Ce match-racing d'un genre particulier n'a certainement pas vu s'affronter des adversaires de même type. La longueur du Spirit 100 "Gaia" et celle du Spirit 100 "Gaia" sont différentes. Spirit 111 "Esprit de 3,30 mètres. Treize ans se sont écoulés entre leurs mises à l'eau. Le "Geist", long de 33,90 mètres, a quitté le chantier naval basé à Ipswich, dans le sud-est de l'Angleterre, en 2020.
Le premier jour, les deux yachts Spirit se sont retrouvés au Sandhamn Seglarhotell, la résidence d'été du Royal Swedish Yacht Club de l'archipel occidental. Les propriétaires des deux yachts ont des liens personnels avec la capitale suédoise et ont été accueillis à leur arrivée par la flotte sortante des yachts classiques qui terminaient la Sandhamnsregattan annuelle et donnaient le ton de l'événement.
Le propriétaire allemand de "Geist" a déclaré : "C'était la première fois que nous pouvions vraiment mettre les deux bateaux à l'épreuve. Il n'y a pas beaucoup de concurrents pour un yacht classique moderne aussi rapide. C'est une occasion que je ne voulais pas laisser passer".
Sous la direction du club de voile Gamla Stans Yacht Sällskap de Stockholm, trois courses côtières ont eu lieu le premier jour sur les eaux de Sandhamn, dans un format de match race classique similaire à l'actuel Coupe de l'America. Les règles du match race ont été suivies, chaque voilier se voyant attribuer une extrémité de la ligne de départ, devant entrer dans la boîte de départ et passer sous la ligne de départ pour se retrouver à tribord au vent libre et prendre le contrôle du premier bord de près. Après des courses serrées dans des conditions de navigation presque parfaites, "Geist" a remporté trois victoires en trois courses le premier jour. Alors que le soleil se couchait sur Sandhamn, les deux équipes se sont retrouvées à Sandhamn Seglarhotell pour un dîner suédois traditionnel, des boissons et des chants, menés par l'équipage de "Gaia".
"Esprit" remporte le matchrace des deux Esprits
Le deuxième jour, l'adrénaline était à son comble lorsque les deux yachts ont quitté la ligne de départ pour un passage de 30 milles nautiques qui s'est déroulé en trois étapes à travers quelques-unes des 30 000 îles de l'archipel de Stockholm. "Gaia" a quitté la ligne avec rapidité et détermination et a remporté le départ de la course 4, défendant son avance sur le premier bord en prenant la tête d'un duel de haute intensité fait de virements de bord et de manœuvres serrées. Lorsque les deux voiliers sont entrés dans le cœur des îles, "Geist" a commencé à se détacher malgré la connaissance du terrain à bord de "Gaia" et a remporté la section.
En revanche, "Gaia" a remporté les deuxième et troisième étapes du parcours moyen (courses 5 et 6). A cette occasion, le Spirit 100 est passé sous spi devant la citadelle de Kastellholmen avant de regagner son port d'attache. Lors de la fête de clôture au centre de Stockholm, "Geist" a été désigné vainqueur de ce match-race inhabituel avec quatre victoires. Le propriétaire de "Geist" s'est montré enthousiaste quant au format : "C'était notre premier match race et nous avons eu quelques-unes des meilleures conditions dans lesquelles j'ai jamais navigué : 20-25 nœuds, une mer plate, des eaux ouvertes et une superbe compétition. Pour nous, cela nous a vraiment ouvert les yeux sur ce que nous pouvions accomplir en tant qu'équipe. Une expérience que je n'oublierai jamais".
Spirit Yachts : classique en haut, moderne en bas
"Gaia" et "Geist" ont été construits par Spirit Yachts à Ipswich en Grande-Bretagne et étaient considérés, au moment de leur mise à l'eau, comme le plus long sloop en bois jamais construit depuis le yacht J-Class "Shamrock V" a été lancé dans les années 1930. Les fissures sont encore dues au concepteur du Spirit Sean McMillanIl a toujours mis l'accent sur les appendices modernes comme le gouvernail à bêche et la quille en T ou en L.
Les coques sont toujours construites par Spirit à l'aide de tasseaux, d'abord à l'envers. Tout d'abord, les membrures circulaires en bois collé sont posées et reliées à une structure centrale en acier inoxydable qui absorbe les forces de la quille et du gréement. Ensuite, les longerons et les poutres de pont sont ajustés avant que les constructeurs de bateaux ne commencent le bordage. La finition est assurée par quatre couches diagonales de lattes de placage, toutes collées à l'époxy et recuites sous vide à 45 degrés Celsius, avant que le tout ne soit recouvert d'une couche de fibres de verre. Une méthode complexe qui garantit une résistance maximale pour un poids relativement faible.
