Lorsque la 50e Rolex Fastnet Race a débuté il y a deux ans, les conditions d'ouverture étaient orageuses et la pluie était au rendez-vous. De nombreux équipages avaient alors décidé de ne pas prendre le départ de la course en raison des risques encourus ou avaient abandonné très tôt. La première nuit, les navigateurs ont été confrontés à des vents de 40 nœuds, voire plus dans les rafales. Dans la zone de marée, les vagues s'étaient parfois amoncelées jusqu'à former des montagnes de cinq ou six mètres de haut.
L'édition houleuse d'il y a deux ans
430 bateaux avaient pris le départ de la Rolex Fastnet Race 2023. 100 équipages avaient abandonné après les premières 24 heures, 166 (environ 39 pour cent) l'avaient fait à la fin de la course. Le bilan des dégâts : un yacht coulé, quatre mâts cassés, quelques blessures, 28 interventions de Coastguard au total, dont certaines concernaient le même cas.
Il y a deux ans, le First ship home était l'Ultim "SVR Lazartigue" de François Gabart, qui a été envoyé à l'étranger pour y être testé. 1 jour, 8 heures, 38 minutes et 27 secondes avait établi un nouveau record de parcours. La géante bleue sera également de la partie cette fois-ci.
Le record de distance en monocoque a été établi il y a deux ans par Charlie Dalin et Pascal Bidegorry sur le futur vainqueur du Vendée Globe "Macif - Santé Prévoyance". Ils avaient atteint le port d'arrivée de la Rolex Fastnet Race après 2 jours, 7 heures, 16 minutes et 26 secondes de la course. Les records seront difficiles à battre dans les courses actuelles, compte tenu du départ plutôt doux et des prévisions de vent raisonnables.
100 ans de Fastnet Race : un départ plutôt timide
Juste à temps pour la course du centenaire, 100 ans après la première en 1925, les conditions de départ de la 51e Rolex Fastnet Race étaient très différentes ce 26 juillet. Les challengers sont entrés en lice les uns après les autres peu après 12 heures, heure allemande. Avant 14 heures, "SVR Lazartigue" avait déjà passé Hurst Castle malgré des vents légers. Cette année, Tom Laperche est le skipper du détenteur du record. Il est accompagné à bord par Peter Burling, le navigateur le plus titré de sa génération au niveau international, qui a remporté pas plus tard que le week-end dernier l'événement SailGP à Portsmouth avec ses Black Foils.
Sur les neuf départs du Fastnet pour les multicoques, les Imocas, les Class40, l'IRC Super Zero, la flotte de l'Admiral's Cup, l'IRC 1, l'IRC 2, l'IRC 3 et l'IRC 4, on a remarqué un grand nombre de départs anticipés. Beaucoup d'entre eux avaient sous-estimé le courant de poussée dans les vents légers, ce qui les a poussés à franchir la ligne prématurément. Une faute fâcheuse qui coûte cher dans la Rolex Fastnet Race, avec une pénalité de deux heures.
Alors que les Red Arrows, l'équipe de voltige de la Royal Airforce britannique, peignaient leurs formations dans le ciel de l'île de Wight, sur l'eau, les Ultims s'éloignaient d'abord lentement, puis de plus en plus rapidement, même par neuf nœuds de vent du sud-ouest. Les autres groupes ont suivi. Les classes AC 1 de l'Admiral's Cup, avec les yachts allemands "Imagine" et "Elida", et AC 2, avec les yachts allemands "Ginkgo", "X-Day" et "Edelweiss", ont également pris le départ pour la cinquième fois.
"Varuna 6" et "Rafale" forts pour commencer
Environ six heures après le départ, "Imagine" et "Elida" étaient respectivement 11e et 13e en AC 1. En AC 2, l'Humphreys 39 "Ginkgo" de Dirk Clasen a abordé le marathon du Fastnet en soirée en neuvième position. Le Millenium 40 "Edelweiss" de Thomas Reinecke et le Farr 42 "X-Day" de Walter Watermann, skippé par Lars Hückstädt, occupaient respectivement les 13e et 15e places vers 19 heures, heure allemande. Après les 50 premiers milles, il y avait encore beaucoup de mouvement et de changements de position.
Au classement général "Line Honours" de tous les monocoques, le Ker 56 "Varuna 6" de Jens Kellinghusen et l'Elliott 52 "Rafale" d'Henri de Bokay étaient les meilleurs bateaux allemands dans le top trente après environ 30 milles. En tête du peloton des monocoques, des chasseurs de records comme "SKH Scallywag", "Leopard 3", "Black Jack 100", "Pyewacket 70" et "Tschüss 2" de Christian Zugel se disputaient les premières places. Les meilleurs Imocas étaient à ce moment-là "Initiatives Cœur" et "Charal".
Alors que la gigantesque flotte du Fastnet s'efforçait de sortir du Solent sur trois, deux ou une coque et que chez les Ultimes, "Banque Populaire" prenait provisoirement la tête du peloton devant "SVR Lazartigue", deux bateaux avaient, selon le tracking, abandonné la course à 17 heures.
REPLAY ! La retransmission en direct du lancement :
100 ans après sa première édition, la Rolex Fastnet Race offre un historique, une fascination et des défis comme aucune autre course d'endurance dans le monde de la voile :
