Rolex Sydney Hobart Race: Line Honours pour "LawConnect", deuil pour les morts

Pour la deuxième année consécutive, les Line Honours ont été décernés au Juan K 100 Custom "LawConnect" de Christian Beck lors de la Rolex Sydney Hobart Race. Équipé de professionnels renommés du big boat et de navigateurs du monde entier comme le Néo-Zélandais Tony Mutter ou l'Australien Chris Nicholson, l'équipage de 20 personnes a maîtrisé le parcours de 628 milles nautiques de Sydney à Hobart via la mer de Tasman en 1 jour, 13 heures, 35 minutes et 13 secondes.

Rolex Sydney Hobart Race : le record de 2017 n'a pas été battu

Le record de l'épreuve, établi par "LDV Comanche" en 2017 avec 1 jour, 9 heures, 15 minutes et 24 secondes, est finalement resté inatteignable. Le peloton principal était toujours en course dans l'après-midi du 27 décembre, heure française. En milieu de matinée, 21 des 104 bateaux au départ avaient abandonné la course. Vendredi après-midi, le V70 "Celestial" était en tête du classement général selon l'IRC, mais son équipage n'est pas attendu avant le week-end à Hobart.

Cliquez ici pour voir les résultats intermédiaires. La décision concernant la victoire finale et la très convoitée Tattersall Cup ne sera prise que dans les jours à venir.

Après les deux accidents mortels survenus sur deux yachts différents, les organisateurs ont souvent exprimé leur profonde sympathie et ont apporté et continué d'apporter toute leur aide et leur soutien aux personnes concernées. Les incidents font l'objet d'une enquête policière. Parallèlement, les organisateurs ont réaffirmé leur position de ne pas arrêter la régate.

Pas d'annulation de course après les accidents mortels

David Jacobs, vice-commodore du Cruising Yacht Club of Australia, organisateur de la course, a déclaré qu'on lui avait posé la question d'une éventuelle annulation. "Et la réponse est : non, nous n'annulerions pas la course", a-t-il déclaré à Hobart. Le vice-commodore Jacobs a également déclaré qu'il s'agissait d'un Principe de base de la voile : après le départ, les skippers ont le droit et le devoir de décider s'il est prudent de continuer la course..

David Jacobs a été clair : ".C'est donc au skipper de décider s'il veut continuer la course ou se retirer.. Le skipper est en mesure d'observer les conditions sur place. Le skipper peut donc décider si le temps dans lequel il se trouve est trop dangereux et s'il veut se retirer et aussi s'il est sûr de se retirer".

Le vice-commodore a également déclaré que les processus et les procédures autour de la course devaient également être pris en compte. "Si nous annulons la course, cette structure disparaîtra. Et nous pensons qu'il est plus sûr pour les équipages d'avoir cette structure au-dessus d'eux que de la voir disparaître", a-t-il expliqué.

Et voici le contexte : "Il se peut que les bateaux ne soient pas en sécurité pour retourner sur la côte. Il se peut qu'ils doivent naviguer dans une mer très difficile. Ils pourraient naviguer dans de très mauvaises conditions météorologiques. Ce sont donc les principales raisons pour lesquelles nous n'annulons pas une course".

Des "conditions difficiles" pendant les accidents mortels

David Jacobs a également déclaré qu'il était certain que les conditions nocturnes avaient joué un rôle dans les décès survenus la nuit. "Il s'agissait d'un temps auquel ces bateaux et ces équipages sont habitués, pour lequel ils se sont entraînés et pour lequel les bateaux sont préparés. Mais les conditions étaient difficiles".

Jacobs a également évoqué les circonstances : "L'un des bateaux, probablement les deux, avait des vents de 30 à 38 nœuds et la mer était haute de deux à trois mètres. Ce sont des conditions difficiles. Il suffit qu'une vague vous frappe de plein fouet pour que vous soyez renversé".

Le vice-commodore a confirmé les informations concernant les deux navigateurs tués. Roy Quaden, 55 ans, originaire d'Australie occidentale, était membre de l'équipage du 'Flying Fish Arctos' (Nouvelle-Galles du Sud, Australie). Selon des informations antérieures, il a été touché par la bôme du navire lors d'un incident survenu à environ 30 miles nautiques à l'est-sud-est d'Ulladulla (Nouvelle-Galles du Sud). Les autres membres de l'équipage ont procédé à des manœuvres de réanimation, mais n'ont pas réussi à le ramener à la vie.

Les mesures de réanimation ont échoué dans les deux cas

Le second était l'Australien Nick Smith, 65 ans, sur le Bowline australien. "Nick est un marin très expérimenté", a expliqué Jacobs, "nous pensions qu'il avait été touché par la grand-voile comme Roy, mais nous avons maintenant appris qu'il avait été touché par l'écoute de grand-voile, qui l'a projeté en travers du bateau et, malheureusement, sa tête a heurté le winch".

Le vice-commodore Jacobs a déclaré qu'une autre quasi-catastrophe avait pu être évitée lors d'un autre incident, après que Luke Watkins, membre de l'équipage, a été emporté par-dessus bord à 3h14 (rédaction : heure locale) par le "Porco Rosso". "Donc, si vous pouvez imaginer ce que c'est que de se déplacer sur le pont dans des conditions raisonnablement difficiles pendant la journée, imaginez ce que ce serait la nuit. Ce serait absolument terrifiant", a-t-il déclaré.

Il a déclaré qu'il existait des procédures strictes pour gérer de telles situations et que Watkins portait un dispositif de localisation portable (PLB), également connu sous le nom de RLS, qui a contribué à son sauvetage. Le vice-commodore Jacobs a déclaré que les conditions de course n'étaient pas exceptionnellement pires que lors des éditions précédentes. "Nous avons actuellement 21 bateaux qui ont été éliminés. En 2021, nous avions 29 bateaux éliminés, en 2004, nous avions 59 bateaux éliminés", a-t-il déclaré.

Les organisateurs avaient déjà donné plus de détails sur les deux accidents mortels indépendants l'un de l'autre survenus la veille. Voici le communiqué officiel :

"Les noms de deux navigateurs décédés pendant la nuit dans des accidents survenus sur deux yachts participant à la Rolex Sydney Hobart Yacht Race 2024 ont été confirmés. Roy Quaden, 55 ans, originaire d'Australie occidentale, était membre d'équipage sur le 'Flying Fish Arctos' (NSW). On pense qu'il a été touché par l'arbre du yacht lors d'un incident qui s'est produit dans la nuit à environ 30 miles nautiques à l'est-sud-est d'Ulladulla (NSW). Les membres de l'équipage ont pratiqué des manœuvres de réanimation, mais n'ont pas réussi à le ramener à la vie.

Nick Smith, 65 ans, originaire d'Australie méridionale, était membre d'équipage sur le 'Bowline' (SA). On pense qu'il a également été touché par la bôme de ce yacht alors que le Bowline naviguait à environ 30 miles nautiques à l'est-nord-est de Batemans Bay (réd. : cette hypothèse est désormais dépassée). Les membres de l'équipage ont également procédé à des manœuvres de réanimation, mais sans succès. Le site 'Flying Fish Arctos' a atteint le port de Jervis Bay et le Bowline est à Batemans Bay.

La sécurité de tous les participants à la Rolex Sydney Hobart Yacht Race est extrêmement importante et constitue toujours une priorité absolue pour le comité de course. Le Cruising Yacht Club of Australia est en contact avec les deux yachts et a mis en place des services de conseil pour les deux équipages. Nous présentons nos plus sincères condoléances à la famille et aux amis des deux membres d'équipage. Nos pensées vont également aux équipages et à notre communauté de voile qui ont été touchés par ces événements tragiques. 'Flying Fish Arctos' et 'Bowline' font partie des 21 yachts qui ont quitté la course à 16h30".

La chaîne de télévision australienne 7News Autralia a fait un reportage sur les deux accidents mortels de la 79e Rolex Sydney Hobart Race :