La Rolex Sydney Hobart Race fait partie des grandes courses d'endurance du monde de la voile. Connue comme la Rolex Fastnet Race, la classique australienne de Noël domine le monde sportif down under pendant les fêtes. Rares sont les événements sportifs qui font l'objet d'une couverture médiatique aussi intense à l'autre bout du monde que la course de 628 miles nautiques qui mène à Hobart, en Tasmanie.
Quatre maxi de 100 pieds à la Rolex Sydney Hobart Race
Les bateaux les plus rapides y arrivent souvent au bout d'un jour et demi. Le record de la course est détenu depuis 2017 : à l'époque, l'équipage du 100 pieds "LDV Comanche" avait effectué le parcours en seulement 1 jour, 9 heures, 15 minutes et 24 secondes. En fait, "Wild Oats XI" avait été un peu plus rapide à l'époque, mais le jury lui avait infligé une pénalité d'une heure. Leur équipage a dû laisser le nouveau meilleur temps à l'équipe de "LDV Comanche".
Cette année, lorsque la magnifique flotte de Christmas naviguera de Sydney à Hobart, les retardataires du Vendée Globe passeront peut-être à plus ou moins 500 milles au sud de la Tasmanie. A ce moment-là, les bateaux de tête de la course autour du monde en solitaire devraient déjà naviguer à nouveau dans l'Atlantique et se diriger vers le port de départ et d'arrivée des Sables-d'Olonne.
Lors de la 79e édition de la Rolex Sydney Hobart Race, quatre bateaux de 100 pieds aux allures très différentes mèneront la flotte hors du port de Sydney. La fusée la plus connue est le "Master Lock Comanche", quatre fois vainqueur des Line Honours et détenteur actuel du record, affrété cette année par Matt Allen et James Mayo.
Y aura-t-il à nouveau un thriller final comme en 2023 ?
L'année dernière, le bateau a navigué sous le nom de "Andoo Comanche" et a mené le peloton pendant une grande partie du parcours. Mais derrière elle, le cheval de bataille "LawConnect" de Christian Beck, construit en 2008, a pu gagner beaucoup de terrain lors du sprint final sur la rivière Derwent, où le vent était faible.
La tête de course a finalement changé plusieurs fois au cours de l'un des plus passionnants mystères finaux de l'histoire de la Rolex Sydney Hobart Race. "LawConnect" a remporté les Line Honours sur la longue traversée de la mer de Tasman avec 51 secondes d'avance sur sa rivale.
Beck est de retour pour défendre les Line Honours, pour lesquels Grant Wharington et son équipe veulent également se battre sur "Wild Thing 100". Le quatrième maxi du groupe et nouveau dans la course est l'Oyster 100 "Maritimo 100" de Bill Barry-Cotter. Comparé aux purs-sangs de course, ce bateau offre plus de confort. Les experts lui accordent néanmoins de bonnes chances dans l'épreuve de force avec les yachts connus.
La Tattersall Cup est le couronnement
Le trophée le plus important de cette régate traditionnellement organisée par le Cruising Yacht Club of Australia est la Tattersall Cup, qui est décernée au vainqueur du classement général de l'IRC. Le champ de participants est très diversifié. Des navigateurs et navigatrices de tous les États australiens ainsi que six concurrents internationaux de Hong Kong, du Japon, des Philippines, de Nouvelle-Zélande, de Nouvelle-Calédonie, de France et des États-Unis sont au départ. Aucun bateau allemand ne se présentera sur la ligne de départ cette année.
"Pour moi, c'est probablement la course la plus difficile au monde", a déclaré Tom Slingsby, champion olympique, vainqueur de l'America's Cup et multiple vainqueur de SailGP, à propos de la Rolex Sydney Hobart. Il n'a peut-être pas pris en compte le Vendée Globe dans son évaluation, car il se situe en dehors de son imposante portée de performance, mais la longue distance australienne est effectivement considérée comme extrêmement exigeante. Voici l'aperçu :
