Rolex Sydney Hobart Race: Un départ de rêve, puis un démâtage et l'élimination des favoris

Un port de Sydney radieux et animé, du soleil, un ciel bleu et des vents de nord-est de 18 à 24 nœuds ont donné le coup d'envoi de la 79e Rolex Sydney Hobart Yacht Race. 104 équipages se sont affrontés pour le lancement de la classique de Noël entre Sydney et Hobart via la mer de Tasman, avant que la flotte ne se disperse peu à peu.

Rolex Sydney Hobart Race : un record possible

Ce spectacle haut en couleur, dont les origines remontent à 1945, a débuté à 13 heures, heure locale, le jour de Noël à Sydney. C'est d'abord le maxi de 100 pieds "LawConnect" qui a mené la flotte de la Rolex Sydney Hobart Yacht Race 2024 à travers les Sydney Heads. Mais la joie n'a pas duré longtemps, car une ligne d'emmagasineur était mal placée.

La concurrence sur "Master Lock Comanche" a profité de cette mésaventure pour dépasser dans un premier temps sa rivale dans la lutte pour les Line Honours. Mais une demi-journée après le départ, l'équipe de Christian Beck sur "LawConnect" a de nouveau mené le peloton. La tête de course était suivie par la V70 "Celestial", la "Wild Thing" de Grant Wharington et la i52 "Zeus" de Michael Firmin.

Avec un temps d'arrivée projeté de 1 jour et près de 9 heures, le record de course de 2017 pour les bateaux les plus rapides était à portée de main lors de l'édition actuelle de la Rolex Sydney Hobart Race. Il y a sept ans, "LDV Comanche" avait bouclé le parcours en 1 jour, 9 heures, 15 minutes et 24 secondes, établissant ainsi le record encore en vigueur.

Deux fois vainqueur au classement général, "Alive" est hors course

Le départ rapide était prévu. Les vents frais ont ensuite encouragé les grands bateaux sur leur route le long de la côte de Nouvelle-Galles du Sud. Le premier abandon a touché un équipage de renom dès le premier jour. Les vainqueurs du classement général de 2018 et 2023 ont dû abandonner en raison de problèmes de générateur. Le Tasmanien "Alive" de Phillip Turner ne pourra plus se battre cette année pour la très convoitée Tattersall Cup.

Il s'agit du prix le plus important de la Rolex Sydney Hobart Race, attribué au vainqueur du classement général après correction du temps IRC. Six anciens vainqueurs de la Tattersall Cup se sont présentés sur la ligne de départ. En outre, 23 équipages en double et six bateaux d'outre-mer ont fait le voyage jusqu'en Australie pour participer à l'une des plus célèbres courses au large du monde de la voile.

En 2016, le néo-zélandais "Giacomo" a été le dernier yacht non australien à remporter la Rolex Sydney Hobart Race. La flotte, composée principalement d'équipages amateurs et familiaux, comprend également le plus petit des participants, "Kismet", d'une longueur de 9,30 mètres.

Bris de mât pour un duo père-fils

Pour l'équipe du Jeanneau Sun Fast 3300 "Transcendence Rudy Project", la situation s'est encore aggravée lors de la course actuelle après l'abandon de "Alive". En tant que père et fils, Martin et John Cross venaient de parcourir 50 milles nautiques lorsque leur mât s'est brisé au large des côtes de Nouvelle-Galles du Sud.

Le choc suivant a eu lieu dans l'après-midi du 26 décembre, heure allemande : avec "Master Lock Comanche", l'une des grandes favorites a été éliminée lors de sa huitième participation. L'équipage a fait état d'une avarie de grand-voile. Au total, six yachts étaient donc hors course à ce moment-là.

Peu de temps après, l'équipe "Wild Oats" a dû abandonner à cause d'une avarie de gréement. Avec un total de huit abandons avant le début de la soirée du 26 décembre, heure allemande, il restait 96 bateaux et leurs équipages dans cette course exigeante de 628 milles nautiques.

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Ouah ! Les imposantes scènes de départ de la 79e Rolex Sydney Hobart Race :