Pantaenius Rund Skagen 2024: L'équipage en mode aventure - à bord pour une régate longue distance

"Tout le monde sur le pont ! Tout le monde sur le pont ! Très vite !" Sortir du sac de couchage, du pull et du jogging et enfiler le ciré, le pantalon ciré et les bottes de voile encore humides. Dehors, le gennaker bat de manière incontrôlée dans le gréement, ça secoue tout le bateau. Le stress à une heure du matin. Cinq minutes plus tard, nous sommes sur le pont avant et essayons de maîtriser la toile indisciplinée. Mais le tube de récupération ne veut pas descendre.

Mais il faut du temps pour en arriver là. Il faut donc récupérer le bateau de manière conventionnelle : se mettre à plat face au vent, serrer le gennaker et essayer de maîtriser l'immense toile sur le pont. Par deux fois, le vent frappe tellement la voile que les deux hommes à l'avant doivent la relâcher. Au troisième essai, ils y parviennent : le gennaker est récupéré, le soulagement est immense, le pouls est à son maximum.

Il n'est pas question de dormir après cette action, en raison du taux d'adrénaline. Nous sommes à bord du Pogo 44 "Hotte" au large de la côte allemande de la mer du Nord. Nous avons pris le départ le lundi de Pentecôte dans l'après-midi au large de Helgoland, notre objectif se situe devant le port olympique de Kiel-Schilksee, nous participons à la Pantaenius Rund Skagen Race, la classique allemande de la course au large.

Tous les deux ans, c'est une "année Skagen

2024 est, comme toutes les années paires, une "année Skagen" lors de la semaine de la mer du Nord. Celle-ci se déroule traditionnellement le week-end de Pentecôte au large d'Helgoland. Le vendredi avant la Pentecôte, le programme de navigation commence avec la course de l'Elbe de Wedel à Cuxhaven. Le soir, les équipages qui se sont inscrits à la régate Sundowner à Helgoland se rendront sur l'île. Les autres régates d'apport en provenance des différents ports de la côte de la mer du Nord auront lieu dans le courant de la journée de samedi. Le dimanche de Pentecôte, les équipages prendront le départ de la régate traditionnelle "Rund Helgoland", avant de se rendre à Kiel le lundi de Pentecôte pour un parcours de 510 milles nautiques autour de la pointe nord du Jutland. Cette année, le Rund Helgoland et le Skagen Rund seront évalués ensemble pour le championnat international allemand de voile.

Nos résultats de Cuxhaven à Helgoland et Rund Helgoland auraient pu être meilleurs avec une disqualification et une dernière place parmi les bateaux de notre groupe ORC-A qui ont pris le départ. Néanmoins, la bonne humeur de notre équipage de six personnes autour du skipper et propriétaire Thomas Breuer-Löwenstein est restée intacte. Même le fait que le "Hotte" ait été tiré au sort pour le contrôle de sécurité n'a pas entamé l'ambiance, notre bateau étant parfaitement équipé et préparé.

L'inspection spéciale du lundi matin se déroule sans problème majeur, et tout est donc prêt pour le départ de la grande course. Mais avant cela, nous devons abattre les voiles de régate et installer la voile de try et le foc de tempête. C'est un peu comme activer un airbag, l'équipement de sécurité est obligatoire pour les courses au large et de surcroît utile, mais on ne veut jamais avoir à l'utiliser. La procédure rappelle ce qui peut nous attendre.

Les derniers préparatifs avant le lancement

Après un dernier passage aux toilettes à terre, nous pouvons partir en direction de la porte de sécurité. Avant le début de la régate, il faut la traverser une fois sous les voiles de tempête pour la contrôler. Tous les membres de l'équipage doivent alors se présenter sur le pont, équipés de gilets de sauvetage et de harnais. Parallèlement, on vérifie si l'AIS du bateau concerné émet. Les instructions à ce sujet sortent de la radio sur le canal 72 convenu. "Une fois, s'il vous plaît, l'équipage du 'Hotte'", entendons-nous. C'est la voix de Markus Boehlich, le directeur de l'organisation de la semaine de la mer du Nord. Nous nous plaçons dans le cockpit, il compte les têtes et, après un court instant, il dit : "Tout va bien, votre AIS est également visible. Merci et bonne navigation, on se retrouve à Kiel".

Un bref soulagement se fait sentir à bord. Thomas, le skipper : "Maintenant, s'il vous plaît, enlevez les voiles de tempête et rangez-les proprement sous le pont". Et c'est parti. C'est la raison pour laquelle le trajet vers la porte de sécurité est considéré par beaucoup comme une petite course à part : D'ici le départ, les voiles de tempête doivent être bien rangées, mais surtout, les grandes toiles de régate doivent être à nouveau accrochées et posées. Le départ se déroule sans encombre et, disons-le, de manière conservatrice ; nous franchissons la ligne sans encombre environ 45 secondes après le coup de canon.

La phase post-départ est plutôt calme, à l'exception de l'augmentation du trafic maritime due aux 37 autres participants à la régate. Après avoir arrondi les deux premiers waypoints, nous mettons le cap sur la pointe nord du Danemark. Jusqu'à la bouée de cardinal de Horns Rev, nous restons en bonne position avec le reste du peloton.

Pourquoi "Hotte" faiblit

Ensuite, les faiblesses évidentes du "Hotte" apparaissent malheureusement. Le Pogo 44 mesure 12,80 mètres de long pour une largeur de 4,50 mètres et est équipé d'une quille pivotante. Celle-ci permet de réduire le tirant d'eau à 1,38 mètre et de naviguer à 3,10 mètres. Environ 36% des 5,9 tonnes de déplacement du projet Finot/Conq sont stockés sous forme de lest dans la quille. Les points forts de la Française se situent définitivement sur les parcours à mi-vent et sous gréement. Le Pogo se met alors à glisser à une vitesse d'environ dix nœuds. Un plaisir que nous n'aurons pas pendant une grande partie du parcours.

Pourtant, l'équipage de cinq amis profite du voyage, de cette aventure rare pour eux qu'est la course au large. Ce qui compte pour eux, c'est d'arriver à bon port, pas le résultat. Le trajet jusqu'à Skagen s'avère difficile sur le parcours d'Amwind. De plus, les virements de bord se succèdent. De temps en temps, on a l'impression de slalomer, tantôt ce sont des parcs à vent, tantôt des cargos ou des hauts-fonds qui déterminent notre chemin et nous incitent à changer de cap.

Des conditions difficiles à la pointe nord du Danemark

Tôt mercredi matin, la pointe nord du Danemark semble enfin à notre portée. En raison de la croix et des nombreux virements de bord, il faut attendre peu avant minuit pour que nous laissions enfin la bouée cardinale de Skagens Rev à tribord. Il y a beaucoup de trafic maritime là-haut, notamment de nombreux chalutiers en train de pêcher. Les conditions sont relativement rudes pour un vent en principe modéré, là où la mer du Nord et la mer Baltique se rencontrent. Pour faire le tour du tonneau, la garde libre se montre également sur le pont. Il y a deux raisons à cela à bord du "Hotte". D'une part, le passage de la bouée a bien sûr une valeur émotionnelle : la moitié de la course semble avoir été accomplie, le plus dur a été fait et la partie du vent arrière, difficile pour nous, a été surmontée - du moins dans un premier temps. D'autre part, une gorgée de rhum est offerte à la mer en mémoire de Horst "Hotte" Breuer. Tous les membres de l'équipage qui ont connu le défunt père de Thomas, notre skipper, ont un sentiment particulier de recueillement. Après tout, le bateau sur lequel nous naviguons porte son surnom.

Après que la mer a reçu sa première gorgée de rhum, le co-skipper Dirk Lötsch trinque symboliquement à la ronde. "À Hotte", dit-il brièvement avant de renverser une gorgée de la bouteille. Encore impensable à l'époque des Corona, la majeure partie de notre équipage prend l'un après l'autre une petite gorgée symbolique de la bouteille de rhum. Le rhum "Pantaenius Rund Skagen" avait été remis à tous les équipages participants par le sponsor en titre après la réunion des barreurs. Un tracker était également présent pour permettre aux familles, amis et fans de suivre la course. Daniel Baum, l'un des directeurs de Pantaenius, qui participe également à la régate avec son beau bateau en bois "Elida", a souligné avant le départ un autre avantage qu'apporte un tracking : "Tout ce qui augmente la sécurité devrait être dans l'intérêt de tous".

Mi-temps de la course Pantaenius Rund Skagen Race

À mi-parcours, nous nous sommes lentement mis au diapason. Avec notre équipage de six personnes à bord, nous conduisons le "Hotte" selon un système de quart de trois heures, à deux personnes à la fois. Thomas prend le quart avec moi. Dirk, le co-skipper, dirige le bateau avec son bon ami Jochen, et Ralf, le navigateur, est aux commandes en équipe avec son ancien collègue de travail et aujourd'hui bon ami Martin. "Avec trois parties intégrées dans le système de quart, je suis un grand partisan des quarts de trois heures", explique Dirk, "cela implique que chacun fasse parfois des quarts de nuit différents". Au plus tard le matin du troisième jour, chacun est pleinement intégré dans le système de garde. Je me suis rendu compte que les quarts libres avant et après le quart de nuit doivent être mis à profit pour se reposer. Ceux qui restent plus longtemps sur le pont le regrettent pendant leur quart. Mais il est rare que nous dormions vraiment profondément à bord, car il y a toujours une certaine inquiétude et une certaine disponibilité, et nous ne sommes pas encore habitués aux mouvements du bateau.

Nous espérons arriver à Kiel jeudi soir et vendredi dans la journée. Et que la longue bataille contre le vent en mer du Nord a porté ses fruits, que nous pourrons à un moment donné ouvrir les écoutes en mer Baltique et partir en trombe. Cet espoir est toutefois douché par le navigateur Ralf : "Ne sous-estimez pas le fait que nous allons encore rencontrer une grosse accalmie après Langeland". Après avoir confié les deux avirons à Ralf et Martin, qui passent peu de temps après l'imposant pont du Grand-Belt, elle s'annonce déjà. Le vent ne cesse de baisser. "J'espère que nous ne nous garerons pas complètement", dis-je encore à Thomas. Et comme si je l'avais pressenti, Dirk et Jochen nous réveillent à peine six heures plus tard. Dirk déclare fièrement : "Par rapport aux autres, nous avons vraiment rattrapé notre retard pendant la nuit". Jochen ajoute : "En tout cas, nous avons fait de notre mieux".

Le co-skipper relativise toutefois la course au rattrapage en disant que certains ont toutefois navigué directement sous la terre et ont dû jeter l'ancre à cause du contre-courant, et en effet : lorsque nous sortons la tête de l'écoutille, aucun mouvement d'air n'est perceptible. Le bateau est collé à l'eau.

L'espoir de voir le vent s'imposer

Pendant la nuit, nous avons bénéficié d'un champ de vent privé qui nous a permis de nous rapprocher des autres bateaux et d'apercevoir leurs silhouettes à l'horizon. Par moments, nous avons cependant aussi dérivé en arrière. L'espoir que le vent puisse enfin s'imposer revient sans cesse, mais il s'écoule à nouveau près de deux heures et demie dans notre quart avant que la légère brise ne se maintienne effectivement. Avec environ trois nœuds de vitesse dans le bateau, nous passons finalement le relais à Ralf et Martin.

Ils continuent à mettre le cap sur l'arrivée devant le port olympique de Schilksee. Les dernières heures, nous mettons même le gennaker de plus de 200 mètres carrés, qui nous fait avancer toujours plus vite vers la ligne d'arrivée. Nous nous rapprochons de plus en plus du but de notre voyage, avec une vitesse de huit nœuds malgré un courant contraire de 0,9 nœud et un vent d'environ douze nœuds. Peu avant l'arrivée, nous prévoyons de relever le gennaker et de franchir la ligne d'arrivée sous génois. "Pour la dernière manœuvre de notre voyage, j'aimerais que tout se passe bien", déclare Thomas en plaçant la barre assez haut. Sur le pont avant, nous récupérons le gennaker ; dès que le tube de récupération est abaissé, Jochen ouvre le cordage de ris du génois. Martin déroule le génois et nous franchissons la ligne d'arrivée entre la jetée en pierre et la bouée jaune Pantaenius à 20h18. La joie à bord est immense. Dirk s'exclame : "Nous sommes passés" !

Vainqueur de la régate "Pantaenius Rund Skagen" 2024

Les favoris ont tenu leur rôle : le quillard inclinable de type Elliott 52 SS "Rafale" d'Henri de Bokay a franchi en premier la ligne d'arrivée de "Pantaenius Rund Skagen 2024". Avec un temps de 47 heures, 44 minutes et une seconde, il a cependant manqué de quatre heures le record du monocoque le plus rapide détenu depuis 2000 par "Uca". L'équipage mené par le barreur Malte Päsler et le navigateur Robin Zinkmann avait tout fait pour égaler le record, mais même leur furieux sprint final n'a pas permis de rattraper le temps perdu à l'approche de Skagen.

Avant le départ, Päsler avait déjà prédit qu'ils seraient rapides dans la deuxième moitié de la course : "Avant Skagen, nous devrons probablement croiser un peu, mais une fois que nous aurons fait le tour, nous aurons vraiment envie de sortir les grandes voiles et de dévaler la Baltique avec un bon vent d'est".

La deuxième place des Line Honours a été remportée par le Tripp 75 "Calypso" du propriétaire et barreur Dr. Gerhard Clausen. L'équipage comprenait Andreas Baden, originaire de Kiel, qui avait participé à la Transat Jacques Vabre en 2023 avec Fabrice Amedeo sur son Imoca "Nexans - Art & Fenêtres". Ils ont franchi la ligne d'arrivée près de sept heures après la "Rafale". Le troisième bateau à franchir la ligne d'arrivée est l'"Elida" de Daniel Baum, après un temps de navigation de 58 heures.

La régate "Pantaenius Rund Skagen 2024" constituait la deuxième partie du Championnat international allemand (IDM) de voile 2024, que la Fédération allemande de voile avait confié à la Regattagemeinschaft Nordseewoche. Dans le classement, la "Capitell-Cup Rund Helgoland" a été classée simple et la course "Pantaenius Rund Skagen 2024" double. L'IDM dans le groupe ORC A a été remporté par le "Rafale", le deuxième étant le Humphreys 39 "Ginkgo" de Dirk Clasen devant le "Calypso". En ORC B, c'est le "Hinden" de Jonas Hallberg, champion du monde de double en ORC en 2022, qui s'est imposé. Derrière son JPK10.30, c'est l'équipage du monotone vieillissant "Oromocto", skippé par Kai Greten, qui a pris la deuxième place. Bien qu'il n'ait joué aucun rôle dans la course à l'IDM, notre équipage était satisfait de lui-même. Et elle a immédiatement envisagé d'autres objectifs ambitieux. Thomas pourrait par exemple s'imaginer une traversée de l'Atlantique ou encore une participation à la Fastnet Race 2025.

Pantaenius Rond Skagen

La première régate "Rund Skagen", qui consiste à arrondir la pointe nord du Danemark continental, a eu lieu dès 1932. Le premier départ après la Seconde Guerre mondiale a eu lieu en 1950 à partir de Bremerhaven, et depuis 1953, on navigue à nouveau de Helgoland à Kiel. La distance à parcourir est d'environ 510 miles nautiques et mène de la mer du Nord à la mer Baltique en passant par le Grand Belt jusqu'à Kiel. Le record actuel pour les monocoques de Rund Skagen dans le cadre de la Semaine de la mer du Nord remonte à l'année 2000, lorsque le Bruce-Farr-Design Baltic 67 "Uca" de l'ancien président du patronat, le Dr Klaus Murmann, et son barreur Walter Meier-Kothe l'ont emporté (voir le portrait à partir de la page 52). Leur record sensationnel de 43 heures et 46 minutes n'a pas pu être égalé en 2024. Pantaenius est le sponsor principal de Rund Skagen depuis 1994 et a également offert à l'époque le challenge, une sculpture en bronze d'un bateau viking réalisée par le fondeur d'images et navigateur Hermann Noack de Berlin. Les propriétaires de Pantaenius, la famille Baum, participent eux-mêmes régulièrement à la régate longue distance avec le Swan 48 "Elan". Cette année, Daniel Baum, l'un des gérants, était à nouveau au départ avec son jeune "Elida". C'est avec lui qu'il a réussi l'an dernier à décrocher le "First Ship Home" lors du nouveau format du Helgoland Offshore Triangle. Cette année, il s'est classé deuxième de la course de Skagen en temps calculé sur l'ensemble des groupes.

• Vous trouverez plus d'informations et les résultats ici : SEMAINE DE LA MER DU NORD.ORG