"C'est assez incroyable", s'est exclamé Carl-Peter Forster, le propriétaire de Red Bandit, mercredi soir à La Valette. Le Royal Malta Yacht Club venait de confirmer qu'aucun des bateaux encore en lice dans la Rolex Middle Sea Race, longue de 606 milles, ne pourrait améliorer le temps de victoire de l'allemand TP52 calculé selon l'IRC, soit 4 jours, 18 heures, 55 minutes et 17 secondes (navigué : 3 jours, 12 heures, 22 minutes et 37 secondes).
Rolex Middle Sea Race : troisième victoire de l'Allemagne
Avec "Red Bandit", c'est la troisième fois qu'un yacht allemand remporte le grand prix de la Rolex Middle Sea Race, après le "Saudade" d'Albert Bull (1983) et le "Morning Glory" d'Hasso Plattner (2006). Carl-Peter Forster a déclaré : "Je suis particulièrement fier de ces jeunes gens, dont la plupart n'avaient pas encore navigué sur un grand bateau il y a quatre ans. Ils ont appris à naviguer aussi bien sur cette machine, ce qui est plutôt, plutôt étonnant. Je suis fier de ce groupe et de la façon dont il se comporte en tant qu'équipe".
"C'était ma septième course. C'était l'habituelle Rolex Middle Sea Race étonnante et variée. Des vents allant jusqu'à 60 nœuds sous l'orage, la traversée la plus rapide du détroit de Messine grâce à un courant de six nœuds qui nous accompagnait, les vents légers habituels et de bons bateaux autour de nous. Tout au long de la course, nous avons eu de bons combats et une forte concurrence", poursuit Forster.
Programme de soutien pour la relève offshore
L'équipage de Red Bandit pour la Rolex Middle Sea Race est composé de Carl-Peter Forster, Bouwe Van Der Weiden, Christian Buck, Frederick Eichhorst, Jacob Meggendorfer, Jesper Radich, Joshua Weber, Max Wentzel, Moritz Troll, Moriz Forster, Nico Jansen, Niklas Schubert, Oliver Oczycz et Sophie von Waldow.
La campagne "Red Bandit" propose un programme de soutien aux jeunes sportifs dans le cadre de la Forstar Offshore Foundation, créée par Forster. La fondation permet à des navigateurs en dériveur performants et à d'autres jeunes talents d'acquérir de l'expérience dans la course au large et de se perfectionner.
A l'exception de Forster et du tacticien très expérimenté Jesper Radich, tous les acteurs à bord du "Red Bandit" ont moins de 30 ans. Début 2023, le TP52 avait reçu le German Offshore Award à l'hôtel de ville de Hambourg en tant que meilleur yacht de haute mer allemand 2022. À l'époque, le "Red Bandit" avait remporté la Giraglia, mais avait dû abandonner la Rolex Middle Sea Race en raison de dommages matériels. C'est pourquoi, lors de la première nuit de tempête de l'édition actuelle, une pensée a immédiatement traversé l'esprit de Carl-Peter Forster : "Pourvu que le bateau tienne le coup" !
Je pense que le bateau était mieux préparé". Carl-Peter Forster
"Ce sont des bateaux fragiles", a expliqué Forster après le happy end, "car sur ce bateau, avec 43 nœuds de vent, quelque chose peut se casser à la moindre erreur. Le mât, les voiles... tout ! Mais rien n'a été cassé". Au cours de la suite de la classique de longue distance, l'équipage sur "Red Bandit" a paré magistralement des vents plus légers et une mer à nouveau paisible. "Le vent léger pouvait sembler facile de l'extérieur, mais il ne l'était pas", a rapporté le tacticien Jesper Radich.
Rolex Middle Sea Race : de bons résultats pour l'Allemagne
L'homme qui avait barré le bateau B pour les challengers espagnols de Team Desafío Español à Valence en 2007 et qui a déjà remporté des titres dans de nombreuses catégories de quillards en tant que professionnel, a expliqué : "Il s'agissait surtout de prendre les bonnes décisions car le vent était tellement instable. Chaque fois que nous recevions une prévision, elle n'était correcte qu'à 50 %. Nous devions vraiment interpréter quelle partie était la bonne".
A Favignana, l'équipe a eu "un petit problème" et a dû se battre pour revenir. "Mais dans l'ensemble, je pense", a déclaré Jesper Radich, "que nous nous sommes très bien débrouillés avec les vents légers. La navigation par vent arrière n'est pas notre point fort. Je dirais plutôt qu'à 20 nœuds, c'est notre point faible. D'autant plus que nous n'avions pas de foc pour le gros temps... Nous avons dû nous battre. L'équipage a fait un travail incroyable, assis sur le bord pendant plus de 16 heures".
En remportant le classement général, "Red Bandit" a naturellement gagné sa propre classe IRC 2, très relevée, et relégué la française "Teasing Machine", habituée à la victoire, à la deuxième place. Le "Black Pearl" de Stefan Jentzsch a pris la cinquième place de la classe et la septième place du classement général IRC. Dans le classement général ORC, la performance de la conception rapide Botin 56 a même valu la quatrième place. En IRC 3, le GP 42 "X-Day" de Walter Watermann a navigué à la deuxième place. Le Lutra 52 "Aquis Granus IV" de l'Akademischer Seglerverein Aachen a franchi la ligne d'arrivée en dixième position. En IRC 4, le Pogo 36 "Infinity" de Stefan Hümmeke a également terminé la course à la dixième place. En IRC 5, le Swan 441 "Best Buddies" s'est classé sixième.
Line Honours pour "Scallywag 100".
La veille, le "Scallywag 100" de Huang-Seng Lee (Hong Kong) avait déjà remporté les Line Honours lors de la 45e Rolex Midlle Sea Race, avec 18 minutes d'avance sur "Black Jack 100" dans le duel de 100 pieds. Le temps de navigation du premier équipage à l'arrivée était de 2 jours, 21 heures, 33 minutes et 29 secondes. L'ancien coureur de l'Ocean Race David Witt était le skipper attitré. Witt avait déclaré à l'arrivée, après un début de course mouvementé : "C'est l'une des courses les plus difficiles que j'ai jamais faites avec un 100 pieds. Je suis vraiment fier de l'équipe".
Le rival battu de "Black Jack 100", Tristan Le Brun, était en revanche déçu, mais il a eu des mots très respectueux : "Félicitations à 'Scallywag'. Cette fois, ça a tourné en leur faveur. Scallywag' était très fort. Nous avons été impressionnés. Ils ont commencé la course bien préparés, ils ont bien navigué. Leurs changements de voile étaient rapides, ils ont bien navigué. Tout cela nous a rendu la tâche très difficile".
