Participer à des régates au large : cela évoque des voiliers de course high-tech ultra-rapides, l'argent et les sportifs professionnels. Mais il existe d'autres façons de voir les choses. De nombreux navigateurs privilégient l'aventure plutôt que le classement. Et les obstacles à l'accès à cette pratique sont souvent moins importants qu'on ne le pense.
Ainsi, les anciens voiliers de course coûtent généralement moins cher qu'une petite voiture, tandis que les classiques en fibre de verre rapides changent de propriétaire pour seulement quelques milliers d'euros. Ou bien ces bateaux servent depuis des décennies de bateau de vacances familial, n’ont jusqu’à présent démontré leurs qualités de course que lors de petites régates dominicales et sont désormais prêts pour la grande aventure. À cela s’ajoute le fait que de plus en plus de régates viennent remplir le calendrier, où c’est l’expérience qui compte, et non le résultat. Les participants recherchent l’aventure sur l’eau : la compétition, oui ; la lutte acharnée pour chaque place au classement, non. Pour participer, pas besoin d’un portefeuille bien garni. Ce qu’il faut, c’est du courage, du pragmatisme et la volonté de mettre la main à la pâte.
Comme, par exemple, cette équipe et sa mission un peu folle avec une légende de la course à la voile : acheter un bateau, participer au Fastnet, puis le revendre. Thomas Görlich faisait partie de cette équipe. Il raconte comment cette idée s'est transformée en une grande aventure.
YACHT : Thomas Görlich, comment ce projet à petit budget si particulier a-t-il vu le jour ?
Thomas Görlich : Nous sommes un groupe d’anciens « papas Opti » qui avons fait connaissance au fil des années sur les campings et lors de régates, entre les côtes de la mer Baltique et de la mer du Nord. Nous avons passé d’innombrables week-ends ensemble, pendant que nos fils et nos filles participaient à leur « cirque itinérant ». Un jour, l’un d’entre nous a acheté un voilier IOR de 50 pieds, le « Morningstar » (elle a coulé lors de la tempête de la mer Baltique de 2023). Au début, nous l’avons pris pour un fou, puis nous sommes montés à bord nous-mêmes et en avons fait un véritable projet de régate. Le point d’orgue de toute cette aventure a été les championnats du monde ORC à Kiel. Nous n’étions pas des sportifs de haut niveau, nous n’avions pas de matériel haut de gamme, mais ce fut une expérience d’équipe incroyable. Nous avons ensuite cherché un nouveau projet. Au bout d’un certain temps, l’ancien « Saudade III » est apparu. Nous l’avons finalement acheté dans le plus grand secret. Nous étions cinq et nous l’avons payé vraiment pas cher. Le prix correspondait à peu près à la valeur d’une petite voiture d’occasion.
Pourquoi ce bateau ?
Il faut vraiment se rendre compte de ce que l'on obtient pour ce prix. Les vieux voiliers de régate comme celui-ci sont complètement sous-évalués. En 1989, c'était ce qu'il y avait de mieux à acheter. Albert Büll, son propriétaire de l'époque, l'avait fait construire en Nouvelle-Zélande. Il a dû signer un chèque en blanc au chantier naval. La coque est en carbone massif ; on y trouve encore par endroits les anciennes ferrures en titane – tout simplement parce qu’elles sont plus légères. En bref : ce bateau possède tout ce qu’il était possible de réaliser à l’époque. Un an plus tard, Hasso Plattner a racheté le navire et l’a rebaptisé « ABAP/4 ». C’était à l’époque où l’électronique faisait de plus en plus son apparition à bord. Le bateau a sans doute également servi de laboratoire d’expérimentation pour le cofondateur de SAP. Il n’en reste toutefois plus rien aujourd’hui. Par la suite, le bateau a changé plusieurs fois de propriétaire. L’Akademischer Segler-Verein (ASV) de Rostock l’a repris et l’a fait naviguer sous le nom d’« Universitas ». Il a ensuite été transféré au Danemark.
Un coureur comme celui-ci n'est-il pas voué à disparaître un jour ou l'autre ?
Je ne peux pas confirmer cela pour notre bateau. À l’époque, il représentait ce qu’il y avait de plus avancé en matière de science des matériaux. Selon les normes actuelles, il est complètement surdimensionné : au niveau de la quille, on a utilisé cinq ou six centimètres de carbone massif – personne ne fait plus ça aujourd’hui. Les voiles posaient toutefois un problème. En acheter de nouvelles représentait un coût sans commune mesure avec le prix total du bateau. Nous avons eu la chance de disposer d’un jeu de voiles de course relativement en bon état. La grand-voile s’est certes déchirée au près vers Fastnet Rock, mais il nous restait une voile en Dacron pour le retour. Nous avons acheté les spinnakers d’occasion sur eBay Petites annonces – là, les dimensions n’ont pas besoin d’être parfaitement adaptées.
Acheter, naviguer, vendre : l'objectif était clairement défini – et scellé par contrat. Pourquoi ?
Avec le recul, cela s'est avéré être une décision judicieuse, car après la course, une fois notre objectif atteint, un certain vide s'est installé parmi nous. Nous étions encore sous le charme de cette expérience intense. Nous avons discuté de la suite des événements, mais nos points de vue divergeaient. Heureusement, nous nous étions clairement mis d'accord dès le départ. Cela a considérablement facilité les choses.
Un tel projet peut aussi mal tourner, entraîner des coûts et des tracas. Cela ne vous a-t-il pas fait hésiter ?
Comme nous avions déjà navigué avec le « Morningstar » auparavant, nous savions à quoi nous attendre. Avec le recul, c'était une bonne chose, car ces bateaux ont leurs caprices. On nous avait même prévenus : ce bateau est connu pour être un vrai casse-tête. Le mât s’est cassé au moins deux fois, probablement plus souvent. Il dispose certes de pataras et d’un pataras arrière, mais celui-ci est fin comme un fil et ne sert qu’à régler le réglage des voiles. Il y a aussi eu des gens qui se sont désistés. Mais nous cinq, nous avons quand même tenté l’aventure et nous n’avons jamais eu de mauvais pressentiment. Nous nous faisions confiance, nous savions évaluer nos capacités et où se situaient nos limites – et je ne parle pas ici des limites du bateau, mais de celles de l’équipage. Une chose était toujours claire : notre objectif était d’amener le bateau sur la ligne de départ. Quant à savoir si nous allions courir, jusqu’où et si nous irions jusqu’au bout, c’était une autre histoire. Le terme « humilité » convient peut-être bien ici. Pas d’arrogance, ne pas surestimer ses propres capacités, mais être bien préparé.
À propos de la préparation : comment cela s'est-il passé chez vous ?
Dès le départ, ce projet a été conçu comme un projet à petit budget. Non pas parce qu’il n’aurait pas pu en être autrement, mais parce que cela faisait partie du défi. Nous avons fait autant que possible par nous-mêmes : nous avons remplacé les patates, changé le joint de culasse à l’aide d’une vidéo YouTube et d’une caisse de bière, et reconstruit les couchettes en tubes qui manquaient. Pour cela, nous avons acheté une cintreuse à tubes bon marché et des tubes en aluminium ; nous avons cousu nous-mêmes les housses à partir de tissu pour meubles de jardin. Ensuite, nous avons fait le tour complet du bateau : nous avons remplacé les câbles, installé un coin cuisine à partir de deux Jetboils et recouvert nous-mêmes les toilettes d’un revêtement stratifié. De manière pragmatique et sans détours. Ça a vraiment bien fonctionné. C’est fantastique de voir toute l’énergie qu’un objectif commun peut libérer.
Au final, combien vous a coûté ce projet ?
Je dirais que le coût correspondait à peu près à celui de deux semaines de vacances en famille. Cela nous a toutefois revêtu nettement moins cher que si nous avions voyagé séparément en louant des couchettes, et nous nous sommes ainsi dix fois plus amusés.
Parlons maintenant de la Fastnet Race : quels défis avez-vous rencontrés là-bas ?
En fait, le trajet jusqu'à Cherbourg a presque été le plus grand défi. Il faisait mauvais temps, et bien sûr, nous avions toujours le vent de face. On s'est vraiment fait malmener. Heureusement, nous avions prévu suffisamment de temps et avons pu faire une halte en toute tranquillité.
Peu avant la course, nous nous sommes retrouvés une nouvelle fois dans une situation délicate : il nous manquait la preuve de stabilité requise par les Offshore Special Regulations. Nous avons contacté Farr Yachts. « Aucune chance », nous a-t-on répondu. C’est alors que le hasard a fait bien les choses : Arthur Peltzer, un ami architecte naval, a eu une idée. Avec 300 kilogrammes de plomb dans la cale, cela aurait dû fonctionner. Nous avons procuré le matériel, l’avons installé, puis avons fait effectuer une nouvelle mesure. Avec 0,5 point d’écart, nous avons atteint la valeur requise. Si la mesure avait échoué, le projet aurait pris fin là.
Pendant la course elle-même, tout s'est bien passé. La traversée de la mer celtique a été une véritable expérience. Les vagues s'allongent, ça devient plus intense, mais moins fatigant que dans la Manche. Les communications radio se font plus rares, on se sent alors vraiment en pleine mer. Vers midi, nous sommes arrivés au Fastnet Rock – et soudain, le soleil s'est mis à briller. Ce furent des moments propices à la contemplation.
Pour moi personnellement, la navigation était particulièrement passionnante – c'était mon rôle. Je n'ai encore jamais participé à une course offrant autant de possibilités en matière de navigation. La marée, les courants : d'un point de vue navigatoire, c'est un vrai régal.
Le projet s'est achevé après la course. Avez-vous eu du mal à revendre le bateau ?
Pas du tout. Nous avons simplement publié des annonces, comme d’habitude. Des gens nous ont alors contactés, et l’un d’entre eux a eu le courage de se lancer dans l’aventure. Je suis curieux de savoir où ce bateau réapparaîtra. J’ai dit à l’actuel propriétaire de s’y préparer : on l’interpellera dans chaque port. Ça s’est passé exactement pareil pour nous. Les gens reconnaissent ce bateau, et on nous dit sans cesse qu’il s’agit d’un modèle d’exception. Une pièce unique – quelque chose de complètement différent de n’importe quel bateau produit en grande série.
Avec le recul : le referiez-vous ?
Sous la même forme ? Je ne pense pas. Mais c’est tout à fait normal pour les projets qui ont un objectif concret. Une fois cet objectif atteint, ils perdent de leur attrait. Le rêve s’est réalisé, j’ai maintenant besoin d’une autre idée folle, d’un nouvel objectif. Et cela doit à nouveau créer un tel engouement. Je ne peux toutefois que le recommander – ne serait-ce que pour l’expérience d’équipe. Assumer ensemble les responsabilités, bricoler ensemble, se soutenir les uns les autres : au fond, c’est presque plus important que la Fastnet Race elle-même. Il en résulte une magie toute particulière, un esprit d’équipe qui a le pouvoir de vous offrir une immense récompense.
Alors, avez-vous été récompensés ?
Oui, tout à fait. C'est lors d'une discussion commune que le terme de « traumatisme positif » a été inventé. On est tellement submergé par ces expériences qu'on en reste sans voix.
« Saudade III » : une voiture de course chargée d'histoire
En 1988, Ian Franklin a construit ce voilier d'une tonne d'après les plans de Bruce Farr. Le commanditaire était Albert Büll, pionnier allemand de la voile au large. Sa conception était à la pointe de la technologie pour l’époque et s’est fait un nom dans le milieu. Cela s’explique notamment par sa participation à de grandes régates telles que les One Ton Cups (1989/90) et le championnat du monde ORC (2014). En 1989, Hasso Plattner a acheté le bateau et l’a baptisé « ABAP/4 ». Plus tard, l’ASV Rostock a repris le voilier sous le nom d’« Universitas ». Aujourd’hui, il porte un autre nom, mais continue de naviguer.
- Classe : camion d'une tonne
- Créateur : Bruce Farr
- Année de construction : Ian Franklin, Nouvelle-Zélande
- Année de construction : 1988
- Longueur totale : 12,08 m
- Largeur : 3,80 m
- Tirant d'eau : 2,30 m
- Déplacement : 5,40 m
Faut-il vraiment beaucoup d'argent pour se lancer dans des aventures en haute mer, ou plutôt du courage, du pragmatisme et une équipe solide ? N'hésitez pas à partager votre avis et vos expériences concernant les anciens voiliers de régate ou les projets à petit budget dans les commentaires.
Fabian Boerger
Rédacteur News & Panorama
