La première Rolex Sydney Hobart Race a été lancée peu après la fin de la Seconde Guerre mondiale. Le jour de Noël, la 80e édition de la classique de Noël sera lancée. Les 132 yachts inscrits témoignent de l'attrait intact de cette longue course de 628 miles nautiques à travers la mer de Tasman. Elle a écrit l'histoire et des histoires, mais a aussi coûté des vies humaines - et reste pourtant un sommet fascinant de la voile internationale.
A l'origine, en 1945, un groupe de navigateurs australiens voulait organiser une croisière de Syndey à Hobart. Mais lorsque le capitaine John Illingworth de la British Royal Navy a proposé une course lors d'une visite, la Rolex Sydney Hobart Race est née. Neuf bateaux ont participé à la première édition. Le "Rani" d'Illingworth a fait la course en 6 jours, 14 heures et 22 minutes, étant à l'époque le seul bateau de la flotte à avoir franchi la ligne d'arrivée dans l'année.
Rolex Sydney Hobart Race : beaucoup de lumière, mais aussi des ombres
Entre le temps de la victoire lors de la première et le record établi en 2017 par le 100 pieds australien "LDV Comanche" de seulement 1 jour, 9 heures, 15 minutes et 24 secondes, sur lequel les chasseurs se cassent les dents depuis huit ans, il y a un monde. Et l'histoire mouvementée et émouvante d'une des courses de légende du monde de la voile internationale - avec beaucoup de lumière, mais aussi quelques ombres.
Au total, la Rolex Sydney Hobart Yacht Race a coûté la vie à 13 personnes au cours de ses 80 années d'existence. Les accidents les plus récents sont récents : en 2024, Roy Quaden, 55 ans, et Nick Smith, 65 ans, sont morts. Tous deux, à bord de leurs yachts "Flying Fish Arctos" et "Bowline", avaient été touchés par des gosiers lors de "crash jibes" la première nuit de la course.
La course de 1998 est entrée dans l'histoire comme l'édition la plus meurtrière. À l'époque, six marins avaient perdu la vie dans la tempête du siècle. L'un d'entre eux, le navigateur olympique de Laser, Soling et Staarboot Glyn Charles, est passé par-dessus bord dans le détroit de Bass et n'a jamais pu être récupéré. Une tempête imprévue, avec des vents atteignant 80 nœuds et des vagues hautes comme des immeubles, avait frappé la flotte avec des conséquences meurtrières.
La tragédie de la 54e Rolex Sydney Hobart Race
55 membres d'équipage ont pu être sauvés lors d'une mission de grande envergure. Cinq bateaux ont coulé, beaucoup ont été en partie fortement endommagés. Le "Sayonara" de Larry Ellison s'en est sorti et a remporté les Line Honours. Le Hick 35 "AFR Midnight Ramble" a remporté le classement général de l'IMS dans ces conditions dramatiques. Les événements de l'époque ont ébranlé le monde de la voile dans son ensemble. La tragédie a entraîné par la suite des règles de sécurité beaucoup plus strictes.
Aujourd'hui, la préparation jusqu'à l'acceptation de l'inscription équivaut déjà à un travail de titan. Freddy Böhnert, qui a participé à la Rolex Sydney Hobart Race en 2018 avec son fils Arno, sa fille Inga et cinq autres membres de l'équipage, a expliqué que "plusieurs mois de travail intensif sont nécessaires".
Depuis 1996, le 80 pieds Reichel/Pugh "Morning Glory" d'Hasso Plattner est synonyme de moments en or allemands dans la Rolex Sydney Hobart Race. Lors de sa première participation à la course de Noël, il a remporté les Line Honours avec un record de course. Sur le Maxi construit par John McConaghy, l'équipage a battu le record de 2 jours, 14 heures, 7 minutes et 10 secondes, détenu auparavant pendant 21 ans par l'américain "Kialoa III".
Succès de la "Morning Glory" d'Hasso Plattner
Les fans de voile plus âgés se souviennent encore du sprint final captivant du "Morning Glory" de 24,05 mètres de long il y a 29 ans, car la finale a été serrée en remontant la rivière Derwant. Au final, l'équipage sous le numéro de voile GER 4540 a réussi à battre le record de "Kialoa III" qui durait depuis si longtemps d'une petite demi-heure.
La Rolex Sydney Hobart Race a toujours été et reste très exigeante. Pour les challengers persévérants et audacieux, cela fait partie de l'attrait magique que la course exerce chaque année. Le détroit de Bass, qui sépare la Tasmanie de l'Australie comme un immense canal, constitue un grand "terrain de jeu".
Mais le gros temps et les coups durs techniques peuvent frapper les participants n'importe où et n'importe quand sur ce parcours de 628 milles nautiques. Christopher Opielok a frôlé le désastre lors de la Rolex Sydney Hobart Race en 2017. Mais l'équipage a finalement réussi à ramener son TP 52 "Rockall" à un port par ses propres moyens. Le site "Unfinished Business" Le Hambourgeois a terminé 2023 avec le JPK 10.80 "Rockall VIII", a réglé les comptes après un an d'absence, et a pu ainsi se consacrer pleinement à son travail. Une course avec des hauts et des bas dans la finale brutale.
Des larmes de soulagement à l'arrivée
Il a alors été confronté à de dangereux brisants dans une houle extrême, que l'armateur n'avait jusqu'alors vu qu'à bord de cargos. Et ce navigateur endurci du Fastnet, qui a traversé l'Atlantique, a reconnu : "Pour la première fois, j'ai eu un peu peur pour l'équipage et le bateau". Lorsqu'il a rendu le tracker à la direction de course après la course, des larmes de soulagement ont coulé sur son visage. Comme lui, de nombreux navigateurs et navigatrices sont passés par là en 80 ans de course. Et pourtant, ils sont si nombreux à revenir. 132 yachts doivent se présenter sur la ligne de départ cette année.
Gordon Bray, commentateur de course expérimenté depuis plus de 50 ans, a déclaré l'année dernière à propos de "l'attraction presque fatale" de la Rolex Sydney Hobart Race : "Vous ne pouvez pas l'ignorer. C'est l'un des plus grands événements du calendrier sportif australien. C'est une aventure pour les navigateurs. Et je pense que ce qui rend le public si captivé, c'est que tu ne sais tout simplement pas ce qui va se passer".
