ORC-EM: Seules quelques secondes ont fait la différence - L'argent pour "Desna", le bronze pour "Intermezzo".

"Super régate, super ambiance, super conditions de navigation" ! Presque tous les participants devraient souscrire à la conclusion de Jens Kuphal, propriétaire et barreur d'"Intermezzo", en ce qui concerne le championnat d'Europe ORC qui vient de s'achever, après la finale dans la région des îles Åland. Les organisateurs finlandais de l'Åländska Segelsällskapet n'ont pas seulement été de bons et chaleureux hôtes. Ils ont également offert de belles conditions de navigation et un programme sportif complet et sans faille pendant cette semaine de championnat d'Europe ORC dans leur région de rêve des îles Åland.

"Desna" est le meilleur bateau allemand pour les championnats d'Europe

Le meilleur bateau allemand, le Knierim 49 "Desna" de Johannes Wackerhagen, a décroché l'argent dans la division A. Chez les grands bateaux, le "Beau Geste" de Karl Kwok a enchaîné sept victoires de course après un bref "coup d'envoi" avec une cinquième place sur la longue distance d'ouverture, et il était imbattable, ce que les adversaires et les observateurs savaient déjà avant le début du championnat d'Europe ORC. Pour les poursuivants des champions du monde, il s'agissait dès le premier jour d'obtenir l'argent, le bronze et de bons classements. Le duel entre les deux meilleurs bateaux allemands, "Desna" et la Landmark 43 modifiée de Jens Kuphal, "Intermezzo", s'est transformé en un véritable thriller.

A plusieurs reprises, quelques secondes ont suffi pour déterminer lequel des deux bateaux battant pavillon noir, rouge et or allait prendre l'avantage dans la lutte pour l'argent et le bronze lors des huit courses au total. Dans la quatrième course, par exemple, l'équipage d'"Intermezzo" a obtenu sa deuxième place calculée avec seulement deux secondes d'avance sur "Desna". Dans la huitième course finale, l'équipe "Desna" a renversé la vapeur : quatre secondes d'avance ont suffi pour prendre la deuxième place devant "Intermezzo".

"Intermezzo" remporte le bronze à égalité de points

Le duel germano-allemand captivant pour la place de vice-champion d'Europe dans le groupe A du championnat d'Europe ORC s'est ainsi terminé à égalité de points après une longue distance, six courses courtes et une distance moyenne en faveur de "Desna". Derrière la championne d'Europe "Beau Geste" (11 points), "Desna" et "Intermezzo" (22 points tous les deux) ont remporté l'argent et le bronze aux championnats d'Europe ORC. Le Swan 45 "Katima" de Jan Opländer, qui a débuté en force sur la longue distance avec une troisième place et dont l'équipage a encore brillé sur la distance moyenne avec une deuxième place, a un peu moins aimé les courtes distances. Le cygne de Frers de 2001 a terminé le championnat d'Europe ORC en sixième position, à égalité de points avec le HH 42 "Scamp Three", un bateau polonais classé cinquième.

Chaque seconde compte" (Jesper Radich)

Le propriétaire de "Desna", Johannes Wackerhagen, âgé de 33 ans seulement et qui n'a navigué qu'un an avec le 49er de Judel/Vrolijk avec son jeune équipage et le tacticien expérimenté Jesper Radich, s'est réjoui de ce succès en argent : "Nous avons été très performants dans les courses courtes, nous avons vraiment tout donné". Après une "méchante course de fond", où "Desna", comme beaucoup d'autres bateaux, est resté bloqué deux heures dans le calme à la fin de la course de nuit, au début si pressante et couronnée de succès, dans un décor fantastique d'aurores boréales, l'équipe a pu s'améliorer de plus en plus au cours du championnat d'Europe.

"C'était une grande performance avec un équipage jeune, dont certains viennent tout juste d'atteindre l'âge de la majorité. Je suis vraiment fier de tout le monde", a déclaré Johannes Wackerhagen, originaire de Kiel et vivant à Hambourg. L'équipage de "Desna" a participé à son premier grand événement lors du championnat du monde ORC à Kiel. Après la victoire finale lors du championnat d'Europe ORC à Mariehamn, le propriétaire souriait et racontait : "Notre tacticien Jesper Radich dit toujours : 'Chaque seconde compte ! C'était vraiment le cas ici".

Une série de défaillances soude l'équipage

Après la finale, Jens Kuphal était également fier de son équipage qui, après l'argent en 2020 et l'or de Hankø en 2022, a complété la série de médailles à Mariehamn avec le bronze. "L'équipage de 'Desna' a super bien navigué. Et nous aussi. Chez nous, seuls six membres d'équipage sur onze ont navigué jusqu'au bout. Nous nous sommes battus et avons tenu bon malgré un taux d'absentéisme élevé et des maladies. Je remercie tout le monde pour cela".

Le jour de la finale, son fils Jascha Kuphal, l'un des photographes du Championnat d'Europe ORC, a même pris le relais pour réaliser des images fortes de la zone de navigation des îles Åland. "Il n'a que 15 ans. C'était ma plus grande joie en tant que père", a raconté Jens Kuphal. Et d'ajouter : "Cette semaine, nous avons mis l'accent sur l'équipe. Ce genre de choses crée aussi des liens".

Les critiques de Jens Kuphal à l'encontre de la nouvelle répartition des groupes ORC, déjà formulées avant le début des championnats d'Europe, n'ont pas disparu avec la finale. Seulement, le Berlinois n'a pas voulu, dans un premier temps, frapper de ses appréciations cet événement si réussi. Le propriétaire d'"Intermezzo" ne croit pas que le petit groupe A des grands bateaux puisse être sauvé à long terme par la nouvelle répartition. "Un groupe B sain a été déchiré. Des bateaux de l'ancien groupe C ont également été poussés vers le B".

Une épreuve de force passionnante en classe B

Kuphal n'est pas le seul à considérer cette évolution comme critique. Le Danois Peter Buhl, vice-champion du monde du groupe B à Kiel, ne s'était même pas présenté aux championnats d'Europe. Avec son équipe, il avait optimisé le Swan 42 "Sirena" pour les Championnats du monde de Kiel en 2023 et avait fait quelques investissements. Il aurait dû annuler de nombreuses modifications en raison de la nouvelle répartition des groupes ORC. Buhl n'était pas prêt à le faire. Le management de l'ORC se trouve face à une tâche difficile : d'une part, faire perdurer la voile handicapée, qui est devenue entre-temps très passionnante dans de nombreux domaines grâce à la formule, et d'autre part, ne pas s'aliéner les propriétaires et les équipages de longue date.

Le duel pour le titre dans la division B a également illustré la tension croissante qui règne au sein du championnat d'Europe ORC. Après un début de championnat pas très heureux, l'équipage germano-danois du X-41 "Dixi 4" d'Erik Stannow s'est montré de plus en plus compétitif face au X-41 "Olympic" modifié estonien. Les chasseurs sur l'ex-"Sportsfreund" - dont de nombreux anciens amis sportifs - ont augmenté la pression sur les leaders jour après jour. Dans l'épreuve de force, tout semblait alors possible. "Nous savions avant les deux dernières courses qu'il nous faudrait idéalement deux victoires et un peu de chance", a déclaré Bendix Hügelmann, le navigateur de "Dixi 4".

En effet, "Dixi 4" a remporté l'avant-dernière course du championnat d'Europe ORC samedi. "Il ne manquait plus que deux points. Et 'Olympic' a même dû s'arrêter à la première bouée...", a raconté Bendix Hügelmann. Mais la troisième place de "Dixi 4" dans le sprint final de la huitième et dernière course n'a pas suffi, à quelques secondes près, pour parachever la conquête du titre. Avec 26 points sur son compte ORC-EM, "Olympic" a remporté l'or devant "Dixi 4" (27 points) et le JPK 11.80 suédois "Garm" (42 points). Le groupe B ne s'est naturellement pas plaint de ne plus devoir affronter les Landmarks lors de ce championnat d'Europe ORC.

Un succès d'argent doux-amer pour "Dixi 4

Erik Stannow, le propriétaire, a déclaré à propos de la médaille d'argent remportée par son équipe germano-danoise : "On peut voir les choses sous deux angles. La première est que nous avons remporté une médaille d'argent au championnat d'Europe ! C'est formidable et c'était loin d'être évident il y a encore deux jours. L'autre est que nous avons perdu l'or aujourd'hui à cause de deux secondes de retard dans la dernière course. C'est donc un sentiment doux-amer en ce moment. Mais : nous sommes relativement nouveaux dans le jeu, nous avons été super performants ces derniers jours".

Dans notre domaine, il s'est avéré que l'ORC peut presque offrir le suspense des classes monotypes" (Erik Stannow)

Ainsi fortement motivés, Erik Stannow et l'équipage du "Dixi 4" ne sont pas les seuls à avoir déjà en ligne de mire les Worlds 2025 à Tallinn, la capitale estonienne : "Notre équipage a apporté de nombreuses améliorations pour ces championnats d'Europe. Sur le bateau et dans l'équipe. C'était très intense ! Nous avons vécu six jours de régates formidables et nous sommes enflammés, nous voulons naviguer l'année prochaine aux championnats du monde à Tallinn".

Erik Stannow comprend très bien la "douleur" des Landmarks et des bateaux similaires déplacés dans le groupe A. Il a été le premier à se rendre compte de la situation. Le deuxième président du Helsingør Sejlklub et co-organisateur de la classique Sjaelland Rundt a déclaré : "Jusqu'à présent, nous étions dominés par les Landmarks et autres. Maintenant, le peloton B s'est resserré. Les courses ont montré que des X-41 relativement anciens peuvent être compétitifs. C'est formidable. Nous avons reçu beaucoup d'input de la part de nos amis sportifs. C'est très fructueux. Il y a une super ambiance dans notre équipage, avec beaucoup d'Allemands et quelques Danois".

Formule sucre : "Sugar" remporte la division C

Le meilleur bateau allemand du groupe B, le X-41 "Imagine" de Felix Streckenbach, s'est classé septième. Le Humphreys 39 "Gingko" de Dirk Clasen termine le championnat d'Europe ORC à la 17e place. Le X-41 "Stardust" d'Alf Henryk Wulf était 19e après les huit courses du championnat d'Europe. Dans la division C, le M.A.T. 1010 "Matchbox" d'Eike Claas Carmincke est le neuvième bateau à entrer dans le top 10. Le favori estonien Italia 9.998 "Sugar" avec son barreur Sandro Montefusco s'est imposé devant le First 36.7 modifié de Patrik Forsgren "Team Pro4U" (Suède) et l'Arcona 340 "Katariina II" d'Aivar Tuulberg (Estonie).

Voici les résultats finaux du championnat d'Europe ORC à Mariehamn, dans la région des îles Åland.