Pantaenius Rund Skagen: "Rafale" remporte les Line Honours, le record de "Uca" reste inchangé
Les records légendaires et durables exigent toujours les deux : une navigation exceptionnelle et des conditions idéales. C'est ce qui s'est passé il y a 24 ans, lorsque l'équipage du Baltic "Uca" de 67 pieds a établi un record pour le Pantaenius Rund Skagen, qui a tout pour durer très, très longtemps. Le skipper Walter Meier-Kothe, le navigateur Christopher Paschke et leur équipage ont alors traversé la mer du Nord et la mer Baltique, le Skagerrak et le Kattegat en 43 heures et 46 minutes. Leur record de 2 626 minutes pour le parcours exigeant de 510 miles nautiques entre Helgoland, Skagen et Kiel est resté inchangé cette année.
"Nous sommes assez fiers de défendre encore ce record. C'est dommage que Klaus Murmann ne puisse plus vivre cela", a déclaré en souriant le skipper et barreur de l'époque, Walter Meier-Kothe, le jour de la décision. Il avait suivi de près le déroulement de l'édition actuelle du Pantaenius Rund Skagen et savait où les espoirs de l'équipage du "Rafale" s'étaient envolés : "Ils ont eu cette fois une longue croix en passant devant Hanstholm. Cela leur a coûté la possibilité de battre le record. C'est là que nous étions les plus rapides à l'époque".
Soudain, il ne restait plus que les bretelles d'un spi" (Walter Meier-Kothe)
Il y a 24 ans, l'"Uca" de 67 pieds avait atteint des pointes de 26 nœuds en faisant route vers Skagen-Tonne. "Nous l'avons parfaitement touché du côté de la mer du Nord", se souvient Walter Meier-Kothe. Et de poursuivre : "Nous pouvions tout juste porter le spi. Il y avait vraiment de la pression dans l'air. Tout à coup, il ne restait plus que les bretelles d'un spi ...". Le retour de Skagen à Kiel a permis à l'équipage de l'"Uca" d'effectuer un autre "gamechanger". "A la pointe sud de Langeland, nous avons pris la bonne décision : nous avons viré à droite en direction de Schleimünde. Ensuite, le vent a continuellement tourné, ce qui nous a permis de faire une grande boucle jusqu'à l'arrivée".
Selon Walter Meier-Kothe, la course au record de l'année suivant le changement de millénaire n'a pas été une promenade de santé. "Nous nous sommes bien battus ! Nous avions un très bon équipage. Christopher Paschke était le navigateur. Nos hommes d'avant étaient dans le mât par grand vent, ils ont descendu la drisse pour mettre le spi. Ce sont des catastrophes qui peuvent faire perdre du temps - ou qui fonctionnent parfaitement. Rien que de faire descendre le bateau dans les vagues pendant la nuit était un vrai défi avec la pression de l'air. Tout l'équipage a vraiment bien fonctionné".
Un bateau au potentiel record
La prochaine chance de battre le temps fabuleux de l'"Uca" de l'an 2000 ne se représentera qu'en 2026, lors de la prochaine édition du Pantaenius Rund Skagen. Cette année, la tempête du Rund Skagen a été dominée par le premier bateau à franchir la ligne d'arrivée, l'Elliot 52 SS "Rafale" d'Henri de Bokay : le favori avant le départ pour les Line Honours a été à la hauteur des pronostics et a franchi la ligne d'arrivée de cette classique offshore passionnante mercredi après-midi après 47 heures et 44 minutes et 8 secondes de mer. Il lui a manqué près de quatre heures pour atteindre le record d'"Uca".
L'équipage d'Henri de Bokay, composé du skipper Malte Päsler et du navigateur Robin Zinkmann, a tout donné, a tiré le meilleur parti de l'Elliot et a parcouru la mer Baltique à toute allure, de la bouée de Skagen à Kiel. Mais même ce sprint final furieux n'a pas suffi après la trop longue croisière à l'approche de Skagen. Dans le Belt, l'équipage du Rafale a dû affronter par moments trois nœuds de courant contraire. L'équipe a été créditée d'un temps calculé de 1 jour, 23 heures, 44 minutes et 8 secondes pour l'ensemble de la course.
Robin Zinkmann a déclaré après avoir franchi la ligne d'arrivée : "Nous sommes mégahappy. Nous nous doutions bien au départ que le record ne serait pas atteint. Les 13 heures de croisière entre Hanstholm et Skagen n'ont pas aidé. Mais si le temps était idéal, le bateau serait en tout cas capable de battre le record. En tant qu'"outsider", il en a d'ailleurs déjà été proche avec Tilmar Hansen, Bo Teichmann et leur équipage".
Qui remportera le prix Skagen ?
Mercredi après-midi, dans le peloton des poursuivants, les petits bateaux ORC B du classement général au temps calculé se sont battus pour rattraper l'avance prise par les grands bateaux ORC A sur leur section rapide de la mer Baltique. Ils l'ont fait dans des conditions différentes de celles vécues par les grands voiliers passés avant eux. Ainsi, le JPK 10.30 "Hinden", co-favori dans la lutte pour le Prix de Skagen, a passé la bouée de Skagen vers 12 heures. Le skipper Jonas Hallberg avait rapporté mercredi midi : "Nous avons contourné la bouée de Skagen depuis une bonne heure. Tout s'est encore très bien passé. Ensuite, nous avons eu une navigation relativement rapide avec l'A4, puis nous sommes passés à l'A2. L'ambiance est toujours aussi bonne. Le point crucial sera l'accalmie au large de Kiel. A quelle vitesse nous parviendrons à descendre encore vers le sud pour en être le moins possible affectés".
Pour battre 'Rafale', nous ne devons pas rester bloqués aussi longtemps dans le calme, nous devons être plus rapides que nous ne le devrions. C'est ce que nous essayons de faire" (Jonas Hallberg)
Jonas Hallberg le savait déjà à midi : "Rafale' avait vraiment du bon vent. Pour les battre, nous ne devons pas rester bloqués dans le calme, nous devons aller plus vite que nous ne le devrions. C'est ce que nous essayons de faire. Ce n'est pas tout à fait de notre ressort, cela dépend totalement de la météo. Nous devons aussi regarder derrière nous. Si nous restons bloqués dans le calme, il est toujours possible qu'ils arrivent par derrière. Mais nous ne l'espérons pas".
Mercredi en fin d'après-midi, lors du passage de la ligne d'arrivée de "Rafale", le JPK 10.30 "Hinden" avait accumulé environ cinq heures et demie de retard sur le First ship home dans l'extrapolation des temps calculés. "Hinden" de justesse à l'arrière, l'équipage de Dirk Clasen sur le Humphreys 39 "Ginkgo" a fait pression dans la lutte pour le prix Skagen du meilleur bateau selon le temps calculé. Le suspense reste entier quant à ce que les poursuivants du Pantaenius Rund Skagen peuvent encore rattraper d'ici leur passage sur la ligne d'arrivée jeudi. C'est à ce moment-là que se décidera la lutte pour le titre et les places sur le podium de l'IDM Voile de Mer Offshore, qui connaît son apogée avec le Pantaenius Rund Skagen.
