Rolex Middle Sea Race: Finale de la classique sur fond de volcans

Les Line Honors ont déjà été attribués dans la Rolex Middle Sea Race, mais le gros de la flotte naviguait toujours quatre jours après le départ. Des vents légers ont fortement ralenti le peloton lors de cette 46e édition. Le record de la course en monocoque, établi en 2021 par le yacht de 100 pieds "Comanche" avec 40 heures, 17 minutes et 50 secondes, n'a pu être que rêvé cette année.

Le "Black Jack 100" remporte les Line Honours de la Rolex Middle Sea Race

Le premier bateau à avoir franchi le cap est le favori de Line Honours, le "Black Jack 100", mais il lui a fallu 2 jours, 17 heures, 44 minutes et 7 secondes pour parcourir les 606 milles nautiques qui séparent Malte de la Sicile. Le propriétaire Remon Vos n'aurait pas pu être plus heureux et a déclaré. "Remporter la Rolex Middle Sea Race est quelque chose de très spécial. C'est une grande course et un succès important pour l'équipe et pour le bateau".

Le skipper Tristan Le Brun s'est également montré satisfait de la performance et de la mise en œuvre réussie du rôle de favori par son équipe : "La victoire dans la Rolex Middle Sea Race est toujours un grand accomplissement dans la carrière d'un navigateur. Pour nous tous, en tant qu'équipe, c'est la première fois avec le 'Black Jack' et nous en sommes très fiers". Comme aucun autre maxi-yacht de taille ou de performance similaire n'était au départ, la lutte pour les Line Honours a été moins rude cette année que les années précédentes.

Après quelques modifications, le Reichel/Pugh 30 Custom "Black Jack 100" a tout de même exigé de son équipage un apprentissage rapide et beaucoup de flexibilité. Tristan Le Brun a déclaré : "Ce bateau est très complexe et c'est un triomphe de terminer le parcours avec 100% de réussite. L'édition de cette année de la Rolex Middle Sea Race n'a pas apporté de déceptions. Elle a été convaincante à tous points de vue".

Rolex Middle Sea Race : vents légers, tâches difficiles

Le regard du vainqueur du Line Honours sur la météo : "Le vent a été un défi par moments, il y avait beaucoup de pluie la première nuit, des conditions de vent difficiles au nord de la Sicile et des vents légers en descendant vers le sud. Nous avons navigué pendant plusieurs heures avec quelqu'un en haut du mât pour trouver le vent afin de rester devant 'Balthazar', qui a réalisé une performance fantastique et n'a pas terminé trop loin derrière nous".

Le Maxi 72 Mills "Balthasar", plus court d'environ neuf mètres, avec l'équipage du skipper Louis Balcean et du vétéran de l'Ocean Race et tacticien Bouwe Bekking, a mis l'équipe de "Black Jack 100" sous pression dès le début. Après le signal de départ, le maxi bleu s'est envolé comme une flèche tirée d'une arbalète, directement vers la sortie du Grand Harbour. Avec une série de voiles d'avant, dont un impressionnant "BRO" (Red : Blast Reaching Zero) de North Sails, ce fut un moment sous les feux de la rampe qui appartenait entièrement à l'équipage de Balcaen.

Au classement intermédiaire de la course encore en cours, "Balthazar" était même en tête du classement général IRC calculé mercredi après-midi après avoir couru pendant 2 jours, 22 heures et 33 secondes. Le temps IRC calculé s'élevait à 4 jours, 17 heures, 20 minutes et 41 secondes. Balthazar" a donc très nettement battu le temps IRC de "Black Jack 100" (5 jours, 7 heures, 11 minutes, 52 minutes).

"Balthazar" avec constance vers la victoire au classement général de l'IRC ?

"Notre constance a été la clé de notre succès", a déclaré Bouwe Bekking. "L'équipage de 'Balthasar' est ensemble depuis longtemps. De nombreux membres de l'équipe ont déjà fait des tours du monde à la voile, nous nous connaissons donc très bien. Nous prenons nos décisions à l'avance, nous nous adaptons rapidement et nous nous faisons entièrement confiance".

C'est ainsi qu'ils ont surmonté un début de course extrêmement inconfortable. Bouwe Bekking a raconté : "Les douze premières heures ont été brutales - pluie torrentielle, mauvaise visibilité et beaucoup de réglages dans un équipement mouillé - mais nous nous sommes serrés les coudes, avons maintenu le bateau en mouvement et sommes restés patients". Louis Balcaen a également salué la rapidité et la précision des décisions prises par l'équipage.

Le barreur belge de formation, qui a fait plusieurs fois le tour du monde, a déclaré : "Lorsque nous avons quitté le port, nous avons pris très tôt la décision tactique de rester au nord de la loxodrome. Cette décision nous a permis d'éviter une forte tempête qui a piégé une grande partie de la flotte. Les conditions étaient difficiles - beaucoup de pluie, des vents tournants sans fin et beaucoup de stress. De l'extérieur, cela pouvait paraître plus facile, mais mentalement, c'était dur. Il ne fallait pas se déconcentrer une seule seconde".

"Les bandits rouges" ont trébuché, mais ne sont pas tombés

Louis Balcaen poursuit : "Le contraste vers la fin de la Rolex Middle Sea Race était extraordinaire. Auparavant, dans la zone de transition au nord de Pantelleria, nous avons reçu un appel des garde-côtes tunisiens qui voulaient savoir ce que nous faisions si près de leurs côtes ! Sur le chemin du retour depuis Lampedusa, nous avons eu 14-15 nœuds de vent de travers et de là, ce fut une navigation rapide et excitante pour rentrer à la maison".

Les "bandits rouges" ont eu la tâche un peu plus difficile sur le "Black Pearl - Red Bandit" qu'ils avaient emprunté. Ils sont restés bloqués dans une phase de transition dès le début de la course, sur la route de Messine. "C'est là que la plupart des bons bateaux sont sortis plus tôt ou ont contourné", a rapporté Moriz Forster. Sa conclusion : "C'était très amusant, mais nous avons dû faire une sacrée course de rattrapage".

Au final, le Botin 56 "Black Pearl - Red Bandit", prêté par Stefan Jentzsch, a franchi la ligne d'arrivée en neuvième position avec un temps de navigation de 3 jours, 14 heures, 22 minutes et 15 secondes. La valeur de ce résultat pour le classement général de l'IRC n'était pas encore connue. Ils étaient d'abord neuvièmes, puis septièmes dans la classe IRC 2. Moriz Forster et l'équipage du skipper Carl-Peter Forster ont découvert les forces et les faiblesses de Botin sur l'eau de manière encore plus flagrante qu'ils ne l'avaient imaginé avant le départ.

"Varuna VI", le bateau allemand le plus rapide

Moriz Forster a déclaré : "Le bateau a déjà beaucoup de mal à croiser en dessous de dix nœuds de vent. Au-delà de dix nœuds, il se met vraiment en route. À la fin, nous avons pu rattraper notre retard". Le propre TP52 "Red Bandit", qui avait perdu son mât lors de l'Admiral's Cup cet été, devrait être à nouveau opérationnel au printemps avec un nouveau mât.

Pour la saison à venir, les "bandits rouges" ont pour objectif de participer au championnat du monde ORC dans la région italienne de Sorrente, près de Naples. Pour la Sardinia Cup, ils sont encore à la recherche d'un partenaire.

Avant même "Black Pearl - Red Bandit", "Varuna VI" de Jens Kellinghusen avait franchi la ligne d'arrivée de la Rolex Middle Sea Race en tant que solide sixième bateau allemand et le plus rapide. Ils avaient terminé le grand tour de Sicile après 3 jours, 12 heures, 4 minutes et 32 secondes. Au classement général de l'IRC, qui continue d'évoluer, l'équipe de Kellinghusen était d'abord onzième mercredi après-midi, avec un temps calculé de 5 jours, 7 heures, 37 minutes et 36 secondes. Dans leur classe IRC 2, cela valait pour l'instant la quatrième place pour le Ker 56.

Voici les résultats, qui apparaissent en cliquant en haut à droite, au choix sous forme de liste "Line Honours" ou calculés par IRC. Les résultats des autres participants allemands sont également disponibles ici.

Le triomphe de l'équipe de "Black Jack 100" :