Rolex Sydney Hobart Race: Une course pas comme les autres - "100 pour cent désirable" !

La 80e Rolex Sydney Hobart Yacht Race a une nouvelle fois prouvé que la participation à cette classique de Noël de 628 milles nautiques est un pari risqué et que les résultats sont obtenus de haute lutte. Une fois de plus, la résistance et la détermination des équipages, tout comme l'intensité de leur préparation, ont été mises à rude épreuve. Tous n'ont pas réussi. Pour être le premier à franchir la ligne d'arrivée, il faut d'abord franchir la ligne d'arrivée - ce dicton bien connu des navigateurs s'appliquait aussi bien 80 ans après la première qu'au premier jour. Pour 35 des 128 équipages au départ, le rêve d'une course australo-tasmanienne à la ligne d'arrivée a été brisé.

Rolex Sydney Hobart Race : des conditions brutales pour commencer

Les conditions ont été brutales, surtout pendant les 36 à 48 premières heures. Le moindre point faible dans l'équipement technique ou au sein des équipages était attaqué par une mer impitoyable. Des montagnes de vagues de plusieurs mètres de haut faisaient jaillir les pointes de proue hors de l'eau, pour les rejeter peu après dans leurs vallées. Plus d'un quart de la flotte n'a pas réussi à franchir la ligne d'arrivée. Dans ce contexte, les gagnants des deux grands prix de la course méritent autant d'applaudissements que leurs nombreux poursuivants persévérants. 93 équipages ont réussi à franchir la ligne d'arrivée.

La Tattersall Cup pour la victoire dans la Classement général IRC ont gagné après une forte performance et d'une audience de protestation à terre Jiang Lin et Alexis Loison avec le JPK 10.30 "Min River". Les Line Honours et la J. H. Illingworth Challenge Cup pour le premier bateau à l'arrivée s'était auparavant assuré l'équipage du puissant maxi de 100 pieds "Master Lock Comanche". La Rolex Sydney Hobart Race est organisée depuis 1945 par le Cruising Yacht Club of Australia (CYCA) en collaboration avec le Royal Yacht Club of Tasmania. L'événement nautique australien de l'année est soutenu depuis 2002 par Rolex, le sponsor en titre.

Les participants de longue date le savent : Il n'y a jamais deux éditions de cette course Down-Under qui se ressemblent. La dernière édition, fin 2025, pourrait être décrite comme un défi en deux actes : Le départ difficile contre le vent, où les équipages ont dû faire face à des vagues turbulentes de trois mètres de haut ou plus et où la survie était plus importante que la vitesse, a été suivi par des phases de passages souvent grandioses au vent le long de la côte est de la Tasmanie, sous un ciel bleu.

La course des équipages à deux mains

Le fait que de nombreux équipages décrivent leur course de manière beaucoup plus détaillée et variée qu'en deux étapes est également lié à leur position respective dans le peloton. Une fois de plus, la fameuse Storm Bay et la Derwent River ont joué avec les navigateurs, mettant à l'épreuve leurs compétences et leurs nerfs de différentes manières, tandis que le vent soufflait tantôt plus fort, tantôt plus faible, frustrant et récompensant les participants, quelle que soit la taille de leur voilier et leur expérience.

Seulement autorisés à participer à la Rolex Sydney Hobart Yacht Race depuis 2020 et à la lutte IRC pour la Tattersall Cup depuis 2022, ce sont les équipages de Double Hand qui se sont retrouvés sous les feux de la rampe de manière historique cette année : Forte de 20 équipages au total, la flotte des Doublehand a attiré l'attention sur leur discipline exigeante grâce à des performances exceptionnelles. Ils l'ont fait en particulier dans la deuxième moitié de la course, lorsque les conditions ont changé d'heure en heure en faveur des plus petits voiliers. Au final, sept duos de voiliers se sont classés dans les dix premiers du classement général de l'IRC.

La 80e Rolex Sydney Hobart Race s'est terminée par un duel entre deux duos de petits bateaux : le Min River australien de 10,30 mètres (33 pieds), skippé par Jiang Lin et Alexis Loison, et le JPK 10.80 de Nouvelle-Calédonie, légèrement plus grand, sur lequel l'ex-champion du monde de planche à voile Michel Quintin et Yann Rigal se sont montrés très agressifs.

La première femme soulève la Tattersall Cup dans le ciel de Sydney

Les deux équipages ont réalisé une course presque parfaite et leurs temps corrigés n'étaient pas très éloignés après le passage de la ligne d'arrivée. Finalement, un réglage de voile non conforme aux règles sur "BCN" s'est avéré être une pierre d'achoppement pour Quintin/Rigal.Le jury leur a infligé une pénalité d'une heure et cinq minutes.

Jiang Lin est ainsi devenue la première skipper à remporter la Rolex Sydney Hobart Race. De plus, "Min River" est entré dans l'histoire en devenant le premier équipage en double à remporter le classement général. Jiang Lin et son co-skipper Alexis Loison sont également devenus le premier équipage mixte en double à remporter la classique de Noël à Down Under.

Nous n'avons pas beaucoup réfléchi pendant les premières 48 heures, nous étions en mode survie jusqu'à aujourd'hui, lorsque le temps est devenu plus clément en remontant le fleuve". Jiang Lin

Le contraire des conditions très rudes a ensuite posé de nouveaux défis à l'équipe de Jiang Lin et à beaucoup d'autres, comme l'a raconté la gagnante : "Le manque de vent était une torture. Ne me demandez pas combien de voiles nous avons changées, combien de spinnakers j'ai saisis".

En finale, "Master Lock Comanche".

Les cinq maxis de 30,5 mètres (100 pieds) qui ont pris le départ de la Rolex Sydney Hobart Race le 26 décembre dernier et qui ont dévalé le port de Sydney toutes voiles dehors ont également été très excitants. LawConnect" a été le premier à atteindre Sydney Heads avant de s'élancer dans la mer de Tasman. Il était suivi de près par le "Master Lock Comanche" et le plus petit "Lucky", long de 27 mètres (88 pieds), qui occupait une remarquable troisième position. En "récompense", ils ont été confrontés plus tôt que le reste de la flotte à une mer agitée.

Le quintette de 100 pieds s'est rapidement transformé en quatuor lorsqu'une série de problèmes de gréement a contraint l'équipage de "Wild Thing 100" à abandonner. Alors que "Palm Beach XI" (ex-"Wild Oats XI", neuf fois vainqueur) n'a pas réussi à réitérer sa domination d'antan et a été peu à peu distancé par les leaders, "SHK Scallywag" a lui aussi dû lutter contre des conditions difficiles, se classant d'abord quatrième derrière "Lucky".

Lors de la traversée du détroit de Bass dans la nuit du 27 au 28 décembre, une zone de transition difficile attendait les galopeurs de la course. Elle marquait la fin d'un fort vent de sud et le début d'un vent de nord plus stable. Les maxis de tête ont ralenti presque jusqu'à l'arrêt, se faisant même brièvement rattraper par les bateaux qui les suivaient.

Une victoire ne suffit pas pour les Line Honours

Pour Matt Allen, co-skipper de Master Lock Comanche à cette époque, le changement de scénario donnait l'impression que son équipe devait gagner deux fois la course cette année. Il était convaincu que la décision la plus importante était de rester près de la côte est de la Tasmanie. Finalement, le vent de terre tant espéré s'est levé. Ensuite, l'équipage expérimenté avait laissé ses poursuivants derrière lui et avait franchi la ligne d'arrivée en tant que "First ship home" à 18 heures le dimanche 28 décembre.

Le Solaris 80rs "Alithia" de Jost Stollmann a franchi la ligne d'arrivée en 18e position. Cela valait la septième place dans la division PHS (Performance Handicap System).. Le PHS est un système d'évaluation qui ajuste le handicap d'un bateau au fil du temps en fonction de ses performances en régate. Ce système est souvent utilisé dans les régates de club. Lors de la Rolex Sydney Hobart Race, les yachts qui ne disposent pas d'un certificat IRC trouvent dans cette division un groupe de course approprié. PHS ne nécessite pas de mesures détaillées d'un bateau, mais se base sur les résultats de la course. Le handicap est ajusté après chaque course sur la base des performances du bateau.

Le bateau "Alithia", conçu pour un tour du monde à la voile et avec lequel Jost Stollmann et son équipage ont participé pour la première fois à une régate, a même eu la tête de l'étrave dans la division PHS. Une communauté de vent a fait trébucher le bateau après des hauts et des bas dans la course, après 45 nœuds de vent dans Storm Bay, où le bateau n'a pourtant même pas dérapé, et après des chevauchées magiques le long de la côte de Tasmanie, comme l'a raconté le chef d'équipage et barreur Arno Böhnert de Hambourg.

Nous avons pu voir la ligne d'arrivée, mais pas atteindre le but". Arno Böhnert

Pour parcourir le dernier quart de mille, "Alithia" a mis deux heures. "Avant, nous avons fêté le fait d'avoir remonté le Derwant River de manière si cool. Ensuite, rien n'allait plus. Et puis, il faut du temps pour que 55 tonnes partent...", a raconté Arno Böhnert après la course. Il est sûr que "sans le parking, nous aurions gagné notre groupe".

Rolex Sydney Hobart Race : "super organisée

Le bilan de Böhnert est positif, malgré quelques obstacles, l'A3 qui a sauté dès le début de la course et de nombreuses autres épreuves pour le yacht d'eau bleue : "La course a offert tout ce dont a besoin une Rolex Sydney Hobart Race géniale. C'est une course super organisée avec un nombre impressionnant de bénévoles. Il y a là-bas une estime incroyable pour cette course".

Interrogé sur le fait de savoir si une participation à la Rolex Sydney Hobart Race pourrait être souhaitable pour d'autres propriétaires européens et leurs équipages, Arno Böhnert, qui a participé cette fois-ci à la course de longue distance sur "Alithia" et pour la deuxième fois en tout avec son père Freddy Böhnert dans une équipe, a déclaré : "Cette course est souhaitable à 100 % ! Ce sont des expériences de vie uniques. Pour moi, c'était une super expérience de pouvoir participer à la course en tant que chef d'équipage et barreur. Il y avait une super ambiance à bord. Tout le monde a joué le jeu. C'était amusant".

Certains ont disputé la Rolex Sydney Hobart Race plus de 30 fois, d'autres y participaient pour la première fois. Ceux qui ont franchi la ligne d'arrivée ont compté parmi les vainqueurs, avec ou sans place sur le podium :