Il y a 22 ans, l'Admiral's Cup a été soulevée pour la dernière fois par des vainqueurs australiens dans le ciel de l'île de White, au sud de l'Angleterre. Depuis, la lutte pour la coupe d'or est en sommeil. La dernière victoire allemande au championnat du monde non officiel de voile remonte même à 32 ans. Les grands noms de la course au large Hans-Otto Schümann, Willi Illbruck et Udo Schütz ont remporté la victoire avec trois chefs-d'œuvre Judel/Vrolijk : le monotone "Pinta", champion du monde, le deux tonnes "Rubin VII" et le 50 pieds "Container".
En 1993, ils ont écrit le chapitre final de l'histoire d'amour noir-rouge-or qui a lié pendant des décennies les navigateurs allemands à l'Admiral's Cup, disputée pour la première fois en 1957. La dernière victoire du GER, après 1973, 1983 et 1985, a été remportée avec un quart de point d'avance sur l'Australie. Dans des vents tempétueux, le trio allemand s'est imposé dans le derby de démolition, tandis que les favoris italiens et australiens ont payé cher les collisions et les casses.
Nous avons résumé les principaux événements de l'Admiral's Cup. rassemblés ici.
Légendes de la voile
Déjà à l'époque, l'Admiral's Cup était toujours aussi un défilé de stars de son temps : Russell Coutts, cinq fois vainqueur de l'America's Cup et aujourd'hui chef d'orchestre de SailGP, comptait parmi les barreurs de "Pinta" en 1993, aux côtés du champion olympique de FD Jörg Diesch. Diesch a déclaré à propos de la course d'assaut du Fastnet : "Dans le Solent, nous avons navigué dur comme fer, comme si la régate ne durait qu'une heure et pas trois jours". Dans le sprint final du Fastnet, le vent rugissait dans la baie de Plymouth à 25 nœuds et plus. Il y avait un épais brouillard. Diesch l'a vécu ainsi : "Je me tenais à la barre et j'étais complètement désorienté. Nous pouvions à peine voir le bout de notre propre mât, et encore moins maintenir notre cap de manière raisonnable".
Sur les derniers milles, Russell Coutts était dans le cockpit de la "Pinta", pompant la grand-voile à chaque vague. Diesch se souvient : "Au petit matin, c'est Russell et son quart qui ont permis à la 'Pinta' de franchir la ligne d'arrivée à une vitesse record de 10,98 nœuds". Après un départ anticipé corrigé, cela valait la victoire de la classe Fastnet. Auparavant, le "Container" et le "Rubin VII" avaient franchi la ligne d'arrivée le soir et la nuit en tant que quatrièmes Fastnet respectifs de leur classe.
Il ne restait alors plus qu'un mince espoir de remporter la Coupe. Mais à terre, Willi Illbruck et Hans-Otto Schümann n'ont pas abandonné. Ils ne fermèrent pas l'œil de la nuit, s'assirent à de maigres tables en plastique dans le bureau de presse désert, gribouillèrent activement des colonnes de chiffres sur du papier et attendirent. Jusqu'au coup d'éclat du lendemain matin.
Team Germany efficace, drames chez les concurrents
Les médias britanniques disaient alors que le succès allemand était dû à l'efficacité de l'équipe et de son équipage Shore, prêt à tout. C'est le cas de Gunnar Knierim et de ses compagnons qui, au cours d'un tour de force nocturne, ont fait preuve d'une grande créativité et d'un art consommé de la construction navale pour recréer le sabot de quille "Pinta" arraché, en respectant les mesures et à temps pour la prochaine course.
Le "Jameson 1" de Harald Cudmore a eu moins de chance : il a heurté un rocher à pleine vitesse et a coulé de manière spectaculaire. Un crash dramatique d'un million de dollars entre le bateau italien "Mandrake" et le bateau hollandais "Pro-Motion" a privé les Azzurri de leurs rêves de victoire. L'étrave du "Mandrake" s'était alors entièrement détachée après un "blackout collectif" de l'équipage. Le trou dans la coque de "Pro-Motion" était de la taille d'un homme. Finalement, les Italiens sont tombés bien bas avec le démâtage de "Larouge" lors de la Fastnet Race.
Les détenteurs du record, 68 ans après la première Admiral's Cup, sont les hôtes avec neuf victoires devant l'Allemagne. Suivent les Etats-Unis et l'Australie avec deux victoires chacun.
La renaissance de l'Admiral's Cup
Après quelques tentatives de relance infructueuses, le Royal Ocean Racing Club, hôte tenace, prend la mer avec une flotte fière de 15 équipes le redémarrage. Un refit radical a permis une percée : deux bateaux forment une équipe au lieu de trois comme par le passé. La règle des nations a été assouplie : les duos peuvent prendre le départ pour des pays, des clubs ou des nations différentes sous le toit d'une équipe qu'ils ont eux-mêmes choisie. L'écho le plus fort vient d'Allemagne : six bateaux répartis en trois équipes seront présents dans le Solent.
Les Allemands à l'Admiral's Cup
C'est surtout en regardant la jeune équipe "Red Bandit" que l'on voit à quel point les temps ont changé. Le co-manager de l'équipe, Moriz Forster, vient d'avoir 24 ans. Il est né huit ans après la dernière victoire de la Coupe d'Allemagne. Son père Carl-Peter Forster a lié l'ambitieux projet de course au large à la fondation Forstar-Offshore-Racing, qui construit des ponts entre le dériveur et la voile pour les jeunes navigateurs. Ce n'est pas seulement depuis la victoire des "bandits rouges" dans la Rolex Middle Sea Race 2024 qu'il est clair que l'idée, le concept et l'équipage ont beaucoup de potentiel - cela vaut également pour leur équipe de deux bateaux dans l'Admiral's Cup.
Avec "Ginkgo" de Dirk Clasen, les bandits forment le plus puissant des trois duos allemands de la Cup sur le papier. Quel violon ils pourraient jouer dans le concert de l'Admiral's Cup ? Moriz Forster répond : "C'est difficile à prédire. Notre position préférée est celle de l'underdog. Nous avons souvent été sous-estimés". Mais depuis leur triomphe dans la Middle Sea Race, la concurrence professionnelle a les jeunes à l'œil.
Moriz Forster réfléchit : "On dit toujours que ce genre de série se gagne en inshore et se perd en offshore. Mon espoir est un peu que nous puissions peut-être être dans le top cinq offshore. Ce qui sera exigeant, c'est la partie inshore, où d'autres sont plus rapides que nous sur l'eau".
Le format de l'Admiral's Cup
La Channel Race, une série de courses courtes et la Rolex Fastnet Race constituent le programme sportif varié de la Cup. Comme souvent par le passé, les performances réalisées lors de l'épreuve d'endurance Fastnet, qui compte pour trois, auront un impact décisif sur le résultat final de la Cup. Moriz Forster explique un aspect important des préparatifs : "Nous avons amélioré notre avant et fait beaucoup de travail pour rendre le bateau étanche. Il y avait des points de délamination dans le bateau. Nous avons maintenant trouvé tous les spots où le carbone montrait des signes de faiblesse. La coque devrait être stable".
Le travail préparatoire intensif nécessaire est confirmé par le skipper de "Ginkgo", Dirk Clasen. Le propriétaire et gérant d'une pépinière dans la verte campagne hambourgeoise, âgé de 60 ans, aborde également le projet de l'Admiral's Cup avec un esprit familial. Avec son épouse Antje et son fils Jacob Clasen, qui a étudié le design de yachts et de bateaux à moteur à Southampton et travaille chez Artemis Technologies à Belfast, le skipper forme le trio familial central de l'équipage de neuf personnes de "Ginkgo".
Ils ont acheté leur bateau en 2018 "comme un jeune bateau d'occasion" au propriétaire précédent et fondateur d'Oyster, Richard Matthews. Avec le Humphreys 39, construit en 2016, l'équipage de Clasen a déjà pu participer à une Rolex Fastnet Race en 2023, menant par moments leur groupe très disputé et prouvant de manière impressionnante leur potentiel avec une cinquième place.
L'eldorado de la voile à Cowes
Tout le monde se réjouit de se plonger dans l'Eden de la voile à Cowes. "Quand on se promène dans le village, il n'y a même pas besoin qu'il y ait un événement. Ça vit aussi comme ça. Les gens se promènent en chaussures de travail et en short - la vie de marin à l'état pur. C'est un peu ce qui se passait dans le port de plaisance de Wedel, à l'époque où Schmiddel était encore là", raconte Dirk Clasen.
Le jeune Moriz Forster, qui a grandi en partie en Grande-Bretagne, déclare : "Je ne connais aucun endroit au monde qui soit autant lié à la voile. A Cowes, Hamble et dans le Solent, on remarque partout que c'est ici qu'est né le sport de la voile et de la régate. Ici, les gens sortent sous la pluie et dans la tempête avec une grand-voile à triple ris et s'amusent. Je suis un grand fan".
Dirk Clasen considère sa participation à l'Admiral's Cup comme une chance exceptionnelle : "Je trouve que c'est une occasion unique de pouvoir participer à une série aussi riche en traditions avec un budget raisonnable. Pour nous, c'est le Mont Everest de la voile, un tel sommet de 8000 mètres". Les challengers allemands abordent le légendaire et exigeant bassin de marée avec respect, mais sans crainte. "Ce n'est pas vraiment du vaudou. Quand on vient de l'Elbe, on peut aussi naviguer autour des bancs de sable", dit Clasen en souriant.
Les décisions seront prises dans la Rolex Fastnet Race
Il navigue depuis l'âge de cinq ans. Ses parents possédaient un Warship 725. Les semaines en mer du Nord avec les éliminatoires de la Cup étaient le point culminant annuel de la Pentecôte dans son enfance. Aujourd'hui, la famille Clasen attend la renaissance de l'Admiral's Cup avec beaucoup d'impatience et de sérieuses ambitions, comme les cinq autres équipages allemands répartis en trois équipes.
Les grands favoris sont peut-être d'autres équipes, avec le champion du monde en titre de Karl Kwok, "Beau Geste", et sa petite sœur "Beau Ideal" de Hong Kong, ou d'autres équipes difficiles à estimer, avec au moins une fusée chacune. Mais les navigateurs allemands sont bien décidés à marquer de leur empreinte la 24e Admiral's Cup lors des courses du 19 au 31 juillet. Et ce sera comme toujours : Les décisions seront prises lors de la Fastnet Race.
