Avec le Viking Challenge, une nouvelle série internationale de régates ORC sera lancée en Europe du Nord à partir de 2026. Trois organisateurs de premier plan de Suède, du Danemark et d'Allemagne unissent leurs forces pour renforcer la régate professionnelle en mer et la promouvoir dans sa forme la plus pure et la plus exigeante. Le Viking Challenge doit être synonyme de parcours up-and-down, de duels intenses bateau contre bateau et de confrontation directe entre les meilleures équipes d'Europe du Nord.
Le Viking Challenge démarre avec trois événements
Pour l'année de lancement du "Défi Winkinger", trois régates constitueront d'abord la nouvelle série : la Marstrand Big Boat Race du 22 au 24 mai en Suède, la Kieler Woche du 20 au 23 juin et la Blue Week danoise à Middelfahrt les 29 et 30 août. D'autres événements et pays d'accueil devraient s'y ajouter. Lors de la Kieler Woche, le Viking Challenge devrait inclure l'Aaregatta et une navigation croustillante sur le Stollergrund.
"En tant que navigateur professionnel, je vois surtout dans cette série une opportunité de naviguer régulièrement contre des équipes d'autres pays et de découvrir des conditions différentes", explique Bertil Balser (Regatta Vereinigung Seesegeln, RVS). "Les parcours sont stimulants et cela demande un travail d'équipe et de la stratégie pour obtenir de bons résultats".
Un système de points uniforme est prévu, ainsi qu'une coupe de vainqueur général pour la meilleure performance constante. Le Viking Challenge s'adresse aux équipages de Norvège, des Pays-Bas, de Pologne, de Lituanie, de Lettonie, d'Estonie, de Finlande et d'autres pays, ainsi qu'aux équipes de Suède, du Danemark et d'Allemagne, pays qui ont participé à la création du Viking Challenge. Les initiateurs font la promotion de leur idée de série avec "une organisation professionnelle, des règles claires et des procédures structurées". Le format doit s'insérer sans transition entre les championnats d'Europe et du monde.
KYC et Point of Sailing sont des "moteurs
L'idée du Viking Challenge est née du désir d'une plus grande continuité et d'une structure de compétition reconnaissable pour les équipages ORC de haut niveau en Europe du Nord. L'idée vient des navigateurs et est faite pour les navigateurs. "Il y a beaucoup de régates individuelles fortes dans la région, mais les campagnes de big boat les plus ambitieuses ont besoin d'une série qui offre de la constance et des standards sportifs élevés", explique Lars Wilhelmsen, co-initiateur du Viking Challenge et manager de la Marstrand Big Boat Race.
Le Viking Challenge marque le début d'une nouvelle ère pour la course au large dans le nord de l'Europe". Lars Wilhelmsen
Wilhelmsen est convaincu du potentiel de la nouvelle série et déclare : "En associant trois sites de régates et équipes organisatrices de premier plan, nous créons un niveau de compétition à la hauteur des ambitions des meilleures équipes et attirons des participants internationaux. La communauté allemande du big boat, dont le Kieler Yacht Club et Point of Sailing, a été un moteur important de cette initiative".
Selon l'ORC, le Viking Challenge se concentre sur le fait d'offrir à la fois de fortes expériences de régates et de spectateurs. Tous les événements seront organisés selon ORCi avec les mêmes subdivisions de classe que les championnats d'Europe et du monde. Le communiqué de l'ORC précise que "les parcours sont techniquement exigeants et gérés de manière professionnelle".
Plus d'importance et de visibilité pour la voile ORC
Les initiateurs décrivent également plus en détail ce qu'ils entendent par "expérience du spectateur" : "L'expérience du spectateur est au cœur du projet et comprend le suivi, les caméras embarquées, les retransmissions en direct commentées, les interviews, les reportages dans les médias sociaux et les points de vue publics dans les ports de l'événement".
Nous voulons que les équipes aient le sentiment de faire partie de quelque chose d'important. Il s'agit d'une compétition de big boat de haut niveau en Europe du Nord, comparable à un championnat d'Europe ou du monde". Lars Wilhelmsen
Marstrand a une longue histoire et une bonne réputation en tant que destination de voile de premier ordre, et a toujours été une scène de rêve pour les événements internationaux de match racing de haut niveau. En tant que lieu central du Viking Challenge, l'événement devrait contribuer au développement régional et à la croissance du sport. Lars Wilhelmsen en est convaincu : "Cette initiative renforce l'environnement local de la voile et a un impact positif sur la communauté. Marstrands Segelselskap investit dans les compétences de gestion de la course, dans la sécurité et dans le développement des athlètes. L'objectif n'est pas seulement d'offrir un beau lieu de compétition, mais aussi de soutenir la croissance à long terme du sport".
A Marstrand, comme à Kiel, on ne fait pas dans la dentelle, mais dans la dentelle. Les promoteurs suédois ont déjà fait part de leur ambition d'organiser de grands championnats ORC à partir de 2028. L'objectif des Suédois est d'accueillir un championnat d'Europe ORC ou un championnat du monde ORC, en fonction de la planification internationale des événements et des procédures d'attribution respectives, comme l'ont été furieusement les Kiel 2023.
Le Viking Challenge doit contribuer à la diffusion de l'ORC
Pour cela, des étapes sont prévues année après année : Le passage de la Marstrand Big Boat Race à ORCi est prévu dès 2026. Pour 2027, l'organisation d'un championnat ORC suédois ouvert est envisagée. A partir de 2028, des championnats d'Europe ou du monde pourraient avoir lieu, auxquels la Marstrand Bog Boat Race pourrait alors servir de régate préparatoire naturelle.
Notre objectif est d'augmenter constamment nos capacités afin que, lorsque nous organiserons un championnat d'Europe ou du monde, nous puissions proposer un événement dont les navigateurs parleront pendant des années". Lars Wilhelmsen
Les Suédois ont délibérément choisi de rendre leur planification publique dès maintenant. "Une planification à long terme permet aux équipes, aux sponsors, aux bénévoles et aux partenaires de se préparer et de contribuer à atteindre le plus haut niveau possible", explique Lars Wilhelmsen. Selon lui, le Viking Challenge vise à renforcer la pratique du big boat en Scandinavie, en Allemagne et dans les pays baltes. Un effet supplémentaire espéré par les initiateurs est la diffusion croissante de l'ORC dans les pays où d'autres règles de rémunération prévalaient jusqu'à présent.
Plus d'événements attendus pour le Viking Challenge
"Nous pensons que cette série va stimuler les investissements dans les bateaux, les équipes et les compétences. Elle donne aux navigateurs de haut niveau un objectif naturel dans la région et crée une fierté et un dynamisme dans ce sport", explique Wilhelmsen. "C'est le début de quelque chose qui va grandir en même temps que l'ensemble de la communauté nautique nord-européenne. Nous nous attendons à ce que d'autres événements et lieux soient ajoutés après la première saison".
