en solo. Dès que le nouvel Imoca de Boris Herrmann sera à l'eau, à l'été 2026, l'ancien propriétaire de leur bateau fera alors partie des adversaires sur l'eau.

Transat Café L'Or : haute tension dans la Class40

Alors que les meilleurs Ultim, Ocean Fifty et Imoca fêtent déjà leurs performances dans la Transat Café L'Or à Fort-de-France en Guadeloupe, d'autres Imoca, mais surtout l'ensemble des Class40 sont encore en mer. Les quarantièmes avaient fait une escale à La Curuña dans des conditions orageuses, imposées par le comité de course. Le 8 novembre au matin, les bateaux de tête avaient encore environ 1800 milles à parcourir avant l'arrivée. La division de la flotte nord-sud continue de faire monter la tension.

Les huit premiers bateaux naviguent toujours au nord. Seul le bateau "Seafrigo - Sogestran", avec les poids lourds de la classe Guillaume Pirouelle et Cédric Chateau, qui occupe la neuvième place, est en tête du groupe sud. Pirouelle/Chateau ont accumulé 380 milles de retard sur les leaders du Nord Corentin Douguet et Axel Tréhin sur "SNSAM - Faites un don".

Un duel féminin particulier a fait monter la tension dans le milieu de tableau de la Class40 : Sasha Lanièce et Sanni Beucke, qui navigue avec une orthèse, ont terminé 21e, un rang devant Aina Bauza Roig et l'ancienne co-navigatrice de Team Malizia Axelle Pillain sur "Engie". Ce duel est également intéressant car les co-skippers d'"Engie" avaient gagné la compétition Cap pour Elles et ont pu se préparer à la Transat Café L'Or avec le soutien des organisateurs.

Sasha Lanièce et Sanni Beucke se battent

Sasha Lanièce et Sanni Beucke s'étaient également portées candidates. La Française et l'Allemande ont ensuite mené à bien leur programme sans le vent arrière de Cap pour Elles, soutenues par Alderan et faisant preuve d'une grande combativité jusqu'à présent, après la rupture d'un croisillon arrière chez Sanni Beucke sur le parcours de La Corogne. Cliquez ici pour le suivi de la Transat Café L'Or.