RORC Caribbean 600: Victoire de "Black Jack 100", chavirement de "Cata Sensation

Les conditions de record n'étaient pas au rendez-vous cette année lors du RORC Caribbean 600. Mais à l'instar du duel des multicoques, la lutte des maxis de 100 pieds a offert un sport captivant. L'équipage de Ramon Vos sur le "Black Jack 100" a remporté les honneurs de la ligne des monocoques. La course s'est en revanche terminée de manière dramatique pour l'équipage du TS42 "Cata Sensation" de Marc Lepesqueux.

RORC Caribbean 600 : l'équipage du Class40 sauve des catamarans chavirés

Le catamaran portant le numéro de voile FRA 53228 avait chaviré le 26 février au nord-ouest d'Antigua. C'est l'équipe Class40 de "Solano" qui a réagi le plus rapidement. L'équipe du skipper et propriétaire Robin Follin a réussi à récupérer les six membres d'équipage du "Cata Sensation" et à les ramener à Antigua. Les organisateurs du Royal Ocean Racing Club (RORC) ont rapidement levé l'alerte pour les marins.

Dans une déclaration du RORC, on pouvait lire : "Nous remercions les équipages du Class 40 'Solano' ainsi que du MG5 'Wellness Training' et du VO70 'Cockatoo' qui ont également réagi à l'incident. Nous remercions également tous les services de sauvetage en mer pour leur aide dans cette situation. Tous les membres de l'équipage sont sains et saufs et sont pris en charge par l'équipe de course RORC et les assistants à Antigua".

Le chavirage s'était produit à un peu plus de 15 miles nautiques à l'ouest de St John's Harbour. Selon des rapports concordants, l'équipage naviguait à une vitesse nettement supérieure à 30 nœuds et a été pris dans une rafale selon les premières estimations. Prévenus environ une demi-heure après l'incident, les garde-côtes avaient dépêché leur équipe d'intervention rapide et lancé un message d'alerte maritime urgent à tous les navires à proximité.

Les garde-côtes escortent les sauveteurs et les personnes sauvées jusqu'au port d'arrivée

Trois équipages avaient changé de cap pour porter secours. Vingt-cinq minutes plus tard, la bonne nouvelle est tombée : les six membres d'équipage du "Cata Sensation" ont pu être sauvés avec des blessures légères comme des écorchures. Un bateau des garde-côtes a escorté le "Solano" jusqu'au port de Falmouth. Les garde-côtes de l'Antigua and Barbuda Defence Force continuent de suivre la position du catamaran chaviré et ont lancé un avertissement à tous les équipages du RORC 600 et d'autres bateaux de la zone de navigation de faire preuve d'un maximum de prudence dans les environs.

Pendant ce temps, le port de départ et d'arrivée du RORC Caribbean 600 a continué à se remplir. L'équipage de Ramon Vos sur "Black Jack 100" a été acclamé. L'équipe du skipper Tristan Le Brun a remporté les Line Honors des monocoques après un duel passionnant avec "Leopard 3". Au final, 29 minutes ont fait la différence. Le "Black Jack 100" a parcouru ses 639 milles en RORC 600 en 1 jour, 20 heures, 31 minutes et 36 secondes.

A l'arrivée, le propriétaire a déclaré : "Nous sommes venus pour la victoire. L'équipage est très compétitif. Avec beaucoup de jeunes, très motivés". Mais, selon Ramon Vos, la victoire ne constitue qu'une partie de la joie. En regardant ses concurrents sur "Leopard 3", il a déclaré : "C'est important d'avoir un combat. C'est ce qui rend les choses fantastiques".

Un duel de 100 pieds passionnant marque le RORC Caribbean 600

"Black Jack 100" est l'ancien "Alfa Romeo II", auquel son équipe actuelle a donné, lors d'un refit, encore plus de vitesse pour les défis offshore. Pourtant, cette année, le RORC Caraïbes 600 avait d'abord mené "Leopard 3" au départ. Tristan Le Brun a expliqué : "Leopard 3 est plus lourd, a plus de moment de redressement". C'est pourquoi sa rivale est plus rapide de 15 à 20 nœuds dans le vent.

A Barbuda, l'équipage du "Black Jack 100" a renversé la vapeur dans la course autour de onze îles des Caraïbes et a pris deux bonnes minutes d'avance. Jusqu'à Nevis Island, Tristan Le Brun et son équipage ont porté cette avance à plus de douze minutes. Jusqu'à Saint-Barth, l'écart s'est réduit à une minute et demie. La course de proue à proue des deux géants a tenu en haleine les navigateurs et les observateurs.

Comme souvent dans l'histoire du RORC Caribbean 600, c'est le vent de Guadeloupe qui a fait pencher la balance. Pour cela, le navigateur "Black Jack 100" Max Deckers avait un plan très clair. "Max voulait rester proche des côtes : la route la plus courte, le passage le plus rapide, là où parfois le vent vient de terre", a raconté Tristan Le Brun. La stratégie s'est avérée payante dans un premier temps. Mais après la Guadeloupe, la force du vent arrière de "Leopard 3" s'est à nouveau manifestée. Son équipage a pu reprendre la tête et prendre jusqu'à six minutes et demie d'avance.

Le "Black Jack 100" a les meilleures cartes en main pour se venger

Mais la joie n'a pas duré longtemps, car à l'approche de Barbuda, le "Black Jack 100", plus léger, a eu l'as dans sa manche. A Barbuda, Tristan Le Brun et son équipage ont pris 22 minutes d'avance. Sur l'autre proue, cette avance s'est même transformée en plus de 35 minutes jusqu'à l'île inhabitée des Caraïbes de Redonda. Ce type de power-reaching a permis à "Black Jack 100" de remporter la 17e édition du RORC Caribbean 600, même si "Leopard 3" a pu lui arracher quelques minutes dans le sprint final.

C'était probablement le meilleur duel bateau contre bateau que nous ayons jamais vu dans cette course". Chris Sherlock

Mais l'équipage de "Leopard 3", battu de justesse sur le parcours, a également apprécié ce duel entre les deux maxis naviguant sous pavillon monégasque. Le skipper Christopher Sherlock a déclaré à l'arrivée : "'Black Jack' a navigué de manière fantastique. Nous tirons notre chapeau à ces gars". Sherlock a participé cette année à son onzième RORC Caribbean 600 sur le "Leopard 3" de Joost Schuijff. Récompense de ses efforts : son équipe a pris la tête du classement général de l'IRC avec un temps de navigation de 1 jour, 21 heures et 40 secondes, alors que la course se poursuivait.

Le 27 février au matin, le seul voilier allemand en lice avait encore 25 milles à parcourir pour atteindre l'arrivée : Le "45 South 2" de 1975, construit en Nouvelle-Zélande pour la One Ton Cup 1976 à Marseille, était sixième en IRC 2 peu avant la fin de la course. Line Honours pour les multicoques avait déjà célébré "Argo" il y a deux jours. Pour le suivi du RORC Caribbean 600 en cours, cliquez ici.

Le clip de la victoire de "Black Jack 100" sur "Leopard 3" dans la lutte pour les Line Honours. En revanche, au classement général de l'IRC, "Leopard 3" est en tête de la proue :